– Если у нас больше нет вопросов к Вернестре и ее падавану, давайте отпустим их и продолжим дискуссию. – Никто не возражал, так что он кивнул Вернестре: – Вы оба свободны.

Учитель и падаван поклонились и вышли из зала Совета. Снаружи они встретили мастера Комака и Рита, ожидающих своей очереди.

– Как все прошло? – спросил старший джедай.

– Ну, судя по всему, несмотря на все мои заслуги, Зайлен Грэф использовал меня только потому, что я слишком юна, чтобы быть рыцарем. – Мириаланка не смогла скрыть своего раздражения. Все это было неправдой, но, судя по всему, у нее так и не получилось убедить мастера Росейсон в обратном.

Мастер Комак вздохнул.

– Не переживай, мне они наверняка расскажут, что я слишком много времени провел в научных изысканиях, а потому не распознал опасность сразу. Мы сделали все, что смогли, Верн, с учетом информации, которой располагали. Помни об этом.

Девушка глубоко вздохнула и собралась с мыслями.

– Пожалуй, вы правы. Вы уже знаете, вернетесь ли на «Звездный свет» после всего этого?

Мастер Комак нахмурился.

– Не уверен. Тебя надо подвезти?

Вернестра покачала головой и улыбнулась.

– Нет, корабль я себе уже нашла. Удачи вам, мастер Комак, Рит.

– Мне понравилось с тобой работать! – выкрикнул Рит, когда Вернестра и Имри развернулись, чтобы уйти. Девушка заметила румянец падавана, хотя тот и вжал голову в плечи, и задумалась, что бы это значило. Но ее размышления прервались, когда она заметила, как Имри насупился.

– Что?

– Ты так и не рассказала им о своей связи с Мари Сан Теккой и про Тропу, что она тебе дала.

После того как Силь довезла их до ближайшего «Стержня» – что оказалось несложно, ведь после их отлета с «Сердца гравитации» битва пошла на спад, – Вернестра рассказала своему падавану о беседе с полумертвой женщиной.

– Ты прав. Я поговорила с мастером Стелланом и сообщила, что мы нашли ее. Ну и отдала шкатулку Джорданне, чтобы она вернула ее своей семье. Но не думаю, что мой учитель готов узнать про Тропу. Мне кажется, она понадобится нам в будущем, поэтому пока что лучше сохранить ее в тайне.

Вернестра долго медитировала над двумя вопросами: стоит ли показать бывшему наставнику новые модификации своего светового меча и стоит ли рассказывать ему, как видения привели ее к женщине, что подарила нигилам их невероятную власть над гиперпространством. В итоге девушка решила не распространяться об этом. Она не могла объяснить почему, но чувствовала, что пока не стоит делиться этими секретами, словно сама Сила подсказала ей такое решение. Тропа несомненно еще пригодится, но сейчас перед Вернестрой стояли другие, более важные задачи.

Да и вообще, она не обязана отчитываться перед мастером Стелланом о каждом своем шаге. Она больше не его падаван, и пора начать прокладывать свой собственный путь в этой Галактике.

А это значит, что она будет держать мысли по некоторым вопросам при себе. Или делиться ими только со своим падаваном.

– Пойдем, – сказала Вернестра, положив руку на плечо Имри. – Корабль ждет.

Силь застыла напротив сверкающего корабля и нахмурилась.

– Это не мой, – заявила девушка республиканскому чиновнику, стоящему перед посадочным трапом.

Деваронец устало потер рога, вздохнул и посмотрел на свой планшет. Инородец выглядел так, словно сейчас потеряет терпение.

– Разве вы не Сильвестри Ярроу?

– Да, но я не знаю, с чего вы решили, будто это мой корабль.

Он протянул планшет, чтобы Силь смогла рассмотреть его.

– Тут сказано, что этот корабль передан вам вчера обществом с неограниченной ответственностью «Владения Грэфов». И как раз вовремя. Большую часть их активов сегодня заморозили. Насколько я слышал.

Силь посмотрела на корабль и судорожно сглотнула. Когда ей в гостиницу – не замшелую дыру, но и не роскошные апартаменты, в которых она чуть не погибла от рук убийцы, нанятого, как потом выяснилось, самим Зайленом, – пришло сообщение, она ожидала обнаружить «Зигзаг», конфискованный джедаями в ходе массовых арестов нигилов после битвы в секторе Беренж.

Но перед ней стояло нечто совсем иное, и Силь с огромным трудом верилось, что корабль принадлежал ей.

– Как он называется? – спросила девушка, и республиканский чиновник вновь тяжело вздохнул.

– Вы не знаете, как называется ваше собственное судно?

– На меня напали нигилы, и я получила травму головы. Вы же знаете, мы, люди, такие хрупкие, – протянула в ответ Сильвестри.

Деваронец закатил глаза.

– «Мстительная богиня». Но могу переименовать, если вам не нравится.

Ей понравилось. Даже очень.

Когда Силь расписалась в получении корабля, деваронец удалился, бормоча что-то про понаехавших с приграничья, но она его проигнорировала. Ей не терпелось познакомиться с кораблем поближе.

Сильвестри уверенно прошествовала в кабину. Подала энергию на основную систему, орудия, гиперпривод и досветовые двигатели. Целых четыре досветовых двигателя! Силь чуть не заплакала от счастья. «Зигзаг» мог похвастаться только двумя. Этот корабль действительно уникален.

Она обнаружила пушки, о которых прежде даже не слышала, и их оказалось намного больше, чем требовалось судну такого размера, впрочем, какая разница. Главное, вся эта красота теперь принадлежала ей.

– Ты это видела? – раздался голос позади Силь. Она обернулась и увидела шагающую к ней по коридору Джорданну в комбинезоне из черной веллсианской кожи. Силь моргнула. Лишь через секунду ее мозг снова заработал – настолько неожиданно оказалось увидеть Джорданну в чем-то отличном от домотканого костюма с фронтира.

– Видела что? – наконец выдала Сильвестри, догадавшись, что подруга имела в виду не свой новый наряд.

Джорданна понимающе улыбнулась и вручила Силь конверт. Внутри обнаружились необычная безделушка и рукописное послание от Зайлена Грэфа. Настоящая бумага? Парень определенно не упускал возможностей похвастаться богатством.

Девушка прочитала письмо:

«Прошу прощения за ухищрения, но я всегда держу свое слово. Почти всегда. Вот обещанный корабль, и, хотя мои средства заморожены Республикой, а остальные активы арестованы, у меня есть подруга на Такодане, которая всегда ищет предприимчивых партнеров. Слетайте туда и отдайте ей это, когда доберетесь».

– Такодана? – задумчиво повторила Силь, разглядывая вещицу Зайлена. Затем она вернула записку Джорданне, чтобы та тоже смогла ознакомиться с ее содержимым. – Там же одни пираты.

– Не знаю, может, нам стоит проверить? – ответила Джорданна.

– Нам? – уточнила Сильвестри, ее подруга ухмыльнулась в ответ.

– Тебе, мне и Реми.

– А как же твоя семья? – спросила Силь, и ее сердце болезненно забилось.

Джорданна пожала плечами.

– У меня полно родственников, так что кто-то другой сможет стать представителем Сан Текк, если поселенцы когда-нибудь вернутся на Тиикей. Мое сердце лежит к другому.

Силь скрестила руки на груди, плотно сжав безделушку.

– Все вот так просто?

После того как девушки дали показания республиканским чиновникам, у них образовалась куча свободного времени. Так что они украдкой встречались и разговаривали. Много разговаривали.

Чувства Силь остались неизменны. Но все же она волновалась, что, возможно, совершает ошибку.

Может, она просто не привыкла быть счастливой?

– Обычно нет. Покинуть мою семью не просто. Но разоблачение сговора Грэфов с нигилами, не говоря уж об обнаружении Мари Сан Текки, взбудоражило весь клан, и теперь они бросили все силы на борьбу с пиратами, присоединившись к остальной коалиции. У них теперь слишком много забот, чтобы еще и контролировать каждый мой чих.

Сильвестри прикусила губу.

– Я слышала о новых нападениях.

– Ну, в любом случае, летим на Такодану, – предложила Джорданна с лукавой ухмылкой. – Начнем все сначала. Вместе.

– Сперва надо бы заглянуть в Порт-Хейлип и забрать остальных членов экипажа, – ответила Силь. Она уже послала Нито сообщение, и салластанину не терпелось вновь оказаться среди звезд. Он с ума сойдет, когда увидит, как выглядит их новый корабль.