Не время давать волю эмоциям, поэтому Силь сделала глубокий вдох и вспомнила, как взлетал «Зигзаг», представила себе знакомый толчок и ощущение подъема, всегда наполнявшее ее сердце радостью. Скоро у нее появится другой корабль, который будет взлетать еще круче. Она представила себе этот новый звездолет и разные модификации, которые сделает на кредитные деньги Грэфов, доступные на протяжении целого года. Лучше думать о чем угодно, лишь бы не поддаваться противоречивым чувствам, которые угрожали ее затопить.

– То есть у вас уже и джедаи наготове. Вы с самого начала намеревались согласиться с моим планом, однако все равно заставили меня сидеть здесь и убеждать вас в логичности моего предложения. – На лице Зайлена дернулся желвак. Силь могла понять, почему Зайлен рассердился. Сенатор Старрос дала отведать ему его же снадобья.

Но сенатор не обратила на его досаду ни малейшего внимания.

– Зайлен, познакомься: Верн Роу и ее падаван Имри Кантерос. Они обеспечат охрану вашей экспедиции на тот случай, если вы угодите в переплет, – сказала она, снова улыбаясь. Эта улыбка уже не казалась Силь теплой; теперь-то она знала, что это тоже обман. И Старрос, и Грэф были ядовитыми змеями, от которых следовало держаться подальше.

Ей даже стало немного жаль джедаев, поскольку оба выглядели очень юными и наивными. Они даже не представляли, во что так беззаботно вляпались.

– Эм… я Вернестра, – уточнила мириаланка, но никто не обратил внимания. Сенатор и Зайлен мерили друг друга взглядами. Зайлен, стиснув зубы, повернулся к джедаям, потом обратно к сенатору Старрос и побагровел. Силь поняла, что он в ярости, но не могла понять почему. Джедаи были переговорщиками и учеными. Разве он не хотел, чтобы кто-то помог ему разобраться в полученных показаниях? Потому что Силь ему тут явно не помощница.

А может, в этом и состояла проблема. Он не сможет подкупить джедаев так же легко, как уговорил Силь соврать для него. Так чем же сектор Беренж так интересует Грэфов? У Силь не укладывалось в голове, что им нужно именно место для экспериментов.

– Мы со всей определенностью ни в какой переплет не попадем, так зачем нам джедаи? Это же дети! – изрек Зайлен. – Это перебор даже для вас, Старрос. Вы хотите услать меня в компании с чокнутым гунганом и детьми? И плевать я хотел, что они джедаи.

В ответ на оскорбление в глазах мириаланки что-то сверкнуло. Силь вполне понимала ее чувства.

– Я рыцарь-джедай, – сказала она, в упор глядя на Зайлена. – Господин Грэф…

– Зайлен, – коротко поправил он.

– Зайлен, поверьте, мы с моим падаваном имеем опыт не только борьбы с нигилами, но и обеспечения личной охраны.

– Это Верн и Имри уберегли мою Эйвон и того мальчишку с Долны, Онести Вефта, когда нигилы взорвали «Сильное крыло», – сказала сенатор Старрос.

– И мы были на Вало во время нападения нигилов, – сказала джедайка Верн, скрестив руки на груди.

– О, вы, джедаи, здорово там себя проявили, поздравляю, – сказала Силь, которую неожиданно разозлил хвастливый тон девушки. Она старалась держать рот на замке и в спор не встревать, но что-то в зеленой девушке начинало ее раздражать – особенно после того, как джедайка разбередила свежую рану, чего Силь никак не ожидала. Утраты порой вот так нежданно всплывали в памяти: то Джорданна, то мать. Она жила как обычно, занималась своими делами, а потом вдруг накатывала ярость или печаль, вызванная чем-нибудь совершенно невинным – например, запахом печенья, которое любила мать, или увиденной где-то стройной фигурой, напоминающей Джорданну.

Однако моментальная неприязнь к джедайке имела какую-то другую причину. Возможно, дело в том, что она каждое слово произносила тихо, словно ничто не могло выбить ее из колеи, и этим являла полную противоположность Силь. Девушка выглядела спокойной и собранной, тогда как Силь – ровно наоборот, тем более что со времени прибытия на Корусант она чувствовала себя особенно потерянной. А может, джедаи, которые как никто противостояли злу в Галактике, самим своим присутствием напоминали, что Силь продала совесть за крупные барыши. Ощущение не из приятных. Переадресовать сомнения насчет своего выбора самим же джедаям казалось неплохим вариантом.

– Прошу меня простить, но Бити я доверяю больше, чем парочке монахов в смешных плащах, – сказала Силь, сгоняя свое раздражение на мириаланке.

– Бити? – переспросила зеленая девушка. Тон незнакомки ее явно ничуть не задел, а недавняя досада уже рассеялась. Силь смущало, что девушка вообще-то выглядела довольно симпатичной, с татуировками возле каждого глаза. На таком расстоянии разобрать рисунок было невозможно, но из-за татуировок глаза казались больше, чем на самом деле.

Тьфу, уж на джедая-то она не западет? Может, все дело в проклятой униформе. «Ну-ка соберись, Ярроу».

– Ее бластерная винтовка, – пояснил Зайлен, прервав мысли Силь.

– Зайлен, пожалуйста, не пойми мое предложение превратно. Такова была просьба твоей бабушки. Именно она предложила, что привлечь джедаев – это, возможно, лучший способ уладить данный вопрос.

Настрой молодого Грэфа моментально изменился. Он сделал глубокий вдох и пригладил волосы, хотя ни единая прядь не выбилась из прически. Он явно принял какое-то решение, и Силь отчаянно хотелось узнать, о чем же он думает. Жаль, что она не была джедайкой и не умела читать мысли.

– Сенатор Старрос, – спустя несколько мгновений проговорил Зайлен, – благодарю за предложение, но я не могу поверить, что моя бабушка попросит о таком условии, не уведомив меня об изменившейся ситуации. Это же дети.

Женщина откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула:

– Ты что, объявляешь меня лгуньей?

– Ни в коем разе. Но я не брошу этих младенцев в пасть чудовища, фигурально выражаясь. Вы всерьез ожидаете, что я поверю, будто матриарх согласилась на такую уступку? Вы же знаете, что Грэфы не торгуются. – В его голосе не было злости; он просто констатировал факт. Его семья была такой могущественной, что ни в чем не знала отказа. – Я рассчитывал на взрослое решение. Вы же предлагаете мне детей.

– Мы джедаи, – вполголоса пробурчал бледный парнишка, и мириаланка жестом велела ему молчать.

Силь вдруг поняла, что ей меньше всего хочется находиться в этой комнате со всеми этими типами, препираться о мелочах и делать вид, будто совесть ее не мучает. Поэтому она встала, развернулась и пошла к двери.

– Силь? – окликнул Зайлен. Девушка остановилась, удивившись, что он соизволил обратить внимание на ее уход.

– Хочу поговорить с профессором Уоком, пока мы здесь, – сказала девушка. – И похоже, что вам с сенатором есть что обсудить. – Она не разбиралась в политике, но Ченси Ярроу часто говорила, что на Корусанте вечно все не так, как кажется. К тому же стало ясно, что у нее нет терпения наблюдать за этим мелочным маневрированием в погоне за прибылью, пускай даже в выигрыше оказывалась она сама. Поначалу это было увлекательно, но теперь просто повергало в уныние.

– С профессором Уоком? – переспросила зеленая джедайка, с лица которой слетело скучающее выражение. – Нам тоже надо с ним поговорить. У меня есть шкатулка с секретом… возможно, он сможет ее победить. – Девушка достала из поясного кармашка маленькую коробочку, при виде которой Силь вспомнила инфокуб, что показал ей Зайлен при первой встрече.

– Почему бы вам троим не спуститься вниз и не побеседовать с профессором, пока мы с Зайленом утрясаем детали этого соглашения? – с натянутой улыбкой предложила сенатор Старрос. – Моя помощница вас проводит.

– Превосходная идея. – Зайлен сверкнул зубами в широкой улыбке. У Силь вдруг возникло ощущение, что после их ухода от цивилизованного разговора не останется и следа. Выйдя из сенаторского офиса, девушка сделала глубокий вдох. Ей уже стало легче.

Точнее, стало бы, если бы проклятые джедаи не увязались следом, как потерявшиеся дети.

Вернестра не знала, в чем она провинилась перед темнокожей девушкой, стоявшей с ними возле офиса сенатора Старрос, но неприязнь расходилась вокруг нее тяжелыми волнами, и Имри, поглядывая в ее сторону, каждый раз морщился, будто от физической боли. Девушка явно очень и очень не любила джедаев.