– А с чего вы взяли, что я чем-то могу вам помочь? Я уже рассказала вам о краже «Зигзага» все, что знала.

Зайлен посмотрел ей прямо в глаза, и девушка поняла, что тот образ, который она видела до сих пор, был игрой, и причем скверной. Все его добродушие испарилось, а взгляд сделался твердым и колючим.

– С того, – произнес Зайлен, скрестив руки на груди и оценивающе поглядев на Силь, – что, по некоторым предположениям, за всем этим стоит ваша матушка. И я думаю, именно поэтому вас хотят убить.

Уже через несколько секунд после того, как Вернестра и другая женщина рванули за удирающими нигилами, девушка пожалела, что запрыгнула на заднее сиденье мотоспидера. Не потому, что не хотела догнать грабителей: просто у нее не было шлема, а наездница гнала до того безрассудно, что Вернестра спрашивала себя, во что же она ввязалась.

Сила упаси; как досадно будет умереть, разбившись на мотоспидере.

От хлеставшего в лицо ветра слезились глаза, и мириаланка все время щурилась. Но они мало-помалу нагоняли второй спидер.

– Отстреливайся, – сказала женщина-водитель.

– Из чего? – спросила Вернестра. Из-за ветра ей приходилось кричать.

– У тебя что, бластера нет?

– Нет, только световой меч! – Сейчас, пожалуй, было не лучшее время объяснять, что бластеров она не любит. Зачем нужно такое грубое оружие, когда есть меч?

Женщина что-то проворчала, сунула руку в кобуру на бедре и вручила своей пассажирке пистолет:

– Держи.

Вернестра убрала меч и взяла бластер. Из-за болтанки стрелять было нелегко. Впрочем, она сумела пару раз пальнуть в ответ, чего хватило, чтобы мотоспидер впереди завилял и изменил курс.

– Попались, голубчики! – крикнула женщина, когда нигил-водитель полетел низом, через овраг.

– Вы разве не за ними? – проорала Вернестра, когда спидер повернул и помчал вдоль кряжа, который слегка загибался вправо.

– За ними! – сказала женщина. – Готовься прыгать.

– Прыгать? – Вернестра огляделась. Нигилы ехали по сухому оврагу чуть впереди них.

– Или прыгай, или садись за руль, – велела женщина. Когда Вернестра не ответила, она пожала плечами, встала и ловко перебралась на капот спидера, жестом приказав девушке занять ее место. Спидер начал сбавлять ход. Вернестра неуклюже передвинулась вперед, передала женщине бластер и взялась за рычаги.

– Обгони их! – крикнула женщина.

«Да что это вообще за сорвиголова такая?» – подумала Вернестра. Не собиралась же она, в самом деле, прыгать. Трюк рискованный даже для джедая, а для любого другого – так вообще самоубийство.

Мириаланка прибавила газу. Мотоспидер взбрыкнул и сердито задребезжал, выдавая максимальную скорость, на какую был способен. Двигатели перешли на какой-то странный вой, и из перегретого спидера повалил легкий дымок, однако машина вырвалась вперед ровно настолько, чтобы женщина взвилась в воздух и скакнула вниз, в долину.

Удивительно, но она сумела приземлиться прямо на водителя удирающего спидера, отчего машина завертелась и, скользя, начала тормозить.

Вернестра попыталась сбросить скорость, но двигатели уже пылали, поэтому девушка сделала кувырок назад и использовала Силу, чтобы опуститься на землю ногами, а не лицом. Впрочем, она еле спаслась, и определенно это не лучший момент в ее жизни. Она закашлялась, разгоняя клубы дыма. Сориентировавшись что к чему, Вернестра посмотрела вниз и увидела, как женщина ударила ногой назад, сбросив пассажирку, после чего пустила в ход бластер и разделалась с водителем. Она соскочила с машины и побежала за первой нигилкой, которая пятилась, увязая в песке. Угнанный спидер, оставшись без водителя, медленно дрейфовал. Вернестра побежала вдоль отвесной стены, чтобы помочь женщине скрутить нигилку.

– Весьма впечатляет, – сказала девушка, все еще кашляя из-за дыма спидера, который горел наверху. – Не думала, что вы в самом деле прыгнете.

Таинственная женщина сняла шлем. Она оказалась человеком. Длинные кудрявые волосы спадали почти до поясницы. Кожу песочного оттенка усеивали веснушки, а темные глаза буравили Вернестру насквозь.

– Ты должна мне спидер, – равнодушно бросила она бесцветным голосом.

Вернестра поглядела вверх на кряж, где уже вовсю горела машина.

– Да, пожалуй, справедливо. Отвезем ее в город?

– Незачем, она уже мертва. – Женщина указала на глубокие следы когтей вдоль груди нигилки.

– Вы ее убили? – не веря своим глазам, спросила Вернестра.

– Не я, а Реми. Она охотилась, но, видимо, прибежала посмотреть, что происходит. Она любит охотиться в здешних оврагах. Потому-то я и знаю эти места как никто. – Вокруг мертвой нигилки расхаживала охотничья кошка, чью шкуру украшали зеленые и синие розетки. Величиной с невысокого человека, она, однако, значительно уступала таргонам канцлера Со; между элегантно изогнутых рогов на ее голове потрескивали электрические разряды. Женщина щелкнула языком, и огромная кошка крадучись подошла к ней. Хозяйка почесала животное за ушами. – Пиратка ей угрожала, и волька защищалась, как ей и положено.

Странная женщина почему-то не обращала никакого внимания на два мертвых тела, которые лежали у ее ног. Казалось, ей совершенно безразлично все происходящее, как будто у нее хватало дел и поважнее поимки убийц. Неужели жизнь на фронтире и впрямь настолько жестока?

– Кстати, я Вернестра Роу. – Быть может, если переменить тему, новая знакомая немного оттает?

– Джорданна Спаркбёрн, – ответила стройная женщина. – Я представитель семьи Сан Текка на Тиикее. А где твоя косичка? И кушак? Или в Ордене это уже не принято?

Вернестра заморгала. Ей показалось или эта дамочка недолюбливает Орден?

– Я… эм… рыцарь, – выдавила Вернестра, которой стало неуютно под немигающим взором Джорданны. Такое ощущение, будто она зашла в пруд, а тот оказался намного глубже, чем она думала.

– Рыцарь… сколько же тебе лет, двенадцать? Может, мириалане взрослеют не как люди, но ты что-то сильно молоденькая.

Вернестра раздраженно поджала губы:

– Семнадцать. Я рано прошла испытания.

– Поздравляю, – равнодушно сказала Джорданна. Волька Реми широко зевнула, будто подчеркивая безразличие хозяйки. Она уселась рядом с Джорданной и стала тыкаться головой о бедро женщины. Та снова почесала кошку за ушами, глядя куда-то вдаль… где, насколько могла судить Вернестра, ничего не было. Странное поведение представительницы в сочетании с появлением вольки настолько выбило девушку из колеи, что она почти забыла о двух вполне реальных мертвецах, которые валялись неподалеку.

– И часто нигилы совершают набеги? – поинтересовалась мириаланка, вновь переменив тему. Возможно, холодность женщины имела свое объяснение.

– За последний год планета превратилась в зону боевых действий, – сказала Джорданна, рассеянно махнув в сторону трупов. На ее лице не отражалось ни тени ужаса, который можно было бы ожидать в такой ситуации. Представительница выглядела просто уставшей. – Моя семья, Сан Текки, заселила эту планету почти сто лет назад, и большинство остальных семей живут здесь с самого начала. Тиикей раньше лежал на пересечении двух приличных гипертрасс, но пару десятков лет назад рядом прошла комета, и ее обломки сделали одну из этих трасс слишком опасной. И с тех пор все просто… покатилось под откос. Сперва приперлись нигилы, и мы пригласили наемников, которые вместо того, чтобы делать свое дело, напивались и громили городок. Когда мы от них избавились, то думали, что дело пойдет на лад, но не тут-то было. Мы потеряли нескольких джедаев из храма, потом прилетели зайгеррианцы, пытавшиеся похищать поселенцев, а следом за ними явились хатты. И я уж не говорю про дренгиров. – Джорданна обернулась и посмотрела Вернестре в глаза. – Так что да. Год выдался интересный. Причем разбираться со всем этим мы должны, используя весьма ограниченные ресурсы, поскольку основную их массу направляют в другие, более доходные владения семьи.