– Комак, Рит, позвольте представить сенатора Гирру Старрос. Последние несколько недель она тесно сотрудничала с Советом и помогала в разработке совместного плана по противодействию нигилам.

– Рада знакомству, джедаи. У меня не так много времени, но хочу сказать, что я лично заинтересована в том, чтобы остановить нигилов как можно скорее. Раз и навсегда. Поэтому мне нужна ваша помощь. – Несмотря на натянутую улыбку женщины, от нее исходили интенсивные волны гнева. У Гирры с нигилами явно личные счеты, и Рит задумался, сколько еще сенаторов жаждут с ними поквитаться.

– Сегодня я виделась с Зайленом Грэфом, внуком главы семейства Грэф. Последние недели он вел кампанию по передаче его семье права аренды на сектор Беренж. Несколько десятков лет назад права принадлежали клану Сан Текка, они использовали Беренж как полигон для опасных гиперпространственных экспериментов. Относительная пустота сектора обеспечивала низкий уровень гравитационных помех. Некоторые из нас, сенаторов, хотели бы, чтобы Беренж послужил исследовательским целям, а не корпоративным экспериментам. Тем более после ухода Сан Текк это место используется многими как короткий гиперпространственный маршрут. К сожалению, я больше не могу препятствовать Грэфу: Сенату нужны деньги, особенно если учесть, что борьба с нигилами обходится нам дороже, чем мы ожидали. Сегодня я также попросила Верн Роу и Имри Кантероса помочь Зайлену с обследованием сектора, но он воспринял присутствие столь молодых особ как… личное оскорбление.

– Вернестра – рыцарь-джедай, – возразил Рит, почувствовав необходимость защитить подругу.

– Знаю, но, боюсь, уже не смогу донести этот факт до Зайлена. Пока мы планируем отпор нигилам, мне некогда отвлекаться на Грэфов и их задетые чувства. Нужно какое-то временное решение.

Стеллан снисходительно улыбнулся сенатору.

– Чем мы можем вам помочь, Гирра?

Ответная улыбка была теплой, возможно, даже слишком, отчего мастер Комак слегка нахмурился. Кто-нибудь посторонний этого бы и не заметил, но как падаван Рит давно научился улавливать даже незначительные перемены в настроении своего учителя. Комаку что-то не нравилось в сенаторе Старрос, но юноша никак не мог взять в толк, что именно. Женщина производила впечатление компетентной и дружелюбной.

– Я прошу, чтобы вы повременили с возвращением на «Звездный свет» и присоединились к экспедиции в сектор Беренж, – обратилась Гирра к Риту и мастеру Комаку. – По некоторым данным, нигилы строят там новое смертоносное оружие. И я опасаюсь, что Зайлен Грэф может как-то быть в этом замешан. Бизнес Грэфов никогда не был кристально прозрачным, но сейчас я подозреваю, что они знают намного больше, чем говорят. А если что-то пойдет не так, джедаи справятся куда лучше оборонительных сил Республики.

– Вы и правда считаете, что нигилы работают над каким-то оружием? – задал вопрос мастер Комак.

– Один из моих экспертов так считал, но сегодня кто-то его убил, – отозвалась сенатор, поджав губы. – Сама идея звучит смехотворно. Нигилы не так уж изобретательны, однако я ненавижу рисковать. Нам и так предстоит еще слишком много сражений с этими бандитами. И нужно лишить их любого потенциального преимущества.

Мастер Комак кивнул.

– Согласен. Мы с Ритом будем рады присоединиться к другим джедаям на этом задании.

– Превосходно, – улыбнулась сенатор Старрос, вставая. – Скорее всего, вам предстоит короткая поездка туда-обратно, ничего примечательного. Но, если вдруг вы все-таки с чем-то столкнетесь, знайте, что можете рассчитывать на мою безотлагательную помощь. Я сообщу Зайлену, чтобы ждал вас завтра. Да пребудет с вами Сила. – С этими словами Гирра развернулась и покинула кабинет.

Рит ощутил, как внутри все сжалось.

– Мастер Комак, мастер Стеллан, у меня, эм, нехорошее предчувствие.

– О да, это наверняка ловушка, – с усмешкой ответил Стеллан. – Я подозревал, что кто-то очень влиятельный мог вступить в сговор с нигилами и снабжать их информацией, и Гирра разделяет мои опасения. Но чтобы этим кем-то оказалась семья Грэф? Такого я себе и представить не мог. Пожалуйста, не делитесь моими подозрениями ни с кем кроме Вернестры. Мы хотим взять Грэфов с поличным. – Мастер-джедай задумчиво пригладил ладонью свою бороду. – Если сумеем отрезать нигилов от всех их ресурсов, то сможем намного скорее положить конец конфликту. Эти разбойники уже отняли миллионы жизней. Наша задача – не дать им больше отнять ни одной.

Мастер Комак и Рит кивнули и направились к дверям. Но даже выйдя из кабинета, Рит продолжал ощущать какую-то смутную тревогу. И парень понимал, что ее не стоит игнорировать.

– Учитель, мне кажется, мы упускаем общую картину. Мне это не нравится.

– Согласен. Да поможет нам Сила, сейчас слишком многие вокруг руководствуются собственными замыслами, чтобы чувствовать себя спокойно. Но давай решать проблемы по мере их поступления. Мы должны хранить молчание о том, что сегодня услышали, как и просил мастер Стеллан. Знаю, ты очень уважаешь Вернестру, и мы обязательно все ей расскажем, как только представится возможность. Стеллан Джиос всегда поступает так, как будет лучше для Ордена.

Рит хотел спросить: «А как будет лучше для Силы?», но решил, что ответ на этот вопрос ему не понравится.

Силь сидела за столиком в близлежащей закусочной вместе с двумя джедаями, своей бывшей девушкой, недовольной волькой и пульсирующей головной болью, всеми силами пытаясь избавиться от чувства, что мир вокруг нее трещит по швам.

Когда она вбежала в здание Сената вслед за Джорданной с Бити наперевес, то увидела Имри и Уока. Профессор, на последнем издыхании, пытался что-то сказать парнишке. Именно тогда Силь поняла, что ее нынешние чувства к Джорданне Спаркбёрн не имели значения, – у нее не было времени на гнев или жалость, нужно просто выполнить условия сделки с Зайленом Грэфом и вернуться на фронтир. В ее системе ценностей сражения с пиратами и борьба за выживание в космосе стояли на порядок выше, нежели обман государственных служащих или смерть посреди роскошного здания от бластерного разряда в спину.

Силь перестала волновать тайная жизнь ее матери. Пусть прошлое остается в прошлом. Погибший профессор Уок был единственным, кто хоть что-то знал о Ченси Ярроу. И теперь единственным сохранившимся образом женщины остался тот, что хранился в воспоминаниях Сильвестри. Эта мысль успокаивала.

Силь решила, что правда ей не нужна. Ей нужны корабль, купленный на деньги Грэфов, и открытая кредитная линия. А все остальное пусть катится прямиком в недра красного гиганта. Во время короткого звонка на Хейлип Нито подтвердил, что получил обещанный Зайленом аванс в десять тысяч кредитов. О молодом Грэфе можно было сказать много нелицеприятного, но, по крайней мере, слово он держал. Так что Силь оставалось лишь выполнить свою часть уговора, после чего забыть путешествие на Корусант вместе со всеми предыдущими ошибками как страшный сон.

К сожалению, одна из этих ошибок сейчас многозначительно смотрела на нее с противоположной стороны столика.

После того как республиканские силы безопасности выпроводили их из здания, они попытались вернуться в офис сенатора Старрос, но выяснилось, что охрана Сената значительно усилилась. Так что их четверке пришлось просто оставить сенатору сообщение с детальным описанием произошедшего.

Сейчас у них только один вариант: ждать. А Силь было совершенно некуда податься, разве что в башню Зайлена Грэфа, в связи с чем она оказалась вынуждена сидеть вместе с джедаями, пока те пытались понять, что могло означать убийство Уока. Силь было нечего добавить к их обсуждению, потому она просто молча цедила муфовый сок.

Девушка не смогла удержаться от мимолетных взглядов на Джорданну, сидящую напротив. Мыслями Силь вернулась к их первой встрече. Как-то Ченси решила, что ее чаду стоит освоить принципы ремонта гиперпривода и досветовых двигателей, и оставила дочь на Тиикее вместе с семейством угнотов, чья раса славилась своей уникальной способностью чинить все, что угодно.