— Потому что хочу быть здесь.

В этом было что-то одновременно пугающее и успокаивающее.

— Почему я?

— Я говорил тебе: потому что ты бросаешь мне вызов.

— Зачем тебе тот, кто заставляет тебя так много работать?

На этот раз он посмотрел на меня.

— Почему тебе не нужен такой человек.

Заменив мой пустой стакан стаканом с холодной водой, он наклонился и поцеловал меня в макушку, как будто это было совершенно обыденно. Как будто меня нужно было целовать так все время.

— Перестань хорошо ко мне относиться.

Я не привыкла к такому, не привыкла, что кто-то относится к кому-то с добротой, которую тот не заслужил.

Он устроился на стуле напротив меня.

— Перестань говорить мне, что делать.

Его рука протянулась через стол и взяла мою. Я не знала, насколько это может быть приятно, хотя такая близость очень пугала.

— Я не являюсь никем, кроме себя. Это все, чего я в свою очередь жду от тебя.

Я осмыслила его слова. Он ничего от меня не ожидал. Он хотел меня.

Меня никто никогда не хотел.

Июнь 2001 г

Пять месяцев спустя

— Покажи мне, — настаивала я.

Шесть посмотрел на меня, стоя у раковины.

— Обычно я занимаюсь подобными вещами в зале.

— Где полы и стены обиты? — фыркнула я. — Да, потому что я уверена, что нападающий будет ждать, чтобы схватить меня, пока я не упаду на мягкую подстилку. — Я подняла руки вверх в знак капитуляции. — Пожалуйста, мистер Плохой Парень, я бы предпочла сделать это на коврике.

Шесть насыпал немного еды Генри, а затем придвинулся ближе ко мне, вытирая руки о полотенце, которое он использовал для сушки нашей обеденной посуды.

— Тогда освободи место. — Он подошел к стереосистеме на стойке и включил рок-музыку.

Я придвинула свое захудалое кресло к стене, придвинула туда же стол и стулья, а затем отодвинула все свои принадлежности для рисования от центра комнаты.

— Это было легко, — пробормотала я.

Не успела я повернуться, как руки Шесть обхватили меня сзади, подняв на ноги. Моя голова немного откинулась назад и легла на его плечо. Я зарылась лицом в его шею и вдыхала его одеколон.

— Борись со мной, — пробормотал он мне на ухо.

Я знала, что должна была это сделать, но то, как он это прошептал, заставило меня немного напрячься.

Его руки сжались.

— Если ты серьезно относишься к тому, чтобы я научил тебя самообороне, постарайся на минуту забыть о своих гормонах.

Я немного боролась в его руках, пытаясь освободиться от его хватки. Признаться, я не знала, что, черт возьми, я делаю, поэтому я была уверена, что выглядела как маленький слабый червячок, пытающийся освободиться от крючка.

— Ты называешь это борьбой? — снова сказал он мне в ухо.

Я пожала плечами.

— Я не знаю, что делать.

— Используй все, что у тебя есть, в своих интересах.

Я подняла бровь, но все же огляделась вокруг. Я попыталась снова, на этот раз откинув голову назад, чтобы стукнуться о его голову.

— Черт, — пробормотал он, отпуская меня.

Я повернулась и увидела, что он держит нос и смотрит на меня с блеском в глазах.

— Это было адекватно. — Он отвел руку от лица и посмотрел.

— Я сломала его? — Я прикусила губу.

— Нет, не сломала. Но ты была близка к этому.

— Значит, я победила?

Он усмехнулся.

— Нет. Как себя чувствует твоя голова?

Я протянула руку к волосам, почувствовав легкую боль в голове.

— Было немного больно.

— Представь, если бы ты ударила меня головой достаточно сильно, чтобы сломать мне нос. Представь, как бы тогда болела твоя голова.

Я могла себе это вообразить и могла легко представить, как больная голова могла бы создать мне большую проблему, если бы я не усмирила нападавшего.

— Хорошо, тогда что мне делать?

— Пара вещей. — Он согнул пальцы, приглашая меня подойти к нему.

Без провокации мои руки нашли его плечи и погладили.

— Прости, что ударила тебя по носу. — Я наклонилась и прижалась губами к его губам. Это был извиняющийся поцелуй, который быстро превратился в жаждущий, когда я провела руками по его рукам.

— Мира, — сказал он мне в губы.

— Да? — Я вздохнула ему в рот.

Он захватил мою нижнюю губу между зубами и слегка прикусил, прежде чем отпустить.

— Мы можем продолжить это после того, как я научу тебя некоторым вещам.

Я провела языком по зубам.

— Я не против, чтобы ты научил меня кое-чему прямо сейчас, — пробормотала я, нащупывая руками его пояс. — Или, может быть, я могу научить тебя кое-чему.

— Господи. — Он выдохнул это слово и наклонился, схватив меня сзади за бедра и приподняв так, чтобы мои ноги обвились вокруг его талии. Он повернулся и практически уронил меня на стол, протянув руку к моему затылку и запустив пальцы в мои волосы.

Мои руки прочертили дорожку от его челюсти к груди, мои ногти впивались в мышцы, пока мы по очереди вздыхали друг другу в губы. Его пальцы сильнее вцепились в мои волосы, а мои ногти глубже впились в его кожу. Мои губы были голодны, а душа пересохла. Он впился своими бедрами в мои, сильнее прижимая меня к столу, и я выкрикнула его имя, откинув голову назад.

Он резко отстранился и провел рукой по волосам.

— Блядь, Мира.

— Думаю, именно этого я и добивалась. — Я сделала несколько вдохов, все еще лежа на столе, сцепив руки за спиной, так как он отступил назад.

Его глаза буравили меня, более темные, чем обычно.

— Позволь мне научить тебя драться.

— Хорошо. — Я спрыгнула со стола. Когда я подошла к нему, он настороженно смотрел на меня. Я вскинула руки и улыбнулась ему, а затем переместилась так, чтобы оказаться к нему спиной. — На этот раз скажи мне, что я должна делать.

Когда он поднял меня, было трудно удержаться и не позволить моей голове упасть обратно на него.

— Попробуй зацепить свою ногу вокруг моего колена. С внутренней или внешней стороны.

Мои ноги болтались в воздухе позади меня, пытаясь попасть между его ног.

— Будь осторожна, — прошипел он, когда моя нога взметнулась к стыку его бедер. — Попробуй правой ногой зацепиться за мое колено.

Как только моя нога зацепилась за его колено, он пошевелил пальцами. — Возьмись за палец, любой палец, и потяни назад.

Я сделала, как он велел, потянув его средний палец назад немного сильнее, чем собиралась. Это заставило его ослабить свою хватку.

— Поверни свое тело влево, так как твоя правая нога зацеплена за мое колено. И подними левый локоть вверх, чтобы ударить меня по лицу.

Выполнив указания, он, в конце концов, полностью отпустил меня.

— Давай сделаем это снова.

Мы повторили все медленно, Шесть инструктировал меня на каждом шагу. Я, казалось, начала осваиваться с этим к тому времени, когда Шесть сказал:

— Давай теперь попробуем в реальном времени.

— В реальном времени?

— Да. Я не буду ничего говорить. Все будет намного быстрее и намного жестче. Ты все еще должна пытаться бороться со мной, но сильнее.

Он обхватил меня за талию, и я изо всех сил старалась ухватиться за его колено, мои ноги болтались подо мной. От разочарования я прикусила нижнюю губу, пока мы пробежались по тренировке в реальных условиях еще несколько раз.

Он резко остановился.

— Мира! — Шесть обхватил меня за голову и заставил посмотреть на него. — Я сейчас не твой парень. Я тот, кто хочет причинить тебе боль. Сражайся. Со мной, — рявкнул он, его губы были в дюймах от моих. Однако в этой близости не было ничего сексуального, и когда я попыталась отстраниться, он прижал меня крепче. — Борись со мной, — повторил он, его глаза были полностью лишены каких-либо эмоций. В нем не было ничего похожего на того Шесть, которого я целовала несколько минут назад. Я сделала глубокий вдох и повернулась.

На этот раз, когда его руки обхватили меня, я взмахнула ногой со всей силой, которая была в моем теле, зацепившись за его колено, одновременно оттягивая пальцы обеих рук назад. Я хрипела и скрежетала зубами. Когда его хватка ослабла, я подняла локоть вверх и быстро размахнулась, ударив его по носу.