– Вы правы. – Зайлен хихикнул, хотя в словах сенатора не было ничего смешного. – Я пришел, чтобы еще раз попросить вас и вашу фракцию одобрить передачу в аренду сектора Беренж, но теперь у меня есть возможность выполнить ваши требования. Сильвестри выступает в качестве своего рода посла доброй воли. Я привел ее в знак того, что в самом деле воспринимаю Уока всерьез. Если даже дочь Ченси Ярроу не верит, что та способна построить оружие посреди космического пустыря – и что она вообще жива, если уж на то пошло, – то, возможно, Уок крупно ошибается.

Сенатор Старрос улыбнулась; слова Зайлена не произвели на нее никакого впечатления.

– Да, я занята. Однако ты и твои родичи все чаще и чаще просите меня об услугах, которые способствуют исключительно вашим собственным интересам. Сенат только что принял закон, устанавливающий пятилетнее право собственности на новые гипертрассы, проложенные частными компаниями, – закон, в принятии которого ваша семья была крайне заинтересована. Теперь эта старая тука, которую вы зовете бабушкой, обязана слезть с моего загривка как минимум на пару недель. Можешь так ей и передать, когда придешь сообщить, что и в этот раз я тоже отказала.

Гость лишь махнул рукой:

– Фи. Не закон, а пустая трата времени. Лучше бы вы прислали ответ на мои многочисленные обращения. Грэфы уже несколько десятилетий не занимаются разведкой. От подобного закона выиграют разве что охотники за пылью вроде Сан Текк, потому-то вы и провели его через Сенат. – Зайлен поставил чашку на столик и наклонился вперед. – Я хочу получить ваше согласие на то, что если я профинансирую экспедицию, которая проведет обследование сектора Беренж, и эта экспедиция не найдет там никакого оружия, то вы прекратите глупое блокирование моего запроса насчет аренды сектора.

– И как же ты намереваешься доказать, что оружия не существует? Облетишь весь сектор, метр за метром? – съязвила сенатор Старрос.

Зайлен постучал пальцем по подбородку, притворяясь, будто обдумывает вопрос.

– Такое оружие, в существовании которого нас убеждает Уок, должно обладать характерной энергетической сигнатурой. Мы с моей командой обследуем территорию, и, если приборы укажут на наличие какого-то оружия, сразу же вернемся на Корусант и опубликуем эту информацию.

– Ты уже посылал туда своих дроидов-разведчиков, – со скучающим видом проговорила сенатор. – Я видела твои предыдущие отчеты. Никаких признаков необычной деятельности там нет. – Гирра взяла изящную чашечку и задумчиво сделала глоток. – Но профессор, похоже, думает, что при выключенном оружии результаты будут аналогичными.

– Возможно. Вот почему я был так рад познакомиться с нашей дорогой Сильвестри. Она подтвердила, что не верит в предположение, будто ее мать жива, а тем более что она может работать на нигилов. До такой степени не верит, что пообещала свою помощь в этом деле. Я прошу, сенатор, лишь возможности доказать раз и навсегда, что в секторе Беренж ничего нет. Ни нигилов, ни аномалий глубокого космоса, ничего. Сильвестри согласилась полететь туда, чтобы защитить доброе имя своей безвременно ушедшей матери, а я буду рад также пригласить и профессора Уока. Все, что мне от вас нужно, сенатор, – это официальное письменное одобрение.

Ложь Зайлена заставила Силь заерзать в кресле. Правда, он не столько солгал, сколько скрыл информацию. Этого хватило, чтобы Силь иными глазами взглянула на сделку с Зайленом, но меж тем как девушка размышляла, сказать что-нибудь или нет, она так и продолжала сидеть с закрытым ртом. Сейчас она могла думать лишь о том, что в один прекрасный день, когда она уже станет успешной перевозчицей, она вспомнит этот миг и порадуется, что придержала язык.

«Но что, если Уок прав?» – возразил тихий голос на задворках сознания. Силь проигнорировала его.

Сенатор Старрос поднялась и с задумчивым выражением подошла к столу, который главенствовал в дальней части кабинета. Силь не могла взять в толк, для чего Зайлену нужно письменное одобрение. Просто как гарантия того, что она сдержит слово?

– Это письменное одобрение обеспечит вам аренду? – шепнула она Зайлену.

– Оно заставит меня признать результаты официального обследования, так что если Зайлен окажется прав, то да, – ответила сенатор Старрос. – Любопытное предложение, Зайлен. Я могу порекомендовать вам в помощь Уока, он мог бы делать замеры или что-то в таком духе. Он уже просил моего разрешения, чтобы заняться чем-то похожим на то, что ты описываешь.

– Итак, – с победной улыбкой произнес Зайлен, – значит, договорились. Я отправляюсь в экспедицию вместе с Уоком и присутствующей здесь Сильвестри, и после нашего возвращения вы поддержите заявку моей семьи.

Силь перевела взгляд с Зайлена на сенатора. Все получилось именно так, как и предсказывал Зайлен. Прямо не верилось, что вышло так просто.

– Не совсем, – сказала сенатор Старрос. – Мне нужен наблюдатель с безупречной репутацией. Откуда мне знать, что ты не подкупишь Уока? И что он вообще вернется оттуда?

Зайлен тяжело вздохнул; инсинуации сенатора, что он может попытаться устроить убийство старого гунгана, его даже не оскорбили.

– Гирра, если вы хотели сами полететь со мной, достаточно было просто попросить.

– Не льсти себе. Я скорее подумала о джедаях. – Сенатор Старрос нажала на кнопку, и рядом со столом в сторону отъехала дверь.

Силь вскочила на ноги и с разинутым ртом уставилась на девушку-мириаланку и коренастого парнишку-человека, которые вошли в комнату. Оба были одеты в куртки и плащи Ордена джедаев, и на Силь накатила смесь благоговения и гнева.

Почему эти джедаи прохлаждаются на Корусанте, а не воюют с нигилами на фронтире? Любой знал, что джедаи, благодаря своей таинственной Силе, могут такое, что простым смертным и не снилось, не говоря уже об их плазменных мечах, способных резать практически любой материал и останавливать бластерные разряды. И вместо того чтобы сражаться с нигилами, они торчат здесь, помогая Зайлену Грэфу заявить права на сектор Беренж? Что за бред.

Где ж они были, когда проклятые пираты забирали ее корабль? Где они были, когда нигилы убили ее мать?

Вот уж правда, куда там простому народу до богатеев.

Силь заморгала, сдерживая слезы ярости, которые наворачивались на глаза. Нет, она не могла на это пойти, даже за много тысяч кредитов. Не могла так тесно сотрудничать с теми, кто служил живым напоминанием обо всех ее утратах. Просто не могла.

Тем более что эти двое легко могли вывести ее на чистую воду. Силь могла, просто не открывая рта, убедить сенатора, что Зайлен Грэф вовсе не какой-то там крупный жулик, но одурачить джедаев невозможно.

Более того, она ведь за этим и прилетела на Корусант! У нее наконец-то появились слушатели – целый сенатор и джедаи, – способные разобраться с непонятным явлением, с которым она столкнулась в секторе Беренж. И что, она так и будет сидеть и молчать, заботясь лишь о собственном будущем?

«Не только о своем, – подумала девушка. – Не забывай о Нито и M-227».

Глубокий вдох. Силь втянула в легкие воздух, подержала и выпустила. Ей хотелось бежать прочь из этой комнаты, но она решила не сдаваться. Она покрутила руками в рукавах куртки и стала считать вдохи-выдохи, как когда-то давно учила мать. Она может это сделать. Ради Нито, M-227 и своего будущего она солжет джедаям.

«Джедай может запудрить тебе мозги, только если ты об этом не подозреваешь. Сосредоточившись, укрепив свой разум против его вторжения, ты сможешь не пустить его в свою голову. Пока ты остаешься сильной и честной сама с собой, бояться его незачем». – Вновь нахлынули воспоминания. Как мать улыбалась джедаям, стоявшим перед храмом на Тиикее, как она вообще всегда улыбалась джедаям и высоко отзывалась о них. Силь отогнала эти мысли и эмоции подальше, чтобы никогда больше не думать о Тиикее. Потому что отсюда было слишком близко до воспоминаний о том дне, когда Джорданна ее бросила.

Итак, хватит думать о прошлом; пора обратиться к будущему.