Это продолжалось около минуты, как вдруг откуда ни возьмись вылетела птичка, сделанная из мрака. Выглядела она как черная движущаяся прореха на теле реальности. Птичка сделала круг около крыши, локализовала меня и, спикировав, врезалась мне в лоб. Все произошло так быстро, что я не успел среагировать.

Столкновения я не почувствовал, однако в моих ушах послышался раздраженный голос Ранфа:

«Ты там в глаза долбишься? Они обходят сзади, залезли на второй и третий этажи. На третьем колдует Лира, защити ее!»

Я сам не понял как, но уже в следующий миг я был около пролома вниз. В полутьме третьего этажа мелькала черная шерсть Лиры-оборотня и блестящий черный хитин варага. И меня захлестнуло.

Метнуться вниз. Времени на лестницу нет. Прыжок-приземление. Оценка.

Лира около окон успешно отбивается от сразу двух варага. Двое залезли в комнату, головы и лапы еще троих торчат из проемов. Действительно обошли.

Послал по дюжине искр в тех, кто собирается влезть. Это их как минимум отвлечет.

Прыжок через складку на спину одному варага. Хватаюсь руками на передние лапы-лезвия, отрываю, вгоняю ему же в голову. Полуоборот направо — второй нацелился прыгнуть на девушку. Хвостом нацеливаю Мощь, искривляю пространство, на мгновение варага становится до двухмерности плоским, а потом он ровным слоем покрывает собой пол.

Вытаскиваю лезвия из головы полумертвого, нет времени дожидаться конца его трепыханий. Метаю лезвие в того, кто задумал броситься на девушку со спины. Та с размаха когтями полосует растерявшегося от такого напора варага. Плохо, забыла о втором. Натаскаю позже.

Лезвие всаживается в защищенную хитином грудь. Недостаточно для смерти. Варага кидается на меня как более опасную цель.

Выставил вперед лапы с длинными когтями. Плохо. Отражаю один оставшимся лезвием, вторую лапу просто ловлю. Падаем на пол, я на спине, он сверху. Второе оторванное лезвие выпадает из руки. Всаживает мне в бок одну лапу. Инстинкты работают против меня. Чем мне его бить? Ответ от Кота приходит тут же.

Я смыкаю челюсти на его небольшой головушке. Чувствую, как он кусает меня за язык. Не стоит соревноваться в укусах с галгарой.

Движением челюстей я ломаю ему череп, чувствуя, как в рот потекла его вонючая кровь. Движением шеи напрочь отрываю его голову и сплевываю в сторону. Сбрасываю конвульсирующий труп с себя и встаю.

Варага напротив Лиры ослеп — меткими ударами ведьма вырвала ему глаза. Глаза на стебельках — плохое подспорье в драках с котами. Можно не переживать.

В комнате еще трое. Один крупный.

В прыжке делаю складку. Приземляюсь подошвой сапога на голову низкого варага, голова лопается, осколок хитина входит в подошву. Зря я это сделал.

Тут же в бедро втыкается шип, выпущенный откуда-то одной из тварей. Делаю складку. Рискую.

Враг в пяти шагах. Не сходя с места, хватаю его рукой за голову. Он не успевает убрать ее. Всаживаю в твердый хитин когти, напрягаю мышцы руки, плеч и спины. Отрываю голову.

Складку не убрал. Зря. В руку впились жвалами. Четвертый варага. Новый. Не заметил. Плохо.

Убираю складку. Варага подтягивает ко мне. Пинаю коленом туда, где должно находиться горло. Противник отпускает меня. Взмах рукой, и на одну оторванную голову больше.

Как-то им легко головы отрывать.

В окно лезет еще один. Волна жара. Варага пищит, его панцирь лопается, и сварившийся враг падает обратно. Вместо него впрыгивает еще один.

Большой, сильный, мощный. Похож на ослабленную версию наших варага-солдат — такие же лапы-щитки, массивное тело, крошечная голова, будто состоящая из одних глаз.

С наскока бью его прямым в щиток. Не сломался — словно ударил в стену. Щитки чуть расходятся, из-за них появляются тонкие, но ужасно сильные руки. Хватают меня за туловище, сдавливают. Шипы на ребре предплечий рвут мне кожу на ребрах, я чувствую, как они царапают кости.

Тварь толкает меня. Упираюсь ногами — никак. Хвост скользит. Не могу остановить. Осколок хитина входит глубже в ногу. Даю импульс Мощи в ноги — сапоги разрывают новенькие когти. А тварь толкает.

Двигаемся. Я оставляю борозды на древнем паркете. Тварь выдавливает меня к окну. Не могу вырваться — руки твари тонкие, но ужасно прочные, мои когти могут только царапать хитин.

Совершаю жуткое усилие и разворачиваю варага спиной к окну. Он откидывается назад. Меня тянет в окно вслед за ним.

Оборачиваюсь. Лира сражается с тремя варага, еще двое лезут в окно. Ведьма уже достала револьвер. За две секунды взрываю головы всем пяти варага. Мощная тварь наконец переваливается, меня утягивает за ней. Падаем.

Не стоит спорить с котом в падениях. Даже с форой я сделаю вас как стоячих. Сила тяжести отдаляет нас, его руки напрягаются, но у меня появилось место для маневра. Просаживаю ему два прямых в морду, он отпускает меня. Перекручиваюсь в воздухе, хватаюсь за его щитки.

Я тяжело приземляюсь на ноги, от отдачи сажусь на задницу. Болит все. Варага с моей помощью и с хрустом приземляется головой на бордюр. Не встает — мертвая туша валится набок.

Меня быстро окружают варага. Слишком много.

Пускаю волны жара. Все вокруг меня лопается, заливает вареной кровью окрестности, заваливает дымящимся сизым мясом. Несколько прыгает на меня. Пригибаюсь, ухожу в сторону от их когтей и лезвий.

Не хватает инстинктов. Отдаю все Коту.

Кручусь, прыгаю. Рву, отрываю, откусываю. Страдаю от ран — в животе шип, плечо разодрано чьими-то жвалами, в хвост вцепился варага размером с кота. Верчусь, уворачиваюсь от ударов, кусаю в ответ на укус, рву в ответ на удар.

В спину входит лезвие. От боли все проясняется, и я заливаю округу огнем. Вороний грай перебивают вопли сжигаемых заживо варага.

Огонь рассеивается. Передо мной стоит очередная сильная тварь. Волк с чертами змеи, размером с корову. Широкая пасть скалится на меня, слюна капает на землю, когти дробят камни брусчатки.

Ослаб. Много крови потеряно. Легкое пробито, харкаю кровью. Бой будет трудный. Я рычу как зверь. Им и являюсь.

Я убью его, пожру его мясо и выпью кровь. Не кот и не человек, я галгара, мне нет равных под Солнцем и Лунами.

Кто-то приземляется между нами. Человек в кожаном комбинезоне. Длинноствольная винтовка с револьверным барабаном. Никогда не видел таких.

Он спиной ко мне, лицом к великану. Друг или враг?

Из спины человека растут крылья. Угольно-черный скелет, украшенный редкими длинными перьями. Длиннее двух лежащих людей. Огромные крылья мертвой вороны. Кромка перьев блестит на солнце.

Волк-варага пригибается, хочет броситься. Не успеет. Крылья человека выворачиваются, перья-лезвия блестят зубами титана.

Резкий удар. Лезвия входят в тело волка. Он не успевает среагировать. Как бабочка на подложку, от головы до кончика змеиного хвоста насажен на костяные перья.

Человек вынимает страшное оружие. Белая кровь хлещет фонтаном во все стороны.

Сотни варага бросаются на человека. Он не уворачивается, стоит, сложив руки на груди, лишь гнется от движения своих крыльев. Его оружие — и щит, и десятки мечей. Крылья рвут мелких варага, не оставляя им шанса. Редкие прыгающие твари не долетают до него — гнущиеся перья встречают их брюшки, груди и головы. Пара секунд, и все крылья украшены корчащимися на перьях варага. Взмах — и десятки трупов разлетаются в стороны.

Воздух наполняется выстрелами. В небе летают десятки людей, из подошв их сапогов вырываются клубы жирного черного дыма. В руках винтовки. Пули без промаха сражают варага, не делая различий между мелочью и великанами.

Человек с крыльями подходит ко мне.

— …шь?

— Что? — рычу я. В ушах шумит, не хватает крови.

— Слышишь меня?

— А. Да, слышу. Понимаю.

— Что ты такое?

Человек спокоен. Породистое красивое лицо. Черные длинные волосы. Один глаз синий, другой зеленый, как бутылочное стекло. С антрацитовых крыльев стекает белая кровь.

— Я оборотень. Джаспер.

— Приятно познакомиться, Джаспер. Я Корвус. Ты тут один?