Неожиданно волька выпрямилась, поглядела на одно из мертвых тел и зашипела. Меж ее рогов заплясала энергия, и Джорданна напряглась. Вернестра инстинктивно достала меч и слегка изменила позу в предчувствии новой угрозы. Джорданна подняла руку и подошла к трупам.
– Расслабься, джедай, они не ожили. Просто Реми что-то нашла. – Женщина порылась в карманах нигилки и достала какой-то маленький кубик.
– Что это, голокрон? – Вернестра сунула меч в держатель и подошла к Джорданне, которая стояла, разглядывая вещицу.
– Похоже на то. Но значки какие-то незнакомые, – сказала Джорданна. Она повертела кубик в руках и вручила Вернестре. – Знаешь такие?
Девушка взяла устройство. Несмотря на жар багрового солнца, стоявшего над головой, по ее коже пробежал холодок.
Конечно же, это шкатулка из ее видения.
Меньше большинства голокронов, изысканно украшенная и в целом мастерски изготовленная. И выглядела она крепко сбитой, то есть могла пережить падение с высоты или, быть может, даже ожесточенное сражение. Что, вероятно, и произошло. Коробочка была раскрашена во все цвета радуги. Значки на ее стенках напоминали что-то среднее между ауребешем и детскими каракулями; если это и были какие-то слова или буквы, то Вернестра таких никогда раньше не видела.
– Нет, мне не знакомо это письмо. И я не думаю, что это голокрон. Вообще не похоже на артефакт джедаев, – сказала она, стараясь успокоиться. – Не возражаете, если я оставлю его у себя? Мы летим на Корусант – вдруг кто-то из архивариусов Храма сможет расшифровать письмена. Вероятно, это какая-то важная вещь, раз нигилы готовы за нее убить.
Джорданна пожала плечами:
– Может быть. Это же нигилы. Судя по тому, что я видела, они не особо разборчивы, кого убивать, а кого нет. – Она обшарила остальные карманы нигилки, а потом перешла к мужчине. – Больше ничего, лишь горстка кредитов.
По равнине в их сторону направлялся лендспидер, вздымая клубы пыли, и при виде машины Вернестра опять зажгла меч. Джорданна просто стояла, скрестив руки на груди и досадливо кривясь. Волька плюхнулась рядом с ней и стала вылизываться.
Джорданна указала на подлетающую машину:
– Это джедай. Один из ваших?
– Да, кто-то из падаванов. – Когда спидер приблизился, Вернестра без труда разглядела силуэт Рита на фоне красноватого песка; он сосредоточенно хмурился, ведя машину к ним. Рит затормозил в нескольких метрах.
– Эй, похоже, вы уже с ними разобрались, – констатировал он.
– Мастер Опранд говорил, что их было пятеро, – заметила Вернестра.
Падаван кивнул:
– Драпанули к своему кораблю и смылись. Мастер Комак пытался их остановить, но они прыгнули в гиперпространство прямо у него на глазах.
– Ну а то, – сказала Джорданна, когда Вернестра заскочила на сиденье. Затем женщина указала на стоявший поблизости мотоспидер. – Я поеду на этом.
– А тела? – уточнила Вернестра. Странно было оставлять мертвых на земле, даже не похоронив.
– Оставим их трупным змеям. – Не произнеся больше ни слова, Джорданна в сопровождении своей охотничьей кошки побежала к мотоспидеру.
– Все в порядке? – спросил Рит, озабоченно наморщив лоб.
– Более-менее. Возвращаемся в город, – сказала Вернестра. – Это местная представительница Сан Текк. Кажется, свое дело знает.
Рит развернул лендспидер, и они двинулись обратно. Джорданна ехала рядом на мотоспидере, а волька покинула их и побежала каким-то другим путем. Падаван мчал так, будто за ним гнались, лендспидер бешено несся над песком, и Вернестре пришлось погрузиться в медитацию, чтобы унять колотящееся сердце. Перед глазами снова возникли угноты с бластерными ожогами на груди, тела со следами пыток, а затем то же семейство, каким оно было в видении – живое и перепуганное. Почему нигилы так сильно хотели заполучить этот кубик? Может, он хранит в себе какую-то тайну?
Не потому ли видение привело ее к кубику? И если да, то почему впервые в ее жизни видение сбылось?
Лендспидер въехал в городок, и Вернестра выпрыгнула из машины, не дожидаясь полной остановки. Имри и мастер Комак стояли рядом с мастером Опрандом, и все трое о чем-то переговаривались приглушенными голосами. Увидав Вернестру, они обернулись.
– Все целы? – спросила девушка, и мастер Комак покачал головой.
– К сожалению, никто из заложников не выжил, – мрачно ответил джедай.
– Но если бы вы не ответили на сигнал тревоги, жертв было бы куда больше, – прибавил мастер Опранд.
– Угу, все бывает в первый раз, – пробормотала Джорданна, но достаточно громко, чтобы все услышали.
– Мастер Комак, – продолжил мастер Опранд, не обращая внимания на реплику Джорданны, – по вашим словам, бандиты прыгнули в гиперпространство, прежде чем вы смогли поймать беглецов?
– Да. Нигилы умеют уходить в гиперпространство практически откуда угодно, – подтвердил мастер Комак.
– Уверен, в Республике прилагают все силы, чтобы разгадать эту головоломку, – сказал мастер Опранд. Он вежливо улыбнулся и указал рукой на женщину, которая глядела на всю группу, скрестив руки на груди. – Ох, где же мои манеры. Мастер Комак, позвольте познакомить вас с представительницей семьи Сан Текка, Джорданной Спаркбёрн. Она отвечает за благополучие поселенцев на Тиикее. Джорданна, это падаваны Рит Сайлас и Имри Кантерос. Гляжу, с джедаем Вернестрой ты уже познакомилась.
Рит рассеянно помахал рукой.
– Я бы хотел еще раз посмотреть на одну штуку, которую видел в меблирашке, если можно, – сказал он. Мастер Комак кивнул, и Рит ушел.
Имри смущенно улыбнулся Джорданне. Та коротко кивнула, так и держа руки скрещенными. Она открыла рот, но не успела ничего сказать из-за появления Реми, и угрюмое выражение на ее лице сменилось радостью, когда волька ткнулась в нее мордой, словно требуя, чтобы ее тоже представили.
– А это Реми. Она волька, и ее манеры куда лучше моих.
Бледное лицо Имри расплылось в широкой ухмылке, и он шагнул к Реми.
– Звезды, настоящая волька? – спросил он, широко распахнув глаза от восторга.
– Да, – подтвердила Джорданна. Кошка села прямо и поглядела на Имри прищуренными глазами.
– Я читал о них, но не знал, что они встречаются за пределами Миррана-шесть. Ох, ничего себе. – Имри протянул руку, чтобы почесать кошку между спиральными рогами.
– Она живет в нашей семье уже больше сотни лет, один из моих бедовых предков нашел ее еще котенком. И она кусается, – предостерегла Джорданна в тот самый миг, когда волька попыталась цапнуть Имри за протянутую ладонь. Падаван отдернул руку, прежде чем кошка хватила его за пальцы, но от этого его ухмылка ничуть не поникла.
– Ты такая красавица, – шепнул он вольке, но та решила, что есть занятия поважнее, и пошла проинспектировать бочку для сбора дождевой воды, стоявшую неподалеку.
Мастер Комак прочистил горло, чтобы привлечь внимание.
– Так что, мастер Опранд, похоже, пока ваше поселение в безопасности. Но что, если нигилы вернутся?
Чагрианин покачал синей головой и почесал один из летрогов:
– Вот не представляю. Хотелось бы знать, зачем они вообще к нам наведались. Мы маленькое поселение в стороне от главных трасс, и ничего особо ценного здесь нет. Почему они снова и снова на нас нападают, я понять не могу.
– Надо запросить совета у Корусанта, мастер Опранд, – сказала Джорданна. – Это уже третий налет нигилов, не говоря уже о всех остальных бедах, которые обрушились на поселение, и обстановка продолжает ухудшаться. Или пусть пришлют еще джедаев, чтобы помогали нам отбиваться, или придется вывезти поселенцев в какое-нибудь безопасное место, пока с нигилами не будет покончено. Из-за беспорядков, которые они устраивают, многие другие тоже осмелели. Мы вдвоем поселение не удержим.
– Боюсь, ты права, Джорданна, – с горечью согласился мастер Опранд. Он снова повернулся к мастеру Комаку. – Я регулярно посылаю в корусантский Храм просьбы о помощи, но обещанную мне подмогу раз за разом отправляют в другие места. Как думаете, на «Звездном свете» найдутся джедаи, которые могли бы подсобить?
