Дальше мы с Лирой зашли в ателье. Нас спросили про фасоны и предпочтения, сняли с нас мерки и сказали заходить послезавтра. Ну и славно. Не знаю как Лира, что она там шептала продавцу, а я заказал себе просторную лазурную рубаху, элегантные брюки, подтяжки, чтобы красиво свешивались (ладно, я прочувствовал моду), тёмно-коричневый жилет с пуговицами "под бронзу" и, конечно, бабочку.

А потом мы, радостные, пришли в поместье. И сразу же, почуяв меня, громыхнула ближайшая вентиляционная решетка.

— Кот, будь добр, загляни ко мне.

— Ого, — улыбаясь, Дамиан заглянул в прорези решетки. — Мессир, конечно, говорил, что у него дома по особым обстоятельствам живёт галгара, но чтобы в подвале… Похож на ручного.

— Не осведомлен, к сожалению, о том, что Ранф завел рыбок, — сварливо отозвалась решетка, пыхнув жаром.

— О-хо-хо, рыбок, — хищно оскалился Дамиан. — А ящерка не хочет выйти на пару слов?

Я в ужасе отполз от Дамиана, излучавшего нечеловеческую жажду крови.

— Ящерка владеет самим пространством. Как ты думаешь, хорошая идея?

— Рыбка, владеющая самим временем, думает, что вполне.

— Забились, — рыкнул Гальза. — Как только юная госпожа отлетает на охоту, мы оба идём с ней.

— Хы. Меня устраивает.

И Дамиан выпрямился, тотчас надев свою излюбленную расслабленную маску.

Эдвин мог бы метко прокомментировать ситуацию. Я же могу только повторить его искусство. Пока что про себя.

Тем не менее, я сразу же пошел к галгаре. Он уже ждал меня в своем полутемном подвале, пропитанном запахами жара и золы.

— Гальза, давно хотел спросить. Ты вот сейчас сказал, что владеешь пространством. Это так ты можешь перемещаться так быстро и неслышно?

— Ну да, — кивнул ящер. — Понимаешь ли, все библиотекари — одни из самых сильных галгар. Мы все должны владеть чем-то необычным и сильным, так как мы хранители знаний, преданий нашего народа. Мой учитель владел океаническим железом. В рамках вашего мира: представь волшебника, способного вызвать цунами или на чистой силе затопить город до второго этажа. Я же владею вагарр, пространством. Я родился уже с этим гара, и мне было предначертано стать или несущим войну, или библиотекарем. Я выбрал знания. Научиться правильному использованию вагарр было сложно, но теперь я могу толкать в пространстве это поместье. Без всяких ваших Маяков. И не только это. В моем арсенале куча разных фокусов. В любом случае, кот…

Гальза уселся поудобнее, обвив себя длинным хвостом. Внимательно окинул меня взглядом.

— Я все медлил и сомневался, но, думаю, тебе это не повредит. Есть кое-что, что тебе пора разучить. Серпентис.

— Серпентис? — переспросил я, по-кошачьи наклонив голову.

— Особое боевое искусство, разработанное галгарами для людей. Пойдем на улицу, будем тебя учить.

Вселенная мигнула, и мы оказались на улице, не сменив даже своего положения.

— Сколько у тебя времени осталось? — спросил Гальза, встав во весь рост.

— Ещё пара часов, — ответил я, смотря на галгару, который был как минимум в два раза больше меня ростом, а массой так вообще раз в десять.

— И хорошо. Помнишь урок с чешуей?

— Да.

— Покрывайся.

— Я одежду не разорву?

— Разорвешь, — ощерился Гальза. — Поэтому рубашку долой, надевай какие-нибудь шорты.

Мир снова мигнул, и я оказался в своей комнате. Вздохнув, я быстро переоделся. Как только я закончил, Гальза тут же перенес меня обратно. И как только узнал?

Стояла уже поздняя осень, и на улице было достаточно прохладно. Я, в одних шортах, поежился.

Чтобы не мёрзнуть, я покрылся своей длинной чешуей.

— Хорошо, но не очень, — помотал головой Гальза. — Полностью покрывайся. Даже лицо. Чешую делай длиннее, она не должна топорщиться, на руках она должна перейти в шипы. Действуй.

Я пропустил сквозь собственную кожу больше Мощи. Чешуя больно полезла из лица, с тихим треском удлинялась по всему телу. Я заметил, как отдельная чешуйка на тыле кисти вытянулась, заострилась, утолщилась… Пара мгновений, и все части тела, которыми можно было бить, были густо покрыты сантиметровыми четырехгранными шипами.

— Славно, — отозвался Гальза. — Теперь сильно прогрей свои сухожилия. Серпентис подразумевает гибкость, обычно недоступную человеку. Потом разогрей мышцы, улучшишь их кровоснабжение.

Я послушно провел над собой эту операцию.

— Теперь же я гляну на твой базис. Посмотрим, с чем работаю.

И Гальза ударил меня, отправив в недолгий полет.

Я извернулся в воздухе и приземлился на ноги, сильно припав к земле. Зашипел от внезапно нахлынувшей ярости.

— Да, злись, — прорычал Гальза, принимая боевую четырехрукую стойку. — Злость — неотъемлемая часть Серпентиса. Она дополнительно изменит твое тело, сделает тебя идеальным хищником. Злись, кот!

Я, рыкнув, прыгнул на Гальзу. Он попытался ударить меня нижней правой рукой, но я уцепился за его толстую чешую, подтянулся и попросту запрыгнул на его конечность. Гальза рефлекторно подтянул руку к себе, и я долбанул его прямым ударом в грудь.

Проклятье, только руку отбил.

Гальза сбил меня с себя ударом своей чешуйчатой ладони, точно комара. Я снова извернулся и приземлился на ноги.

— Неплохо. Быстрый, верткий, изворотливый. Теперь глянем тебя в нападении. Я буду только защищаться, — Гальза упал на среднюю пару лап, перейдя в защитную стойку — стоит на четырех, двумя отбивается.

Я громко зашипел, из раскрытой пасти капала слюна…

Пасти?

С ужасом я себя ощупал. Мой рот разошелся до углов челюсти, обнажая два ряда острых треугольных зубов. Кажется, изменилось строение костей лица. Пальцы явно удлинились и обзавелись загнутыми когтями с блестящей кромкой. Обернувшись, я увидел, что по моему потолстевшему хвосту тянется цепочка длинных шипов, прямо как у Гальзы.

— Эт-шо чщ-щто с-со мной? — спросил я.

— В твоём организме осталось мое кровопламя. Когда ты принимаешь форму галгаранар, "подобный галгаре", пламя возжигается внутри тебя, и ты становишься нашим подобием. В этой форме ты смертоносен. Среди людей ты — хищник высшего порядка. А теперь бей.

И я ринулся в бой под яростные вопли Кота.

Уйти от встречного упреждающего удара, скользнуть по траве, ударить в бок. Отшатнуться от взмаха лапы, скользнуть ближе к нему, где он не сможет с замаха бить. Наношу удары в шею — хотел в морду, но не дотягиваюсь. Успеваю пробить два раза в грудь, как меня снова бьёт, отталкивает, крутит в воздухе.

Я приземляюсь на четвереньки, хвост колотит по земле, взрывая почву и раскидывая в сторону траву.

Плохо. Мало. Слабо. Что делать?

Точно. "Кромка". У меня есть такое гара. А на чешуе и шипах есть кромка. Может, заострить?..

Провожу Мощь по чешуе. Она сразу же начинает блестеть. Проверяю. Чешуйка режет мне палец — не прикладываю усилий, а порез глубокий. Отлично.

Я снова бросаюсь в бой. Пригибаясь, ухожу от мощного удара, попадаюсь в ловушку — вторая лапа подкидывает меня в воздух, и я вижу, как первая уже стремится сверху вниз, чтобы вбить меня в землю.

Цепляюсь когтями за верхнюю лапу и прокручиваюсь. Сажусь верхом на лапу, вскакиваю и быстро лезу к морде Гальзы.

Когда он взмахивает другой рукой, чтобы сбить меня с себя, я прыгаю на его плечо, царапаю ему щеку, совсем рядом с захлопнувшимся глазом, перескакиваю на спину и два раза чувствительно бью его туда, где у людей почки.

Мгновение — и все вокруг крутится, три секунды полета, и я влетаю в землю, поднимая в воздух комочки земли и куски дерна. Это меня ударили хвостом.

— Р-ра! Хорошо! Хорошо, духи Темных Владений! Есть над чем поработать, но в целом отлично. Хорошо пользуешься ростом и своей кошачьей проворностью.

Я выбрался из ямы, образованной ударом об землю и отряхнулся.

— Используешь сек? Хорошо. Необычное применение для галгары. Продолжим?

И Гальза снова поднял руки в защитную стойку. Я, взревев, ринулся на него.