Ченси Ярроу всю жизнь боролась с такими деятелями, как Грэфы, – с деятелями, имеющими слишком много денег и власти и готовыми стереть остальную Галактику в пыль под каблуками своих дорогих сапог. То, что один из них захотел поговорить с Силь, казалось катастрофой.

Все это промелькнуло в сознании девушки менее чем за секунду, после чего она приподняла бровь и посмотрела на Зайлена.

– Чего вы хотите? – Проклятье. Ей самой стало интересно. Когда-нибудь любопытство, будь оно неладно, ее погубит.

Зайлен умоляюще протянул руки:

– Госпожа Ярроу, прошу вас. Понимаю, моя фамилия вам неприятна, но уверяю вас, что я явился сюда ради вашего же блага. – Он извлек маленький серебристый кубик и поставил на стол. Силь с удивлением узнала инфокрон, очень маленький; вероятно, он стоил дороже, чем «Зигзаг».

Дроид-официант принес еду, и Зайлен при виде тарелки с непонятным варевом так наморщил нос, что Силь стало смешно. У нее сложилось впечатление, что этого человека немногое способно выбить из колеи, но, похоже, ее еде это удалось.

– Возможно, нам стоило бы перебраться в более… цивилизованное место и поесть там.

– Мне уже принесли заказ, – ответила Сильвестри, наслаждаясь изменившимся раскладом. Она отправила в рот ложку стряпни и с удовольствием обнаружила, что соус очень острый; язык слегка онемел от какой-то незнакомой пикантной специи. Впрочем, вкус оказался намного лучше, чем она надеялась.

Девушка указала на инфокрон:

– Карты на стол, Грэф. Вы специально явились сюда, чтобы прервать мой ужин. Ну, так в чем дело? – Если ничто не помогает, напористость всегда придется кстати. По правде говоря, Силь больше всего хотелось, чтобы этот тип свалил; было в нем что-то не внушающее доверия. Но девушка не была настолько глупой, чтобы думать, будто он просто уйдет, не сказав, что хотел сказать. Так что лучше было притвориться, будто вся эта история ничуть ее не обескуражила.

Зайлен Грэф поморщился, но сделал, как она велела. Изящным наманикюренным пальцем он нажал на кнопку, встроенную в конструкцию куба. Поначалу ничего не произошло, а потом из инфокуба вырвался луч света, в котором появился и заговорил мужчина-тогрута:

– Что-то необъяснимым образом выдернуло нас из гиперпространства. Как утверждает мой навидроид, это сектор Беренж. Вокруг ничего нет, и до инцидента мы не фиксировали на трассе никаких аномалий. Сейчас мы наблюдаем… что это было? – Мужчина на голограмме качнулся в сторону, как будто корабль резко дернулся и он пытался сохранить равновесие. – Все как вы и говорили, господин Грэф. Пересылаю показания, которые вы просили. Все наши приборы начали выдавать абсолютно бессмысленные данные, и мы испытываем вполне реальную турбулентность, как будто летим сквозь астероидное поле. Что за…

Запись оборвалась и начала проигрываться с начала.

– Это была последняя передача с моего грузовоза – «Бегущего по поясу». Корабль перевозил партию коаксия стоимостью около миллиона кредитов. – Зайлен выключил инфокрон и спрятал где-то в складках своей одежды.

– А ко мне это имеет какое отношение? – спросила Силь. – Думаете, я сидела бы здесь, будь у меня столько денег? – Рагу почти закончилось, а в животе по-прежнему было поразительно пусто. Возможно, стоит заказать еще миску, а утром обойтись без завтрака.

– Уверен, излишне напоминать вам, что у нас есть друзья, готовые заниматься интересами нашей семьи, по всей Республике.

Силь вздохнула; кусочки головоломки встали на место:

– Включая отделения бюро транспорта и перевозок.

Зайлен утвердительно склонил голову:

– История, которую вы повсюду рассказываете, звучит знакомо, и я надеюсь, что вы сможете поведать мне немного больше о случившемся.

– Вам-то что до того? В смысле – не считая корабля с миллионным грузом коаксия – я сомневаюсь, что обычно вы утруждаетесь проблемами перевозок на далеком пограничье. – Силь смерила его взглядом и указала на очень нарядный костюм. – А что до денег, то я бы сказала, что вы эту потерю переживете.

– «Бегущий по поясу» работал не на фронтире. Он шел по гипертрассе между Хосниан-Праймом и Кесселем.

Силь заморгала.

– Минуточку, а как он тогда оказался в секторе Беренж? Это же на другом конце Галактики. – Парниша врал и явно принимал ее за какую-то деревенщину, коль думал, что она поверит. От Кесселя до Беренжа путь неблизкий, и ни один уважающий себя перевозчик специально такой крюк не отмахает. Дальше он станет уверять, что у него есть на продажу банта с запахом звездоцвета. Однако Силь было интересно, к чему красавчик клонит, и поэтому она решила ему подыграть.

– Так и есть. И это уже четвертый корабль, который Грэфы потеряли за последний месяц.

– Даже так? – Тут не похоже было, чтобы он врал.

– Да. И наша семья серьезно этим озабочена.

Силь помедлила, чтобы переварить услышанное. Раньше она считала, что нигилы устраивают лишь неприятности местечкового масштаба, портят жизнь тем, кто обитает на окраинах Галактики. Там, на пограничье цивилизованного пространства, жизнь и без того была трудной. Никого не удивляло, что временами доводилось натыкаться на пиратов.

Но сам факт, что настоящий Грэф сидел в этой замызганной таверне и пичкал ее безумными байками, означал, что творится нечто совсем иного рода и это нечто еще попортит крови дальнобоям даже в сравнительно безопасном Внутреннем кольце.

Возможно, Зайлен Грэф был самым ловким аферистом, какого Силь встречала в своей жизни. Возможно. Но тут крылась какая-то история, и чем дольше Зайлен Грэф говорил, тем больше ей хотелось в этой истории разобраться.

– Простите, но я не знаю, как это работает. Просто в одну секунду мы были в гиперпространстве, а в следующую уже летели в обычном. Я далека от науки и деталей вам не расскажу. – Что в целом было правдой, хотя на самом деле Силь знала больше, чем открыла. Можно обставить этого фраера в его же игре. Она выяснит, что ему известно, и следующие шаги будет планировать соответственно.

Зайлен наклонился вперед, положив локти на стол:

– Вы, может, и не имеете отношения к науке, но я-то имею. Вот почему, надеюсь, вы расскажете мне по порядку, что с вами случилось, так, чтобы я мог разобраться. Видите ли, госпожа Ярроу, вы первая, кто выжил, столкнувшись с этой аномалией.

Мимо провихлял дроид-официант, и Силь, ухмыльнувшись, указала на пустые миску и кружку:

– Давайте так. Вы заказываете мне приличный ужин, а я рассказываю вам о своем последнем рейсе все, что захотите, включая расчеты, которые мы использовали. – Или как минимум она просто поболтает с этой лживой голорекламой модных брендов в обмен на хорошую еду. Времени у нее в избытке, поскольку офисы Республики уже закрылись.

Откровенно говоря, ей самой было интересно, что знает этот прощелыга. Хотелось выяснить, какого рода афера могла толкнуть его на посещение одного из самых злачных районов города в поисках чумазой перевозчицы, у которой убили мать и угнали корабль.

Зайлен Грэф бросил на стол несколько кредитов, словно это какой-то мусор – сумма явно в несколько раз превышала счет за еду, – и зашагал к выходу. Если Сильвестри и сомневалась в истинной личности незнакомца, то подобным жестом он раз и навсегда поставил точку в этом вопросе. Девушка схватила несколько лишних кредитов и сунула в карман брюк, а затем кивнула дроиду, который проворно сгреб остальное.

И после этого Силь – которая обычно вела себя намного разумнее, но начинала осознавать, что любопытство добавляет ее поведению безрассудства, – последовала за изысканно одетым мужчиной и его телохранительницей в корусантскую ночь.

Вернестра с Имри вышли из общей столовой и направились в закрытую часть маяка, где жили и работали джедаи. Когда девушка только прибыла на станцию, ее потряс вид, который открывался из главной башни джедаев. Лифт привозил на балкон, окна которого смотрели не на сам маяк, а на просторы космоса. Звезды Галактики давили со всех сторон, из-за чего кто-то мог показаться самому себе мелким и незначительным, но Вернестра чувствовала себя частью чего-то намного большего. Сила – это все сущее, и ошеломительная картина за окном служила тому напоминанием.