Я положила руку перед ней и перевернула ее. Она взглянула на линию шрамов и снова посмотрела на меня.

— Что бы ты хотела?

Я почти сказала ей семь. Частая шутка с той ночи, когда я познакомилась с Шесть. Но мне хотелось чего-то другого.

Шесть линий, которые я вырезала на своей коже раньше, были покрыты шрамами, но они были самыми злыми из всех моих шрамов.

— Восьмерка, — поймала я себя на том, что говорю и указала на шрамы. — Здесь.

— Счастливое число?

— Что-то вроде этого.

— Цвет?

Я пожала плечами.

— Как скажешь. — И поскольку мое любопытство взяло верх, я спросила: — Как тебя зовут?

— Брук.

— С буквой "Е"²?

— Точно. — Она кивнула, и теперь я поняла, что узнала выражение ее глаз. Осторожность. Показ моих шрамов не успокоил ее, как я думала.

— Я Мира. — Она не спрашивала, но я все равно представилась.

— Привет, Мира. — Она улыбнулась мне и откинулась назад, чтобы взять кисть. Майка сползла с живота, обнажив пупок.

Незаметно она одернула ткань и провела рукой по нижней части живота.

Воспоминание всплыло быстро, как удар в живот. Фотография, которую моя мама хранила в гостиной, когда росла. Она, очень беременная мной. Вьющиеся волосы, как у Сайдшоу Боба³, по обе стороны ее лица.

Эта женщина напоминала мне мою мать. Это была пугающая, но интригующая мысль.

— На каком ты сроке? — спросила я, прекрасно зная, что это не совсем уместный вопрос, но все равно спросила.

— Двадцать пять недель. — Она снова провела рукой по животу. — Девочка.

— О. — Я не могла придумать ничего более полезного, чтобы сказать.

Она вернулась, чтобы стать рядом со мной, держа немного розово-красного цвета на кончике ее кисти.

— Я никогда не видела таких кистей, — сказала я.

— Правда? — Она выглядела скептически. Она держала кисть между нами. — Это кисть для макияжа.

— Ах. — Я кивнула. — Я не часто крашусь.

— Да, но тебе это и не нужно, не так ли? — Она вздохнула.

— Никому не нужно, — сказала я, прежде чем поняла, что сказала. У нее самой был толстый слой, наложенный на синяк. И она знала, что я знаю.

— Тебе легко говорить.

— Ты права. Но тебе это тоже не нужно.

Она засмеялась, но коротко и совсем не с юмором. Она смотрела на меня самыми яркими голубыми глазами, ярче даже, чем красный цвет, который окрашивал ее уголок глаза.

— Макияж лучше, чем разводить сплетни.

— Это не похоже на такое место, — пробормотала я, оглядываясь вокруг. Я слегка подпрыгнула, когда влажная кисть коснулась моей кожи.

— Все места такие. Люди не отличаются друг от друга в зависимости от того, в какой обстановке они находятся в данный момент.

Она была таким человеком, как я. Что делало ее не похожей на мою маму.

— Ты права, — сказала я во второй раз. Я наблюдала, как она делает первый завиток восьмерки. Ее линии были чистыми, точными. И когда она снова обмакнула кисть в краску, она сделала градиент цвета, так что следующий мазок был более темным, чем предыдущий. Но она смешала его мизинцем, создавая впечатление, что краска темнеет сама по себе.

Это был такой простой дизайн, но она очень тщательно подошла к его созданию. Все закончилось быстрее, чем я хотела.

— Ты не хочешь ничего больше? — спросила она. — Цветы, или что-то еще?

Я не любила срезанные цветы. Они уже умирали, и никакое количество воды или подкормки не могло удержать их от увядания. Но нарисованные были совсем другой историей.

— Я бы хотела цветы.

— Отлично. — Она загрузила палитру голубой, фиолетовой, розовой и немного черно-белой красками, а затем села обратно на стул. — Итак, ты художник? Или зритель.

Я не воспринимал себя всерьез как художника, но «зритель» звучало как грязное слово.

— А что, если я скажу, что я любитель в обоих этих делах?

Она кивнула, и ее вьющиеся волосы покачивались перед ее лицом. Она не подала виду, когда перегнулась через мою руку и добавила первые лепестки пурпурно-розового цветка на внешней стороне восьмерки.

— Все с чего-то начинают.

— Как художник или как зритель?

— И то, и другое. — Она дунула на мою кожу. — Но ты не выглядишь таким уж любителем последнего. Я видела, как ты смотрела на меня.

Я сожалела об этом, но не хотела говорить.

— Парень? Муж?

— Это не твое дело, — сказала она. Но потом она подняла на меня взгляд, когда начала рисовать лепестки на следующем цветке. — Жених.

— Хм. — Я хотела спросить больше, но трезвость сдерживала меня. Но не настолько, чтобы полностью заставить меня замолчать. — Ты ушла от него?

Она снова вздохнула и села, откинув вьющиеся волосы с глаз тыльной стороной ладони.

— Опять же, это не твое дело, но какого черта… Нет. Я все еще с ним. — Она провела той же рукой по своему животу. — Это сложно.

— Единственная сложность в том, что он все еще живет с тобой. Ты можешь уйти.

Это сделало бы ее настолько похожей на мою маму, что я на мгновение задумалась о том, что я вообще ей говорю.

Она рассмеялась.

— Мира — это твое имя, верно? Смотри. — Она огляделась вокруг, и когда убедилась, что у нас нет зрителей, продолжила. — Я рисую здесь раз в неделю. Я не совсем в состоянии содержать себя на десятку или двадцатку, которые зарабатываю за ночь. Да, я откладываю деньги, но они никогда не смогут прокормить меня и ребенка.

Когда она снова склонилась над моей рукой, я обнаружила, что сказала то, о чем на самом деле не думала.

— Ты можешь остаться со мной.

— Я тебя даже не знаю.

— Я тоже тебя не знаю, — заметила я. — Ты можешь быть серийным убийцей, насколько я знаю.

— И все же, ты приглашаешь меня остаться с тобой? — Она подняла бровь, и я поняла, что она не воспринимает меня всерьез.

— Ну, технически, ты будешь жить в доме моего парня. — Отлично. Теперь я впутывала Шесть на что-то без его ведома. — Я бы пожила там, пока ты там. Пока ты не найдешь что-нибудь другое.

— Это безумие.

Я пожала плечами, и она сжала мою руку, поддерживая меня, чтобы продолжить рисовать.

— Да, наверное, это действительно звучит безумно. Но что для меня звучит безумно, так это помолвка с мужчиной, который не боится оставлять следы на твоем теле.

Она зашипела сквозь зубы. Я не хотела так говорить, но мне очень хотелось убедить ее.

— Ну, ты не тянешь с ударами.

— Просто… подумай об этом. — Когда кисть покинула мою кожу, я схватила ее за запястье. Она сразу же вздрогнула, и я отпустила ее. — Извини. Слушай, я знаю некоторые приемы самообороны. Я могу тебе помочь. — Я не знала, как именно я собираюсь помочь ей, но я знала, что должна это сделать.

— Почему? — Она пожала плечами. — Почему ты хочешь мне помочь?

— Потому что… — Это был обоснованный вопрос. Я снова посмотрела на ее живот. — Моя мама была матерью-одиночкой. У нее не было помощи — по крайней мере, никакой значимой помощи. Возможно, если бы она была, все было бы по-другому для нее, и, следовательно, для меня.

— Как-то некрасиво впутывать в это моего ребенка.

— Да. — Я пожала плечами. — Но и бить женщину, носящую этого ребенка, тоже низко, верно?

Она вздохнула и сдула волосы, которые щекотали ее брови.

— Я не знаю. Я не могу просто остаться с незнакомцем.

— Итак, Брук, — сказала я, подчеркнув ее имя, чтобы это звучало так, будто она была старой подругой. — Давай пойдем, прогуляемся или что-то в этом роде. Кофе. Ты ведь любишь кофе?

— Я избегаю его. — Она положила руку на живот.

— Хорошо, но они делают кофе без кофеина. Давай встретимся за чашечкой кофе. Мы сможем узнать друг друга лучше. — Это было не похоже на меня — делать предложение незнакомцу, но, если быть до конца честной, отвлечение внимания было бы не самым худшим, что могло со мной случиться. Каждый раз, когда Шесть путешествовал, я оставалась одна. И это обычно не было хорошо для меня, для нас. Присутствие Брук в моей жизни, помощь ей, возможно, заняли бы меня достаточно, чтобы я не сорвалась снова.