Система жизнеобеспечения, дребезжа, прокачивала жидкости через тело древней карги. Когда Пророчица что-то пробормотала во сне, Нэн отвернулась.

– А она точно сможет помочь ученой Лорны? На вид она совсем мертвая.

– О, это всего лишь действие регенерационной камеры, бесспорно, бесспорно, – сказал приземистый чадра-фэн. Его непохожие глаза глядели словно сквозь Нэн, как будто опасения нигильской соплячки не стоили внимания его гениального ума. За несколько дней перелета доктор перекинулся с Нэн лишь парой слов. Он предпочитал оставаться в трюме с Пророчицей и вышел оттуда всего раз, когда затребовал остановку на Тиикее, где намеревался забрать припасы у каких-то перевозчиков.

– А когда она… э-э… проснется? – спросила Нэн, глядя на светящуюся зеленую жидкость, которая текла по прозрачной трубке, исчезавшей в районе сердца женщины. Девушка не боялась смерти – она знала, что умрет так же, как жила, то есть на своих условиях, – но искусственная жизнь, поддерживаемая в Пророчице, ее пугала. Нэн особо не задумывалась о разнице между добром и злом – в конечном итоге это зависело от точки зрения, – но судьба Пророчицы определенно была ужасающей.

– Она и сейчас бодрствует, – с презрительными нотками в голосе произнес Аттерсонд. Как будто это у Нэн были заляпанные очки и перепачканная, свалявшаяся шерсть. – Хочешь с ней поговорить?

– Эм… нет, – отказалась от предложения девушка. – А шкатулка у вас? – Перед отъездом Маркион Ро сунул ей в руку маленькую шкатулку с секретом. Пророчица любила эту безделушку, и Нэн отдала ее доктору.

– Она с каждым днем становится все более хрупкой и отстраненной, и я обратил внимание, что прежние стимулы уже не всегда оказываются действенны, – сказал Ро, глядя своими темными, непроницаемыми глазами. Нэн доводилось видеть, как Ро использовал электрошок, чтобы добиться от старухи повиновения, и сразу же все поняла без лишних слов. – Используй это. Полезная вещица, когда нужно заставить ее сотрудничать.

Доктор кивнул и махнул рукой, прогоняя Нэн. Девушка вздрогнула и направилась обратно в кабину. Вся эта экспедиция была тестом со стороны Маркиона Ро. Она была самой верной, самой отважной шпионкой в его арсенале. Ро явно хотел убедиться, сумеет ли она справиться с более ответственным делом, и поэтому доверил ей свое самое ценное оружие. В очень узком кругу его приближенных все подозревали, что Пророчица-то и есть источник Троп, а Тропы, если их использовать с умом, давали нигилам преимущество над Республикой и джедаями. Именно благодаря Тропам они смогут разорвать Галактику в клочья и проложить свой собственный путь.

Нэн не была специалистом по гиперпространству; ее образование было, мягко говоря, поверхностным, и вообще у нее не было склонности к навигационным наукам. Но она знала, что благодаря Тропам нигилы могут прыгать в гиперпространство через, казалось бы, невозможные места, где гравитация вмешивалась в вычисления даже самого совершенного навикомпьютера или дроида. Тропы делали налеты нигилов непредсказуемыми и исключительно успешными, а рассчитывала их как раз Пророчица.

И вот теперь все это вверили Нэн. Девушка вдруг поняла, что это не испытание и не наказание. Это возможность! Она воспользуется этим моментом, чтобы увеличить свое влияние, чтобы взобраться еще выше в иерархии нигилов. Возможно, когда-нибудь у нее даже появится собственная буря. Не воры и грабители, как у Кары Зу, и не убийцы, как у Лорны Ди, а отряд шпионов и информационных посредников – тех, кто понимает ценность выведанного секрета и подкупленного чиновника.

Улыбаясь своим мыслям, Нэн села в кресло пилота. С «Сердца гравитации» уже начали поступать инструкции, но как только она изменила траекторию корабля, затрещал интерком.

– Эй, девица, – донесся скрипучий голос доктора. – Есть проблема.

Сердце Нэн бешено заколотилось, и она приняла сердитый вид:

– Если Пророчица умерла, то вы скоро последуете за ней. – Как и сама Нэн, если Маркион Ро узнает. Возможно, на фронтире найдется какая-нибудь свежеоткрытая планета, куда она могла бы сбежать?

– Нет, нет, Пророчица в полном порядке. Но пропала шкатулка. Нас обокрали.

Джедаи быстро разместились на корабле под названием «Фраунесаа» – грузовике кубической формы, конфискованном у хатта-работорговца, которого арестовали, когда ему пришлось сделать остановку на «Звездном свете». Звездолет явно знавал лучшие дни. Вдоль его корпуса была смонтирована новая батарея лазерных пушек – нововведение для всех кораблей маяка в связи с возросшей угрозой со стороны нигилов, – но никаких других модификаций Вернестра не увидела. Двигатели включены, навигационные данные введены – и корабль без лишней помпы тронулся в путь. Комак сел в кресло пилота, а место второго – после молчаливого кивка Вернестры – занял Рит.

– Кажется, мастер Комак не очень уверен в твоих летных навыках, – пробормотал Имри. Пассажирский отсек в этой модели находился прямо за кабиной, в такой тесноте не пошушукаешься. Рит обернулся, собираясь возразить, но Вернестра лишь пожала плечами:

– Мне все равно, кто рулит, лишь бы добраться до Корусанта. – Она не смогла побороть зевок, и Имри нахмурился, а Рит снова повернулся к приборной панели. То, что не она вела корабль, на самом деле ничуть не задевало девушку. Упасть на хвост другим джедаям было все равно намного лучше, чем ехать общественным транспортом. И быстрее, поскольку перелет прямой.

– Мастер Комак, Рит, можно вопрос? Почему вы летите на Корусант? – поинтересовалась Вернестра: отчасти чтобы закрыть тему своего ужасного пилотирования, но главным образом потому, что ей действительно было интересно.

– Зверства, которые мы наблюдали на Дженеции, привлекли внимание Сената, и нас вызвали, чтобы свидетельствовать перед комиссией, состоящей из нескольких известных сенаторов и членов Высшего совета, – со вздохом произнес Комак. – Я не любитель бюрократии, однако надеюсь, что это убедит Республику вмешаться в гражданскую войну. Обычные жители страдают, а их мольбы о помощи до сих пор игнорировались.

– А почему бы просто не поговорить по голосвязи? – спросила Вернестра. Что за глупость – требовать от двух джедаев все бросить и ехать свидетельствовать лично.

– По-видимому, Сенат предпочитает, чтобы все присутствовали в одном месте. – Губы мастера Комака изогнулись в вымученной улыбке. – А так как слушания созывает Республика, а не Высший совет, то как Республика скажет, так и будет.

– А Совет часто так делает? Просит Республику вмешаться? – Имри нахмурился. Мастер Комак покачал головой:

– Обычно нет. Но после Великого бедствия Совет стал все больше и больше вовлекаться в дела Республики. Ей одной это все не по силам, джедаи же помогают тем, кто просит нас о помощи. Конечно, кое-кто считает, что эта работа отвлекает нас от более важных занятий Ордена, от медитаций и философских размышлений. Нынешнее время для всех нас стало вызовом. Нигилы рыщут по гипертрассам, Республика стала как никогда огромной и могучей, и коль скоро все больше планет контактируют друг с другом, перемены неминуемы.

– Похоже, вы не одобряете, что Высший совет сотрудничает с властями Республики, – заметила Вернестра, чувствуя в этом разговоре отзвук беседы, которую они вели с Ритом в спортзале.

– Вовсе нет. У джедаев есть долг: оберегать жизнь и поддерживать равновесие, так что сотрудничество с правительством Республики – это нечто самоочевидное. Однако джедаи следуют воле Силы. Мы – свет, и мы не можем слепо выполнять любые повеления, за исключением этого одного. Мы идем туда, где в Галактике больше всего возможностей изгнать тьму, и никакому иному делу мы не служим. – Мастер Комак покачал головой. – Как учит история, когда Орден ввязывается в войны Республики, для него это не всегда заканчивается хорошо.

– Мастер Комак, вы имеете в виду трагедию на Долне? – поинтересовался Рит, на что его учитель лишь вздохнул:

– Да, но я увлекся. Оставим разговоры о политике Высшему совету, а сами будем делать то, что велит Сила. – И на этом беседа закончилась, поскольку Комак переключил внимание на навикомпьютер. У Вернестры же она оставила ощущение, что мастер тоже испытывает противоречивые чувства в отношении нынешнего пути Ордена.