Дарья остановилась, бледнея.

– Я и сама знаю, что ей до меня и дела нет, коли князь в град вернулся, – сухо проговорила она, – мог бы и не напоминать.

И снова подбородок защитно вздернулся вверх.

Микула, оглянувшись, не видит ли кто, привлек ее в угол городни.

– Я сейчас тебе тут наговорю и больше такого, приторно-медового, до смерти сказывать не стану, хоть колоти меня... Да ты лучше их всех, да ты дар мне от Бога. Не перебивай. Вначале просто потешно было, манила ты меня – косой, телом округлым, уж больно пощупать тебя хотелось, хоть по рукам себя бей. И взгляд такой тогда на псарне на меня кинула.

– Какой? – краснея, спросила Дарья.

– По-бабски любопытный, испытывающий.

– И в мыслях не было! – возмутилась Дарья.

– Было, поманила, да я и побежал. Поцелуи твои мне много чего обещали, Даренка ты моя, бедовая. А мои мысли такие уж распутные бродили да все про тебя, покоя мне не давали.

– Да я же…

Но он не дал ей оправдаться:

– А потом, ты сказала – остаюсь, что тебе меня не надобно.

– Ну, я же не про то!

– А мне тебя надобно, мне тебя любую надобно. Много я в ту ночь передумал. Злился, крепко злился. Наказать тебя хотел, грешен. Не святой я, вот какой есть, не всегда гордыню могу перебороть. И ты за град свой мне отдалась.

– Да при чем тут град! – разозлилась она.

– Ни при чем, потянуло, так и сошлись. Просто Бог дал темной ночкой твоим родителям согрешить, чтобы у меня жена появилась. И ты уедешь в Торжок, под защиту новгородской рати, а я буду биться, сколько возможно, а потом и мы прорвемся, уж все с Дедятой обговорено, вырвемся. Братцев твоих на коня поперед себя закину и вырвусь. Мне здесь крепче стоять сподручней будет, ежели ты не под стрелой ходить станешь. Понимаешь? Ты да дите мое подальше схорониться должны, так велю.

– Я же не брюхата, – еще больше покраснела Дарья.

– Да откуда тебе то знать?

– Я не хочу без тебя, не хочу!

– Ежели б меня мои люди не слушались, я б к двадцати пяти летам ватаманом не стал бы, – рявкнул Микула, показывая, что разговор окончен. Спорить бесполезно.

– Не хочу сейчас к княгине, давай сначала к Матрене сходим, – смирившись, попросила Дарья. – Попрощаться надобно, и к Дедяте бы сходить.

– Ну, давай еще весь град обойдем, раскланяемся, – поворчал Микула, – К Матрене сейчас велю сани запрячь, а за Дедятой пошлю.

Матрена встретила весть как само собой разумеющееся, деловито засуетилась, не смотря на сопротивление, усадила дорогих гостей за стол, хоть немного посидеть, как велит обычай, кликнула дворню, приказав собирать сани для дальней дороги, чтобы загрузить давно припасенное собственное приданое для племянницы. Большие короба выстроились прямо в горнице вдоль стены.

– Не надобно, – остановил метания Матрены Микула, – налегке должны отъехать. Быстрей надобно.

– Ну, тогда серебра пусть возьмет, серебро еще никому калиту не оттянуло, – тетка в бурной деятельности прятала тоску. – А кто ж мою ладушку повезет? Доброе ли войско приставил? Моих ратных возьмите.

– Вадим, нарочитый муж мой, поведет, – отозвался Микула, – ратных два десятка с ним отправлю.

– И десятка довольно, – робко подала голос Дарья.

– Моих возьмите, не помешают, вои добрые, за княжну светлую помрут, – Матрена с нежностью посмотрела на Дарену. – И еще броня у меня там завалялась, хорошая броня, крепкая. Времена лихие, а ехать-то далеко. Пусть твои вои наденут.

– Броня?! – словно очнулся Микула. – Какая броня, новая?

– Не новая, но крепкая еще. Да сам посмотри, – приподнялась Матрена с лавки. – Эй, Жирослав, вели броню ту принести.

Старый кряжистый гридень неодобрительно сдвинул брови, но ничего не сказал.

– А чего в горницы железо тянуть, сам пойду гляну, – поднялся Микула, бросая на Дарью спешный взгляд. – Уважь, Матрена Михайловна, покажи сама дар свой.

– Изволь, и сама покажу, коли просишь, – развела руками Матрена.

– Да броня как броня, чего ее смотреть? – ничего не поняла Дарья. «И зачем ему тетушку по клетям гонять, али она чего в броне смыслит?»

– А ты, ладушка, побудь в горнице, перебери короба с приданым, – мягко проговорил Микула, – может чего надумаешь взять.

– И то верно, погляди, голубка. Там еще матушки твоей поневы лежат, – одобрительно закивала головой и Матрена.

Микула широким шагом пошел за старым гридем, Матрена затрусила следом. Жирослав с трудом вытянул из подклети в гридницу два тяжелых мешка и начал расстилать на полу сотканные из множества мелких колечек кольчуги, добавляя к ним наручи и шеломы. Микула сел на корточки, покрутил одну из кольчуг, проведя пальцами по новеньким колечкам, впаянным в старое железное полотно.

– Латали? – поднял он голову, прищуриваясь.

– Ну, так не новая же. Да крепкая, ты потяни, попробуй, – отозвалась Матрена, дернув за край одной из кольчуг.

– И сколько их? – внимательно посмотрел на нее Микула, выпрямляясь.

– Десяток обрядить хватит, – прохрипел старый гридень, снова недовольно морщась.

– Одной не хватает, – надавил взглядом Микула.

– Какой же? – высокомерно проговорила Матрена, недовольная, что столь щедрым подарком еще и перебирают.

– Тестя моего… безвинно-убиенного, брони нет, – медленно проговорил ватаман.

Старый воин схватился за рукоять меча, готовый кинуться на гостя по первому приказу, но Матрена лишь поджала губы.

– Безвинного? – хмыкнула она. – В смоле он огненной варится, туда ему и дорога.

– Зачем, она ж отца любила? – покачал головой ватаман.

– Ни к чему ей такой отец.

– Да тебе ли то решать?! – повысил голос Микула.

– Месть должна была свершиться. Пусть каждый знает, что от кары не уйдет.

– Божьей дланью себя мнишь? – Микула поднял наручи, покрутил в руке – добротно сработаны, на совесть.

– А что бы ты сделал, ежели бы сестру твою сгубили, – жестким спокойным тоном произнесла Матрена, – потешились да вон выставили, в могилу до срока свели, племянницу сиротой оставили. Ты бы что сделал?

– Убил бы, – Микула швырнул наручи обратно на пол, – в честном бою, вызвал бы да шею свернул.

– А некому за меня на поединок выйти, одни мы с Даренкой остались, не Божена же просить, с него какой толк, он свою-то семью защитить не может, куда ему божий суд вершить. И я не жалею, слышишь, не пожалела ни дня! – перешла Матрена на крик. – Вернуть все назад, и то бы вновь сотворила.

Микула продолжал внимательно рассматривать железные колечки.

– Ей не говори, – Матрена, болезненно морщась, потерла виски.

– Я ей не враг, чтоб такое вываливать. Броню тестя моего завтра на двор княжий пришлешь, найду кому передать.

– Нельзя, старуха признает, – забеспокоился Жирослав.

– Пришлю, – согласилась Матрена. – Только зачем тебе от худого человека брать? Примета дурная.

– Не из пугливых, – тряхнул кудрями ватаман.

По лицу старой княгини нельзя было прочесть ни единой мысли, просто непроницаемая маска, сотканная из тонких морщин.

– Сейчас сюда зайдет Дарья, с тобой проститься, – властным не требующим возражения тоном проговорил Микула. – Благословишь ее в дорогу и назовешь унукой, можешь слезу пустить, не помешает.

– И без тебя знаю, чего своей унуке говорить, подсказчики мне ни к чему, – как от назойливой мухи отмахнулась Евпраксия.

– Я тебя предупредил, – с открытой угрозой рявкнул Микула. – Да уговаривать остаться не вздумай, она все равно уедет, я так велю, только душу ей растревожишь. И Михалку с ней отряди, ежели мы здесь сгинем, ему град из пепла возрождать. А к князю приставь Дедяту в дядьки, больше толку будет.

– Силен советы старшим раздавать, зятек.

– То не совет, то воля моя, – Микула упирал на то, что главный сейчас здесь он.