– Где их корабль? – спросила Вернестра. Странно было видеть нигилов на планете без быстрого пути к отступлению. Они же не солдаты, а грабители. Обычно они налетали, хватали что хотели и удирали, прежде чем успевал явиться кто-то пострашнее фермеров и перевозчиков.

– Даже не знаю, – ответил мастер Опранд.

– К северу от города, Верн, – произнес в ухе голос мастера Комака. – Я как раз над ним пролетаю и отчетливо вижу двигатель Троп. Не похоже, чтобы они кого-то оставили на борту, так что, вероятно, вы имеете дело с одной из мелких шаек.

Вернестра подавила тяжелый вздох. То есть теперь и достопочтенный мастер Комак зовет ее ненавистным прозвищем? Ну и дела.

Однако она тут же выбросила из головы эту досадную неприятность и сосредоточилась на деле.

– Ладно, мастер Опранд, вот что, я думаю, надо сделать, – сказала Вернестра. – Мы с Ритом пойдем в ночлежку. Когда окажемся внутри, нигилы отвлекутся, и тогда вы с Имри зайдете с тыла. Сможете?

Мастер кивнул и рывком поднялся на ноги:

– Да, мои раны не столь серьезны, чтобы помешать мне драться.

– Помните: двигаться быстро, рядом с нигилами держать ухо востро, – напутствовала Вернестра падаванам.

– У них нет чести, – важно кивнул Имри.

– Так мне говорили, – согласился мастер Опранд. – Но скажи, джедай: как ты и твой падаван собираетесь вообще проникнуть в дом?

– О, – ухмыльнулась Вернестра. – Я знаю пару фокусов. Рит? – Она зажгла меч, и лиловый клинок осветил темную улочку.

– За тобой, – ответил Рит. Его собственный меч горел мерным зеленым светом.

Вернестра сделала глубокий вдох, выскочила из закоулка и бросилась бежать к ночлежке. Нигилы не зевали: едва она успела сделать пару шагов, как посыпались выстрелы. Поначалу мириаланка отражала мечом бластерные разряды, которые проносились рядом – Сила направляла ее руку, – но ближе к зданию стрельба стала точнее, и ей пришлось двигаться быстрее.

Такими темпами она выдохнется еще до того, как добежит до двери.

– Рит, слегка приотстань, а потом беги прямо ко мне, – велела девушка, вильнув влево, чтобы разминуться с разрядом. Она повернула кольцо в верхней части меча. Клинок как будто расплавился и заискрил, когда кончик светового хлыста коснулся земли. А потом Вернестра подняла хлыст над головой и завертела с такой скоростью, что он превратился в размытое лиловое пятно. Не пытаясь больше предвидеть полет каждого отдельного разряда, она создала для себя и Рита один сплошной щит.

Джедаи снова припустили к зданию.

– Рит, дверь, – сказала Вернестра, и падаван простер руку, вырвал дверь ночлежки из косяка и отправил в полет по улице, уходящей вправо.

Когда они перешагнули через порог, Вернестра вновь повернула кольцо, превратив световой хлыст обратно в меч. При всей своей полезности хлыст мало годился для боя в помещении; почем знать, кого они встретят внутри ночлежки.

За дверью обнаружился тускло освещенный вестибюль. На столе обвисло человеческое тело. Выходит, нигилы все-таки не стали тянуть с убийством заложников.

Из двери соседней комнаты выскочил другой человек, без маски. Он вскинул бластер, но выстрелить не успел: Рит протянул руку, подхватил человека Силой и швырнул через вестибюль. Нигил застонал и сполз по стене. Рит проверил пульс и встал:

– Живой, просто в отключке.

– Оставь его Имри и мастеру Опранду. Похоже, остальные за той дверью, – сказала Вернестра. Вглядевшись в арочный проем, из которого появился первый нигил, она почувствовала угрозу. Очевидно, другие бандиты находились именно там.

– Согласен. – Рит крепче стиснул меч. Он больше других джедаев ненавидел конфликты, предпочитая работать в тиши библиотек; именно он научил Вернестру пользоваться книгохранилищем «Звездного света», когда она искала информацию об эмпатических способностях Имри. Но хотя в библиотеке ему и было комфортнее, чем в гуще боя, Вернестра была рада, что он с нею. Она знала, что Рит умелый боец, еще больше в том убедившись после спарринга. Пускай он и не любил драться.

Вернестра пошла впереди и первой миновала дверной проем. Она двигалась медленно и осторожно, выслеживая опасность не только с помощью органов чувств, но и Силой. В комнате было темно, но меч испускал лиловое свечение, и она увидела новые закрытые двери – пару дверей, если точно.

«Найди кубик».

Голос раздался из ниоткуда, и на мгновение Вернестра отвлеклась.

– Слева! – крикнул Рит. Дверь открылась, и в джедаев полетел шквал бластерных разрядов. Отражать их мечом не было времени, поэтому Вернестра нырнула за ближайшее кресло, а Рит шагнул назад за проем.

– Вы в меньшинстве, джедаи! – крикнул кто-то высоким голосом.

Вернестра не ответила. Раз нигилы решили поговорить, значит, это какая-то уловка. Девушка выпрямилась и простерла руки, сделав толчок со всей мощью Силы, какую смогла призвать. Нигилы кубарем полетели обратно в комнату, и мириаланка последовала за ними, вызвав в памяти картины разрушений на Вало, которые придали энергии и ускорили ее шаги.

Она вошла в комнату, ожидая, что ее встретят огнем бластеров. Но дверь оказалась открытой, а в углу она обнаружила семейство угнотов, связанных и с кляпами во рту. При виде бластерных ожогов на груди у каждого у Вернестры перехватило дыхание, но следы пыток распалили ее. Перед смертью нигилы пытали этих инородцев.

Это семья из видения, вдруг осознала девушка. Но сейчас нет времени на раздумья, что это означает. Нигилы удирали.

Вернестра выбежала в открытую дверь, снова приготовившись к шквалу выстрелов, но увидела только мотоспидер, который уносился прочь по пыльной равнине. Рит выскочил следом и остановился рядом с девушкой.

– Надо их догнать, – сказал он.

Вернестра погасила меч и вздохнула.

– Мастер Комак, вы видите драпающих нигилов? – Спидер, мчась по равнине, вздымал густое облако пыли.

В ответ донесся лишь белый шум, и Вернестра вновь повернулась к Риту:

– Думаю, он вне досягаемости. Надо ехать за ними.

Из-за угла вылетел еще один мотоспидер, за рулем которого сидел стройный наездник в шлеме, закрывавшем все лицо.

– Залезай, – крикнул женский голос.

Поколебавшись лишь долю секунды, Вернестра запрыгнула на заднее сиденье.

– Попытайся связаться с мастером Комаком, – прокричала она Риту, и спидер понесся следом за нигилами.

Она твердо решила остановить разбойников, прежде чем те причинят зло кому-нибудь еще.

Силь шагала следом за Башей и Зайленом по гулкому коридору, расположенному в самом грандиозном здании, которое она видела в своей жизни. Решив, что Силь нельзя предоставлять самой себе – как будто она была виновата в том, что киллер разнес дроида и аквариум, – Зайлен велел ей собрать вещи и следовать за ним.

– Не выношу, когда оказываюсь неправ. Похоже, я сильно недооценил вероятность покушения на вашу жизнь, – заявил он, что одновременно потешило и рассердило девушку. – Как бы то ни было, допускать убийство гостя – дурной тон, поэтому вы будете жить в моем доме, где я смогу гарантировать вашу безопасность.

– И там намного приятнее, чем в отеле. Вам понравится, – прибавила Баша, когда они двинулись к поджидавшему аэрокару. Силь раньше принимала гигоранку за телохранительницу Зайлена, однако выходило, что она также выступала в роли кого-то наподобие компаньонки или секретарши. Интересно, как они познакомились, подумала девушка.

В нормальных обстоятельствах Сильвестри ни за что не позволила бы незнакомому мужчине увести ее к себе домой, но после того, как утром ее чуть не застрелили, она была готова проявить чуть большую гибкость. Кроме того, ей стало интересно, как может выглядеть дом у кого-то вроде Зайлена Грэфа, который ни разу даже не заикнулся о гибели своего костюма.

Увиденное не разочаровало.

Зайлен Грэф жил в пентхаусе сверкающего, словно жемчужина, небоскреба. На первом этаже их встретили несколько дроидов-охранников, еще один гигоранец, вуки и звериного вида охранники-люди, чьи мундиры нисколько не сглаживали впечатления от их злобных взглядов. Все эти типы больше напоминали гладиаторов, чем наемный контингент, но при виде Баши они кивнули и тут же ей отсалютовали.