Дальше мы встретились с прочими представителями бомонда, которые подходили просто чтобы перекинуться парой слов с знаменитыми Убийцами мотылька. Они задавали тупейшие вопросы о нашей работе, ни на грош не понимая простейших правил охоты (не на опасных существ, а просто охоты), а также не стараясь запомнить наши ответы. Одна дама в сером платье и ярко-синем боа вообще обозвала нас обманщиками, так как она была свято уверена, что ружья предназначены для войны, а охотятся исключительно с помощью луков и стрел. На этом моменте я спекся и помалкивал, а Лира недовольно смотрела на мой мотыляющийся туда-сюда хвост. Да, я очень раздражен, и контролировать хвост трудно, потому что Кот вообще взбешен и хочет тут всех перебить.

К концу часа наконец настало время действовать. Лира прервала даму, которая рассказывала ей, ведьме, о правильном расположении кристаллов при призывах духов, и сказала, что ей надо припудрить нос. Девушка быстро удалилась. В этот же момент от меня отстал молодой парень, который пытался подкупить меня, чтобы я ему показал эффект, которым я прикончил мотылька. Поэтому я, не дожидаясь следующего представителя света, обделенного мозгом, молча ушел в противоположную сторону.

Схема здания, подкинутая нам Ранфом, была нами изучена и тщательно занесена в склерозники, так что проблем с выдвижением на позиции не составило. Коридор, который вел в хозяйское крыло особняка, располагался ближе к женскому туалету, так что мне пришлось бы сильно постарас=ться, не будь я котом.

Я зашел в туалет. Снова мрамор, на этот раз розовый. Коридор с двумя раковинами, из которого еще три двери вели в отдельные комнаты. Хоть что-то хорошее.

Закрыв за собой дверь, я огляделся. Туалет как туалет, просто размером чуть больше моей комнаты в поместье. И зачем такая площадь для одного унитаза? Зато тут было окно с матовым стеклом, которая мне-то и была нужна. Я открыл окно, разделся, запихал одежду в унитаз и превратился в кота. Дальше я сжег тряпки, в которые превратились брюки с дешевой рубашкой, купленной специально к такому случаю — я был готов расстаться с одеждой и обликом. Смыл невесомый пепел. После этого я открыл дверь, чтобы не вызвать подозрений, протиснулся в узенький проем окна и выскочил наружу.

На первый взгляд, нехилая такая проблема — по карнизу второго этажа, голышом, перебраться в другое окно, которое было от меня в сотне метров. Но все облегчается, если ты — кот, и если карниз, относительно моих размеров, похож на прогулочную дорожку. Более того, чуть ниже карниза торчали макушки статуй. Если даже и свалюсь, то обязательно за одну зацеплюсь, спасибо гара «коготь».

На всякий дополнительный случай я покрылся сильно видоизмененной чешуей. Раз уж научился ее худо-бедно контролировать, то почему бы и не воспользоваться. Я сделал ее как можно более тонкой и плоской, похожей на толстенные, жесткие волосы. Выглядел я, конечно, как бродячий кот, облитый маслом и после этого извалявшийся в дегте, но хотя бы не как приметный лысый фамилиар. Спасибо, проходили, знаем.

Безо всякого труда я перебрался на другую сторону и нырнул в окно, уже гостеприимно распахнутое Лирой. Девушка меня уже ждала. Тоже переоделась — в серый брючный костюм. Двигаться в таком удобнее, да и не так запоминается, как зеленое шелковое платье.

«Хотя, как посмотреть» — подумал я, глядя на точеную фигурку девушки.

К слову, сумку с костюмчиками и масками нам передал один из привязанных духов девушки. Удобно быть ведьмой.

Лира передала мне из сумки сменную одежду и отвернулась. Я обернулся человеком и спешно напялил брюки и фрак. Из сумки я также достал свою маску. Понятия не имею, правда, зачем они нам сейчас, но пускай будут. Ее я спрятал в специальное крепление на внутренней стороне фрака.

Над своей маской я сильно думать не стал. Точнее, думал я целый день, как бы сделать пооригинальнее, но после вечернего моциона в теле кота ответ, можно сказать, упал мне на голову, будучи сбитым искрой, и съеден.

Я просто весьма плотно поужинал птицами, в изобилии водившимися в нашем саду и садах соседей. Прямо-таки набил пузико. Отдельной песней было то, как я очищал кости от мяса. То, как я перекладывал миниатюрный и колючий паззл в поисках наилучшей формы, вообще достойно героической баллады. Потом был вечерок, пропахший клеем и запомнившийся мне склеенными пальцами. И вот, моя маска была готова.

Она отчасти была похожа на пластинчатую броню. Начиная со лба, мелкие и крупные птичьи косточки волной спускались до подбородка, в процессе формируя подобие оскаленной кошачьей морды. Мне нравилось. Лире не очень. Она сказала, что я и в худшие моменты и наполовину не выглядел таким злым. Проблема была в хрупкости конструкции. Птичьи кости, знаете ли, не славятся прочностью. Вот за клей я мог быть полностью спокойным.

— Готов? — спросила меня Лира.

— Ну да.

— Тогда пошли?

— Давай.

Лира достала из кармана две медных луны. Вытянув ладонь перед собой, она произнесла:

— Дух Длинных теней, прошу, убереги и укрой нас.

На ладошке девушки возникло облачко мрака, будто что-то отбрасывало на нее тень. Миг — и тьма слизнула монетки. В ответ на подношение наши силуэты расплылись, стали нечеткими и полупрозрачными.

Лира засунула руку за жакет, вытащила оттуда свою, едва различимую маску — папье-маше из ее старых и уже ненужных конспектов по ведьмовству.

— Быстрее, пока эффект не спал. Нам надо добраться до кабинета Саркоди, и побыстрее. Нам еще все обыскивать.

Я кивнул и надел маску из птичьих костей.

Мы с Лирой, больше похожие на неверные тени, бегом продвигались по коридорам поместья. Не то, чтобы нас совсем нельзя было заметить, но по крайней мере от случайного взгляда охранника мы спасемся.

Как говорится, помяни черта, он и явится. Нам надо было свернуть в конце длинного коридора, и, когда нам оставалось около тридцати метров, из-за угла на нас вышел отчаянно зевающий стражник в форме Холодных сердец. При нем не было их фирменного ростового лука, но в закрытом помещении ему прекрасно хватило бы и двухзарядного дробовика, уютно притаившегося в расстегнутом чехле на бедре.

Мы остановились как вкопанные. Я сориентировался быстрее и нырнул за ближайшую портьеру. Расстояния между ней и подоконником было достаточное, чтобы я ее даже не шевельнул. Лира скользнула за мной следом.

Мы устроились практически в обнимку, плотно прижимаясь друг к другу. Я внезапно очень четко ощутил, как часто вздымается грудь ведьмы. Я успокаивающе погладил ее по тылу кисти. В ответ я почувствовал, как прохладные от волнения пальцы сжимают мои.

Из стены рядом с мой головой вынырнуло лицо Дамиана. Я придушил испуганный взвизг, а Лира вообще закрыла рот руками.

Дамиан был полуизменен — серая кожа, угольные глаза, капюшончики жабр на шее. Судя по всему, в стене ему было достаточно удобно. Как он вообще туда забрался?

— Могу придушить его и спрятать, — едва слышно предложил нам роккулу.

— Нет, мы действуем тихо, — прошипел я.

— Как знаете. Тогда я просто буду рядом. Прикрою, предупрежу если что, — и Дамиан скрылся в стене. Та от его исчезновения на пару мгновений пошла волнами, будто он нырнул в нее.

Мы затаили дыхание. Если Отмороженный не настолько умен, чтобы оглядывать коридор на предмет выявления потоков воздуха, то мы спасены.

Так и случилось. Отмороженный явно думал лишь об отдыхе. Интересно, куда их так гоняют?

Впрочем, может, сегодня и узнаем.

Отмороженный прошел мимо нас, не задерживаясь ни на миг. Спустя пару десятков шагов он неожиданно решил проверить одну комнату и удалился за едва скрипнувшую дверь. Духи нам благоволят.

Мы с Лирой продолжили путь. Без труда и проблем мы добрались до лестницы. Большая, с пролетами, она не была украшена ни коврами, ни даже особо освещена — лишь по одному тусклому газовому светильнику на пролет. Нам лишь на руку.