«Духи, они же убьют друг друга!» — мысленно воскликнул я.

Дамиан по-змеиному извернулся и несколькими взмахами исполосовал всю грудь Гальзы. Хлынувшее из ран кровопламя подожгло высушенную траву. Однако галгара не отпустил крыло, его это лишь раззадорило.

Сквозь щели между его клыками и кожей роккулу хлынуло пламя: инферниец пустил из пасти огонь. Рванувшись, роккулу высвободил крыло. Обожженная, разорванная клыками плоть повисла лохмотьями.

Махнув крыльями, Дамиан разорвал дистанцию и, изогнув шею, склонился над ужасающей раной. Из его пасти хлынула мерцающая зеленая вода. Под потоками этой воды ожоги таяли, а плоть сама по себе сращивалась.

За это время галгара успел опуститься на все шесть конечностей и, словно адская ящерица, прыгнул на роккулу.

Дамиан удивил — он на лету перехватил тело галгары, перекрутил его и с усилием приложил его о землю. Почву ощутимо тряхнуло, Лира, коротко взвизгнув, упала на пятую точку.

Океаниец повторил прием галгары — с силой вцепился ему в одну из верхних рук и замотал челюстями. Клыки Дамиана не выглядели столь пугающе, как у Гальзы, но при таких движениях плоть летела во все стороны ошметками, и от доступа к кости роккулу отделяло лишь время.

Гальза помотал головой и, на миг задумавшись, снова вцепился в крыло Дамиана. Пошло соревнование челюстей — чудовища сплелись конечностями, не давая противнику ранить себя. Невооруженным глазом было видно, как сильно Гальза сжимает челюсти. От его крови у Дамиана вся морда была в ожогах.

Гальза снова пропал и возник на небольшой высоте над Дамианом. Удар такой массы с такой высоты должен был переломать океанийцу все кости.

Роккулу задрал голову и изверг из пасти настоящий кипящий гейзер. Сила выстрела была такой, что инфернийца откинуло прочь. Гальза приземлился тяжело, грузно, пропахав собой глубокий окоп. Он тяжело встал. Я ахнул: вся грудь и две пары конечностей Гальзы безобразно разбухли от чуждой ему воды.

Гальза демонстративно поднялся и с силой сдавил свою грудь. Точно из губки, из нее хлынули потоки грязно-черной воды. Так же галгара «выжал» и руки. Дамиан стоял и смотрел.

Они ринулись друг на друга одновременно, и последняя цивилизованность ушла из этих высших хищников. Вместо тактических уловок, использовании слабостей врага и своих сильных сторон они просто давили друг друга голой физической мощью.

За битвой, нет, дракой стало почти невозможно следить. Удары сменялись ударами, шли обмены укусами, роккулу бил врага крыльями, ослепляя его, галгара не стеснялся пускать в ход шипованный хвост и рога. Кровь лилась на землю ведрами.

Я неожиданно понял, что мне никто за две жизни не было так страшно. Даже если я выдам что-то невероятное, одним махом достигнув предела Амадея, эти сверххищники даже не почешутся. Обрати они на меня внимание, просто заметь краем глаза — и я был бы безоговорочно, стопроцентно мертв.

Гальза и Дамиан встали друг напротив друга и начали бешено рубить друг друга своими когтями, больше похожими на сабли. Грудь каждого с ужасающей быстротой покрывалась кровавыми росчерками, ширился пожар, на землю летели крупные, с кулак, капли бледно-синей крови, лишь на груди галгары невредимыми сияли три строчки его гараур.

Первым сдался Дамиан — все же у Гальзы четыре боевых конечности. Взмахнув крыльями, он поднялся в небесную высь.

Я снова ощутил двойной приступ ужаса — от меня и от Кота. Что же за существа такие, роккулу? Неужели в своем мире они властвуют над глубинами и небесами?

Гальза словно мигнул всем телом. Миг — и он оказался над роккулу. Успел зацепить его когтями. Океаниец же щелкнул челюстью там, где меньше секунды назад была шея галгары.

Вместо того, чтобы упасть, инферниец снова мигнул и снова оказался на уровне шеи Дамиана, но уже с другой стороны. Гальза наклонил голову и его рог прочертил очередную борозду на спине роккулу.

Несколько секунд галгара «мигал» вокруг беспомощно порхающего роккулу и наносил ему глубокие раны. Но в перемещениях Гальзы была закономерность, и Дамиан ее уловил. На очередном перемещении галгары роккулу извернулся в воздухе и, всадив когти в тело галгары, рванул к земле.

Роккулу с грохотом вбил ящера в землю. На этот раз на ногах не удержался и я. Упал больно, прямо животом на камушек, но я не смог заставить себя пошевелиться. Я во все глаза следил за битвой чудовищ.

Первым из монструозного кратера выбрался Дамиан. Отойдя спиной вперед от кратера, он вскинул голову и снова издал свой полурык-полурев. Это было ошибкой.

Гальза резко выскочил из кратера, двумя руками ухватил роккулу за шею и свалил его на землю.

Инферниец причудливо вывернул среднюю пару рук, обратив их кистями за спину, от себя.

Я ощутил пылающую Мощь, нагнетаемую его руками. Роккулу попытался вывернуться, но было поздно.

Гальза взорвал свою Мощь, и ударной волной швырнул себя вперед на пару десятков метров, пропахав телом роккулу глубокую борозду.

Пошатываясь, Гальза отошел в сторону. Было видно, что он обессилел. Во многих местах чешую полностью слезла со шкуры, обнажая такую-же угольно-черную плоть. С тысячи повреждений, мелких царапин и глубоких рваных ран текла, вспыхивая кострами, кровь повелителей Инферно.

Из борозды поднялся Дамиан. Крылья изломаны, серая шкура вся в земле и бледно-синей крови, один глаз закрыт и не открывался, на морде новые шрамы. Роккулу тоже шатало от усталости.

Хищники снова начали сближаться. Когда между ними оставался метр, они замерли. Каждый из них вскинул правую руку для финального удара, который уж точно должен был прикончить соперника.

Их руки метнулись к телу врага.

И от рукопожатия невероятной силы образовалась миниатюрная ударная волна, что чуть не сорвала с меня пончо.

Дамиан и Гальза скалились, пожимая друг другу руки.

— Великолепная битва! — пророкотал Гальза. — Я признаю тебя как сильнейшего из роккулу!

— Роскошная схватка, — согласился Дамиан. — Давно я не дрался с таким упоением. Спасибо, что дал возможность снова почувствовать ярость схватки.

— Кстати, если ты ловчий, то и я представлюсь. Библиотекарь Крааграна.

— Хо, теперь ясно, почему ты мне такую трепку задал.

Чо? Это была дружеская битва?! Эдакий спарринг?

А. Хотя, что Дамиан, что Гальза говорили исключительно о спарринге.

Я уже от зрелища триста грамм сбросил.

— Извини за то, что водой облил, — извинился роккулу. Какой цивилизованный.

— Да ничего страшного. Уже привык в Солнце и Лунах. Кстати, не подлечишь меня? А то я все эти раны неделю затягивать буду. К слову, прошу простить за укус в крыло.

— Да без проблем, дружище.

ДРУЖИЩЕ?!

Сцена, как исполинская крылатая змееакула поливает целебной водой стремительно разбухающего галгару, навсегда отпечаталась в моем разуме.

Насмотревшись, я пошел искать Лиру. Девушку я обнаружил в лесочке, где та лежала ничком.

— Лир, что с тобой?

— Мне плохо.

— Почему?

— Духи леса, ветра, земли, сухих трав… Все они визжали от ужаса.

Мде. Показательно.

— С каких пор не смотришь?

— С рукопожатия. Моя психика этого может не выдержать.

Я оглянулся через плечо. Гальза выжимался.

— Да. Там травмирующее зрелище.

***

В тот день мы так и не поохотились. Вернулись домой на автопилоте, за который Лира заплатила духу разума, и завалились спать в неполные шесть вечера.

Ибо ну его нахрен.

А довольный жизнью Дамиан сразу по приезду утопал в подвал к своему новому другу. Вот такая она, мужская дружба. Самая крепкая — как раз после того, как набили друг другу морды.

Если Эд вернется, я тоже ему что-нибудь набью. Он же классный парень. Тоже будем дружить.

Вечерело. На улице было уже откровенно прохладно, так что нам с ведьмочкой еще пришлось утром заскочить в очень пафосное ателье и купить по пальто. Я взял простое, суконное, светло-серое, Лира же выбрала темно-зеленое и шерстяное. Очередные траты, которые, на удивление, были заметны даже на фоне нашего неимоверно раздувшегося бюджета. Так прошло утро.