– Владыка Ро, приказывайте.

– Ты поедешь с моей ученой к Лорне Ди на «Сердце гравитации». Охраняй мое сокровище. Отвечаешь за нее жизнью.

Кровь застучала в ушах девушки, и она едва сумела скрыть разочарование. Она как-то раз видела эту ученую – хрупкую женщину, которая выглядела так, будто умирала уже трижды. Все знали, что эта женщина живет, сколько существуют нигилы. Она была по-настоящему древней. А вдруг старуха помрет от инфаркта на ее попечении? Слова Ро насчет того, что Нэн отвечает за нее жизнью, невозможно было истолковать превратно.

Если карга умрет, то и ей тоже конец. Это было не поручение, а смертный приговор. Чем же она навлекла на себя гнев Глаза? В чем провинилась?

На лице Нэн не отразилось ни тени страха. Она поклонилась в пояс, воздавая последнюю дань уважения:

– Это задание честь для меня, владыка Ро.

– И верно, – сказал Маркион Ро, глядя, однако, не на ее, а на Лорну Ди. – Ступай в лабораторию и разыщи доктора. Скажи ему, пускай готовит ученую к поездке. Он будет вас сопровождать.

Нэн отрывисто кивнула:

– Во имя шторма!

Она развернулась и вышла. Но перед тем успела заметить, как Крикс, который стоял напротив, ощерился на нее.

Нэн решила, что пожалуй таки убьет мальчишку. Не сегодня, но скоро.

Силь зашла в первую же портовую таверну, которую нашла на Корусанте, и облегченно выдохнула, уловив знакомые запахи дешевой еды и еще более дешевой выпивки. Вот так-то лучше.

Последние два дня девушка бегала вся в мыле. Она обратилась ко всем республиканским чиновникам, которых смогла отыскать – от транспортных начальников до судоходных клерков. Никому не было дела ни до гиперпространственной аномалии в секторе Беренж, ни до того факта, что в этом деле, по твердому убеждению Силь, замешаны нигилы. Все либо отделывались отписками – Республика рассмотрит ваше сообщение о нигилах в ближайшее время; спасибо, что обратились, – или отшокболивали ее к другим чиновникам для составления рапорта.

Девушка до сих пор так и не дала показаний кому-нибудь облеченному властью в Республике – только куче клерков в приемных, каждый из которых явно пытался поскорей ее спровадить. А она всего-то и хотела, чтобы кто-нибудь пометил проходящие через сектор Беренж маршруты как опасные, чтобы путешественники представляли на какой риск идут. Все это злило и раздражало, и Силь начинала терять надежду. Что, если она напрасно бросила «Зигзаг»? Что, если нигилов на фронтире никто не собирается останавливать? Те несколько стычек, которые были до сих пор, ничего не дали. Если бы дали, она сохранила бы свой корабль.

Сильвестри покачала головой. От Республики и джедаев она ожидала большего. Бои в основном шли во Внешнем кольце, и самые дальние поселения все еще пытались как-то защититься от непрекращающихся атак. Она прилетела в столицу не только из-за потери корабля. Речь шла о том, чтобы заступиться за других, кто не мог докричаться до Корусанта, столь далекого от страшных и кровавых нигильских атак. Если зазвучит достаточно много голосов, Республике придется их выслушать и увидеть, что нигилы не просто какие-то космические пираты, которые грабят незадачливых дальнобойщиков. Силь намеревалась орать до тех пор, пока кто-нибудь не обратит внимание.

К тому же без корабля ей особо нечем было заняться.

Силь сделала глубокий вдох и вошла внутрь питейной. Ей недоставало успокоительной тяжести Бити, которая осталась в сейфе ее номера в самом дешевом отеле, который удалось отыскать. Обычно она носила модифицированную винтовку на спине, в чехле, который пошила специально для этой цели, но Корусант был планетой цивилизованной, и здешние жители свысока смотрели на тех, кто открыто носил бластеры. А Сильвестри старалась не слишком выделяться. Она была девушка сообразительная.

Силь нашла на задах свободный столик со встроенным в стену модулем связи. В портовых тавернах такое встречалось сплошь и рядом. Перевозчики и дальнобои любили звонить домой в относительном уединении, которое обеспечивал общественный коммуникатор. Корабль тесен и полнится слухами, а космолетчику порой меньше всего нужно, чтобы товарищи по экипажу знали о его делах.

Что касается Силь, то она не могла всецело поручиться, что иторианка, владевшая сомнительным отелем, где она остановилась, попутно не приторговывает информацией, и ей как раз меньше всего хотелось, чтобы о ее делах стало известно всей Галактике. Не то чтобы у девушки было много секретов. Но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Подбежал дроид-официант, и Силь заказала блюдо дня плюс кружку местного пойла. Напиваться она не намеревалась, но чего-нибудь залить внутрь хотелось. Особенно если еда окажется совершенно несъедобной. Так пусть хоть что-то будет как положено.

Когда официант ушел, Силь включила коммуникатор и скормила ему пару кредитов. Оставалось не так уж много, но она обещала Нито, что пришлет ему голозапись. Им не хватило денег, чтобы купить билеты из Порт-Хейлипа до Корусанта для всех троих, так что M-227 и Нито остались в доке, устроившись разнорабочими. Нито пообещал прислать достаточную сумму, чтобы Силь могла вернуться на Хейлип, но она не собиралась просить у старого салластанина ни единого кредита. Она и так чувствовала себя виноватой, что оставила их, но отправиться на Корусант и добиться вмешательства Республики показалось лучшим способом изменить ситуацию на краю Галактики. Теперь Силь была уже не столь уверена. Нет, на Корусант ее привела исключительно глубокая ненависть к нигилам. Впервые в ее жизни Корусант оказался меньшим из двух зол.

Это не значило, что она вдруг полюбила планету. Корусант был перенаселен и весь застроен зданиями, которые вонзались в небо. Силь не терпелось побыстрее вернуться к широким просторам фронтира. Но она отказывалась улетать, пока поездка не увенчается хоть каким-то результатом, пускай даже это будет недельное несварение желудка.

Мимо прошла стройная женщина в простых брюках и рубашке, и сердце Силь чуть не выпрыгнуло из груди, но быстро вернулось к нормальному ритму. Вот за что еще она ненавидела Корусант: появлялся шанс наткнуться на бывшую подружку. Она слишком часто ловила себя на том, что высматривает Джорданну – как будто девчонка обрадовалась бы при ее виде. На мгновение Силь снова очутилась на Тиикее, снова смеялась вместе с Джорданной и подтрунивала над ее сантекковскими манерами, и они украдкой целовались, когда никто не видел – ни мать Силь, ни тем более строгая тетка Джор. Это были лучшие месяцы в жизни девушки, и тогда же она последний раз испытывала счастье.

Меньше чем через две недели после того, как Силь покинула Тиикей, ее мать, Ченси Ярроу, погибла, а сам Тиикей подвергся опустошительным нападениям дренгиров, после которых в живых почти никого не осталось. Где же теперь Джорданна, до сих пор там? Или, сдавшись, улетела домой?

Силь мысленно отругала себя. Что за глупость – ожидать увидеть Джорданну в этом обшарпанном портовом пабе. Она никогда бы не сунулась в подобную дыру. Ее семья владела небоскребом где-то в городе. Богатство клана Сан Текка было того рода, что тяготеет к широким жестам. Если она где и тусуется, то в каком-нибудь крутом заведении для несметно богатых.

И все же Силь не покидала надежда хоть мельком увидеть девушку, в которую она была почти что влюблена.

«Надежда – удел глупцов и голофильмов», – подумала Силь, припомнив одно из любимых изречений Ченси Ярроу. Жаль, что нельзя объяснить это своему сердцу.

Тут замигал коммуникатор, вырвав девушку из несвоевременной задумчивости. Она пригладила свои растрепанные кудри и изобразила самую обворожительную улыбку. Салластанин не отвечал, так что ее звонок отправится в очередь, и он просмотрит запись позже.

– Привет. Надеюсь, вам с M-2 весело в Порт-Хейлипе! Здесь, на Корусанте, дело немного буксует. – Она не стала говорить Нито, что до сих пор никто не воспринял ее серьезно. – Все оказалось немного заковыристей, чем я думала, заполнение всяких бумажек и все такое. Ну, сам знаешь, какая тут толчея. – Ее несло. Нито смекнет, что не все ладно. – Я позвоню еще, когда будут новости. Люблю вас, ребята!