— Не попробую — не узнаю. Помнится, в свое время сильно ошарашило. Но с тех пор я сильно расширил свой арсенал.

— Хорошо. Он сразу пустит основную массу варага к нам. Когда заберется сам, нужно будет его ослабить. Можешь принять удар на себя. Я его спеленаю в паутину. В общем, все. Предложения? Вопросы?

— Я хотел поискать мебель. Подтащу к окнам, подожгу в случае чего. Ты что умеешь?

— Саблей махать, — отмахнулась Короед. — Ну, придется делать мрачные лезвия, шипы, щиты потренирую. Червей выпущу, дюжину видов. Ты?

— Кулаки, хвост и огонь. Зубы, может. Буду призывать всяких инфернальных обезьянок. Не пугаю? — задал я вопрос, показав толстенный хвост и оскалив клыки.

— Увидишь Шершня и почистишь портки, задай вопрос еще раз, — громко фырнула Короед и ушла вглубь дома. — Пойду мебель искать.

«Охренительное взаимодействие» — пригорюнился я. Решил тут покрасоваться, имбецил.

Но тут же из головы вымело все мысли. Я залип в окно, точнее, на потемневшее небо.

— Тут диван есть, пара шкафов. Скелеты горят? — послышался голос Короеда из соседней комнаты.

— Афина, это по плану? — спросил я, не отрывая взгляда от окна.

— Короед. Сейчас Короед. Что «по плану»?

Девушка подошла ко мне, проследила за моим взглядом и уставилась в окно.

— Вообще-то нет, но так даже интереснее.

— А вы с ними знакомы? — осторожно поинтересовался я.

— Я не особо. Ранф точно знаком, Базиль, Шершень, в общем, вся старая гвардия. Нас в Гнездо особо не водят.

— Какое еще Гнездо?

— Потом задашь вопросы. Готовься. С высокой вероятностью мы будем вместе с Сольпугой отбиваться.

— То есть драка будет? — с обреченностью спросил я. Внутри вдруг резко все обрушилось — а как же Лира? Что будет с ней?

— Да. Будет. Но не та, о которой ты думаешь. О ведьме не беспокойся, оборотень. Лучше помоги перетаскивать диван.

Я признал ее правоту, отвернулся от окна и пошел вглубь дома.

За окном, в паре километров от нас, в небесах разрывалась криком огромная стая воронья.

Мы быстро подтащили старые, покрытые мхом, рассыпающиеся на глазах обломки мебели к всем проемам первого этажа. На все мои вопросы о природе будущей схватки Короед лишь отмахивалась. Да и в любом случае, весь мой разум занимала одна мысль — Лира.

Даже на момент не хотелось оставлять ее в опасности. От осознания того, что она может биться с варага врукопашную, внутри меня поднималась волна злости и желания действовать.

И тут в голове промелькнула очень, ну очень умная мысль.

— Ну что, думаю, хватит? — спросила Короед. За переноской старой мебели даже дыхание не сбила, ну и выносливость.

— Да, хватит, — оглядел я результаты работы. — Теперь я кое-куда по быстрому смотаюсь.

— Ты с ума сошел? У нас есть боевая задача!

— Наша тренировочная задача уже не катит, сама сказала.

— Когда я такое говорила?!

— Когда заметила, что Сольпуга будет с нами биться. Да не боись, я мигом.

Прежде, чем она успела мне ответить, я вышел на крыльцо, напрягся и сложил из пространства складку. Прыжок, развернуть складку — я уже в пятнадцати метрах от дома. Пойдет.

Начал свою тренировку. Прыжок, в полете формирую складку, приземляюсь через двадцать-тридцать метров. Разворачиваю складку. Прыжок-складка-приземление-убрать. Прыжок-складка-приземление-убрать.

Но даже такой, достаточно эффективный, метод перемещения отнимал очень много сил. Мне постоянно приходилось быть на пределе возможностей, сжигая Мощь, текущую по моим венам, ради изменения податливого, изуродованного пространства Горелых земель. Трудно представить, какое пространство возле самой Язвы…

Пока я-Джаспер скакал по заросшим, забитым мусором улицам, я-Кот интуитивно искал новое применение полученным способностям. И, неожиданно, нашел его.

Я, приземлившись после очередного прыжка, неожиданно заметил, как в пространстве слева от меня появилось нечто массивное, размером с крупную сторожевую собаку. Я обернулся.

На меня летела уродливая тварь. Вытянутое угольно-черное тело, внешне немного напоминающее крабий панцирь, восемь конечностей, заканчивающихся острыми пиками и хищно направленные в мою сторону, единственный серо-зеленый глаз на странном коленчатом стебельке. Мне хватило реакции пригнуться, пропуская над собой заточенные лапы твари.

Варага, думавшее, что застанет меня врасплох (и чуть не заставшее), неловко приземлилось мордой в кучу щебня из осыпавшейся от артиллерийского залпа стены. Мановением руки я послал в эту тварь волну плавления. Эффект был неожиданный — панцирь твари мгновенно окрасился в серый и лопнул, выпуская наружу раздувшиеся, сочащиеся кровавой сывороткой жгуты белесых мышц и какие-то органического вида трубочки.

«О, я запек эту тварь» — мелькнуло в голове.

Но мне тут же стало не до запеченных в собственном соку варага. Мне резко стало дело до кучи таких же, но еще живых варага. Выходя из неприметных щелей, выползая из-за куч кирпича, спрыгивая с деревьев, меня окружило порядка двенадцати таких же тварей.

В любой другой ситуации я бы, наверное, испугался. Я, один, против дюжины варага. Но здесь и сейчас…

Внешне мое тело напоминало галгару, страшнейшего из хищников Инферно. Моим рукам и воле был подчинен огонь в сотне его проявлений, а вены гудели от напора Мощи — оранжевые шипящие капли изредка падали из пасти. В конце концов, сейчас я не мог найти себе места из-за волнения о прекрасной юной ведьме, и что мне там какие-то плотоядные иномировые креветки?

Атаковал первым. Выбрал глазами место, где их кучковалось больше всего — четыре особи под невысоким, но толстым и раскидистым деревом в восьми метрах от меня. Наведя на них свой толстый крокодилий хвост, пустил через него перенасыщенное мощью плавление широким конусом. Скорректируй чуть лучше, так убил бы насмерть, но большая часть волны испепеляющего жара прошла мимо. Нет, эффект все равно был: трава почернела и съежилась, панцири варага посерели и пошли странными пузырями, сами варага нарушили гробовое молчание и пронзительно запищали. Но я их не убил, лишь обезвредил. Убило их дерево — волна жара была такой силы, что выжгла древесину до углей до самой середины, дерево хрустнуло и начало заваливаться на них. Однако, эффект рассмотреть мне не дали.

Один из варага бросился на меня точно так же, как и его собрат до этого. Оба дебилы. С этим я поигрался — точно так же присел, пропуская не больно-то блещущую умом тварь над собой, а выставленной вверх рукой вскрывая ее от морды до задницы. По итогу в метре от меня на землю с характерным хитиновым хрустом шлепнулась выпотрошенная туша варага-креветки.

Дальше твари решили действовать умнее — пока две одновременно прыгнули на меня, еще трое ринулись ко мне по земле, неприятно шустро перебирая остро заточенными лапками.

По одной из летящих на меня тварей я дал залп жала, и та отлетела от воздушного удара (почувствовать это мне дало ощущение пространства), а другую… Мне уже давно, с десятой минуты первых экспериментов с «вагарр» была интересна одна вещь — а что, если не собирать пространство в складку, а растянуть его?

На короткое мгновение вытянутое тело варага стало напоминать соотношением размеров карандаш, а потом просто лопнуло, показав свой богатый внутренний мир всей округе.

Дальше мне стало не до экспериментов — бегущие варага наконец-то достигли меня, да и все остальные разом ринулись ко мне по земле. В ход пошли когти, клыки, размашистые удары хвостом и одиночные вспышки плавления. Эх, некстати мне Ранф заблокировал часть сил. Искры «гиль» сейчас были бы очень к месту…

Схватка по ощущениям заняла минуту, сколько в реальности — не знаю. Минуты три-четыре, наверное. По итогу я стоял в куче дымящихся от жара кусков тел варага, весь истыканный острыми лапами, которые с настораживающей легкостью пробивали мою броню. Однако, мы с Котом вышли победителями.