– Хорошо. Я хочу еще поговорить с Уоком, – сказала Силь. Решение солгать сенаторше, с которой она даже не была знакома, уже начинало ее грызть. Возможно, разговор с профессором Уоком поможет немного приглушить опасения.

– С этим проблем не будет. Старому дуралею все равно больше нечем заняться, – сказал Зайлен, пренебрежительно махнув рукой. Но Силь уже изучила его достаточно хорошо, чтобы понять: этот человек где-то врет, чего-то ей недоговаривает. При всем его богатстве он как-то уж слишком легко согласился выделить кредиты. Ложь Силь не могла стоить такой огромной суммы.

Но если он согласен так раскошелиться ради сомнительного удовольствия находиться в обществе Силь, то девушка не была уверена, так ли уж это ее заботит. Если его семья хотела заполучить контроль над сектором Беренж, то пускай. Силь пыталась зарабатывать честным путем; возможно, пора попробовать другие методы. Самое важное – чтобы она могла позаботиться о своем экипаже. А все остальное уже детали.

– Так мы договорились? – уточнил Зайлен.

Силь покраснела от возбуждения. Собственный корабль. И имя Грэфов, стоящее за любой авантюрой, в которую она решит пуститься на протяжении года. Вот ответ, которого она искала совсем недавно, а теперь он свалился прямо ей на колени.

Так откуда же такое чувство, что ею манипулируют?

– Договорились, – сказала девушка, задвинув подальше гложущие ее сомнения. Пускай ей не нравился ни Зайлен Грэф, ни репутация его семьи, пускай она была не в восторге от необходимости лгать, но кредиты Зайлена были не хуже чьих-то других, и он был щедр как никто. Они обменялись рукопожатием, как было заведено на фронтире, и Зайлен расправил одежду.

– Говоря начистоту, мы могли бы все уладить еще вчера, когда Уок ушел, но я подумал, что будет жестоко заключать с вами сделку после того, как вы употребили столько тонирея.

– Чтобы вас успокоить, я никогда в жизни больше не притронусь к этому голубому вину.

Зайлен хмыкнул, взял с соседнего стула серебристый плащ и элегантным движением набросил на плечи.

– Ну что ж, отправляемся. Сенатор Старрос уже нас заждалась. Баша, будь добра, верни Сильвестри бластер.

Зайлен зашагал к лифту, и Силь двинулась за ним. Следовало бы радоваться. Следовало бы ликовать, что она получила от Зайлена Грэфа все, что хотела.

Но в голове крутилась лишь одна мысль, что такие легкие дела никогда не кончаются добром.

Нэн стояла в рубке «Сердца гравитации» и кипела от ярости. Молнии, которую она отрядила на Тиикей, было дано одно-единственное поручение. Всего одно. И молния все запорола.

– Всего лишь семья угнотов. – Нэн пригладила свои темные волосы за ушами. – Неужели так трудно?

– Там были джедаи, – завопил виквай, который командовал отрядом. Он был невысокого роста и имел привычку щелкать зубами, когда говорил, что действовало на и без того истрепанные нервы девушки.

– Джедаи умирают не хуже остальных, – прорычала Нэн. – Почему ты до сих пор жив, когда вся твоя молния гниет на Тиикее? Где твоя отвага? – Она изливала свой собственный страх на единственного уцелевшего члена молнии, и неспроста. Когда-нибудь они с Пророчицей вернутся на «Электровзор», закончив работу на «Сердце гравитации», и как она тогда объяснит Маркиону Ро пропажу шкатулки? Что она ее потеряла? Что она зазевалась, и семья угнотов пробралась на «Шепот смерти» и обокрала ее? А теперь угнотов перебили, но без толку. И в результате она выглядела слабой и глупой, хотя то и другое было неправдой.

Нэн достала бластер и выстрелила викваю в грудь. Он повалился навзничь, а девушка сунула оружие в кобуру, развернулась и зашагала в лабораторию, где держали Пророчицу.

Там стояла ученая, Ченси Ярроу, держа в руках маленький планшет и о чем-то тихо беседуя с Пророчицей. Насколько могла судить Нэн, старуха по-прежнему оставалась без сознания, но ученая – темнокожая женщина с длинными волосами, заплетенными во множество косичек, – вдруг засмеялась и похлопала по резервуару, как будто они вели оживленный разговор. Таких нигилов, как эта женщина, Нэн еще не видела. Она носила широкую, просторную одежду, скорее подобающую фермеру, чем налетчику, и ходила босиком; ноги ее были украшены татуировками в виде завитков, которые ни о чем Нэн не говорили. Выглядела женщина моложе своих лет, а ее разговоры с фактически мертвой Пророчицей изрядно нервировали девушку. Она была из тех, кого трудно читать, и Нэн решила, что уже по одной этой причине ученая ей не нравится.

Когда женщина обернулась и увидела Нэн, улыбка на ее лице угасла. Антипатия была взаимной.

– Кажется, я слышала выстрел? – спросила Ченси Ярроу.

– Да. Молния вернулась, но без предмета, за которым я посылала, – сказала Нэн.

– То есть ты застрелила одного из моих подчиненных, не спросив меня и не получив разрешения? – уточнила женщина, не отрывая глаз от планшета.

Нэн пожала плечами и тут же поняла, что совершила ошибку. Только что она открывала рот, намереваясь сказать ученой, что она нигил и поступает, как ей вздумается, а в следующий миг она уже лежала на спине и босая пятка женщины давила ей на горло.

– Не смей убивать моих подчиненных. Пускай ты любимая игрушка Маркиона Ро, но здесь моя вотчина, и если ты еще раз поднимешь руку или бластер на моих подчиненных, можешь прощаться с жизнью. Я внятно объяснила?

Нэн кивнула и, как могла, пробулькала, что да. Ученая тут же убрала ногу, и Нэн села, мокро откашливаясь; горло уже начинало болеть. Синяк будет ого-го, но оно того стоило. Теперь она знала об ученой больше, чем несколько мгновений назад, а за информацию порой приходилось платить высокую цену.

Больше она этой ошибки не повторит.

– Вставай и займись чем-нибудь полезным. – Ченси подошла к одному из навикомпьютеров, стоявших вдоль стен, и принялась делать какие-то пометки. Куда ни глянь, вся комната была уставлена машинами, между которыми даже бродило несколько навидроидов. Зачем здесь столько навикомпьютеров? Не похоже, чтобы эта груда хлама собиралась куда-нибудь лететь.

– Моя работа – охранять Пророчицу, – выдавила Нэн более хриплым, чем хотелось бы, голосом. Она сухо сглотнула.

– Пророчицу. Вот как вы ее зовете? Забавно, – сказала ученая, но не засмеялась.

– Что тут забавного? – спросила Нэн, усаживаясь на стул, который притащила ранее, чтобы сидеть на нем во время своей смены. Они с доктором договорились по очереди ухаживать за старухой, хотя в основном Нэн просто сидела и смотрела, как карга спит в своей странной капсуле.

– Никакая она не пророчица. Это легендарная Мари Сан Текка. Я думала, Лорна меня подначивала, когда говорила, что Ро держит в плену ученую, которая занимается гиперпространством, но теперь, когда я увидела ее своими глазами, у меня больше нет сомнений, кто она такая. Никто другой не способен на то, что делает она. Даже целая комната синитинов[4].

– Мари Сан Текка? – переспросила Нэн, глядя на сморщенную старуху. – Типа, как Джорал Сан Текка?

– Точно, хотя в каком они родстве, я точно не скажу. Вот, гляди, голозапись о ней, когда она была еще девчонкой. Почти столетней давности. Сделано сразу после ее исчезновения.

Ученая нажала на кнопку на боку стоявшего в углу голопроектора, и устройство ожило.

– Семья Сан Текка обращается ко всем, кто слышит и видит эту трансляцию, с просьбой помочь им в поиске их пропавшего ребенка. Они просят вернуть их младшую дочь, Мари, в добром здравии, – тихим, запинающимся голосом произнес дроид-диктор. На экране промелькнуло изображение смеющейся девочки. У Нэн не укладывалось в голове, что карга и малышка на голограмме – один и тот же человек. – Ее пропажа причиняет страдания всем, кто знал этого ребенка.

Голограмма начала проигрываться снова, и Ченси выключила проектор.

– Сто лет назад исчезновение Мари Сан Текки стало одной из величайших загадок того времени. Это была эпоха гиперпространственной лихорадки, когда гиперпространство во внешних регионах было картографировано далеко не так хорошо, как теперь. Сан Текки всегда горбатились без особого результата, но потом вдруг им поперла удача, и они проложили новые маршруты, такие как ход Релджима и путь через облако Битмус, – причем маршруты очень доходные. Семья Грэфов, их конкуренты, наняли информационного посредника, чтобы вызнать их секрет, и оказалось, что это она. – Ченси Ярроу указала на капсулу. – Эта женщина наделена способностью видеть все возможные пути через гиперпространство, для любого местоположения и момента времени. Ты представляешь, насколько это редкий дар? Ее мозг эквивалентен почти десятку тысяч навикомпьютеров, работающих вместе. Как минимум.