– Вы Сильвестри Ярроу? – спросил механический голос, как только Силь выключила коммуникатор, даже не выговорив свои кредиты.

Силь подняла глаза. А потом подняла еще выше. Поначалу она увидела только снежно-белый мех и красивую гриву кремовых волос. Над гривой виднелась маска, очевидно, закрывавшая рот, а над маской – пара черных глаз, в которых светился ум. Силь никогда прежде не видела гигоранцев, но эти габариты невозможно было спутать ни с чем: инородец был ростом с вуки, но шире в плечах. И бледный, тогда как вуки были в основном разных оттенков бурого. Странный голос раздавался из вокодера, который носил гигоранец, и Силь заставила себя расслабиться.

– Я Сильвестри Ярроу, – ответила девушка, надеясь, что гигоранец не явился от имени одного из ее многочисленных кредиторов. Кто еще мог знать, что она на Корусанте? Только Нито, но он бы ничего не выдал без боя. Сердце девушки пронзила тревога, которую изгнать удалось не сразу. Нито умел выживать; это он научил Силь всему, что она знала. Что бы сейчас ни происходило, Сильвестри не сомневалась, что выпутается из этой ситуации.

Она еще раз посмотрела на гигоранца и сглотнула пересохшим ртом. Возможно, и не выпутается. Силь была смышленой и умела за себя постоять, но гигоранец вдвое превосходил ее ростом, и честная драка могла закончиться лишь тем, что из нее сделают пюре. Да и нечестная тоже.

Звезды, ну почему она не прихватила Бити. И пошли бы все в красное солнце со своим мнением.

К облегчению Силь, гигоранец посторонился, и она увидела стройного мужчину, который стоял у края стола. Силь его не узнала – следовательно, вряд ли это кто-то из кредиторов. Те типы, которым она была должна, обычно сами являлись за своими деньгами.

И к тому же никто из них не был таким симпатичным. Незнакомец носил темно-зеленую рубашку, которая, наверное, стоила больше, чем Силь заработала за весь прошедший год. Черные волосы вдоль висков коротко острижены, а на макушке оставлены длинными и искусно уложены волной. Кожа у него была смуглая, но светлее, чем у Силь, и с красноватым отливом. Глаза – оттенка синего цвета, который редко встречается в природе и обычно является результатом косметической терапии; в сочетании с такой темной кожей они смотрелись нелепо. Все в облике этого человека прямо кричало о богатстве, и в таверне он выглядел так же неуместно, как джава посреди мегаполиса.

– Не возражаете, если я присяду? – спросил мужчина голосом тихим, как у птицы-снежника. Силь осознала, что таращится на незнакомца, и заставила себя отвести взгляд. Кто он вообще такой и что, Галактика побери, ему нужно? Силь разбирало любопытство, из-за которого она обычно и попадала в переплеты. Но в данном случае терять ей было нечего.

– Мы знакомы? – Девушка прекрасно знала ответ, но это было не особо завуалированным предложением представиться.

– Боюсь, что нет. Но одна приятельница сказала мне, что вы можете быть здесь. – Он уселся на стул напротив Силь и послал ей дружескую улыбку, которая, впрочем, никак не сказалась на взгляде пугающе синих глаз. Возможно, он вовсе не человек, как Силь первоначально подумала, а представитель какой-то расы, которая никогда не встречалась ей в странствиях. Все в нем казалось искусственным, как будто он сконструировал самого себя исходя из ожиданий других. Силь знала одну пройдоху, хозяйку танцевального зала на спутнике Нерала, которая выглядела очень схоже и имела такую же манеру держаться. Она была само обаяние, до тех пор, пока не являлась за долгом, а уж тогда не останавливалась ни перед какими зверствами, чтобы вернуть свои кредиты.

Силь заморгала, и все вдруг встало на свои места. Воспоминания о Лэше и ее любви к насилию навели девушку на мысль касательно того, кем может быть этот человек. Только этого еще не хватало, особенно сейчас.

– Приятельница, говорите? А, вы имеете в виду хозяйку отеля. Послушайте, я уже сказала ей, что компания мне не нужна. К тому же вы… э-э… не из тех, кто меня обычно интересует. Не поймите меня неправильно, вы красавчик, – поспешно добавила Силь, когда на лице мужчины отразился ужас. – Просто вы слишком… э-э… прилизанный. А я предпочитаю, когда у партнера есть какая-то изюминка, если вы понимаете, о чем я. И опять же, не обижайтесь, но мне это не нужно. Кроме того, у меня нет денег, так что я не смогу вам заплатить, даже если воспользуюсь вашим предложением. – Силь понимала, что ее несет. Такое с ней иногда бывало, и матушка неизменно ее журила. «Не позволяй своему языку обгонять мозги, зоренька», – постоянно твердила она.

Поздно.

– Я не эскортник, – произнес мужчина морозным, как закат на Хайнестии, голосом. – Я пришел поговорить с вами по одному крайне важному делу.

– Ох, простите, – извинилась Силь. Дроид-официант выбрал этот момент, чтобы плеснуть пива ей в кружку, и она сделала большой глоток горького напитка. Звезды небесные, как же ей было стыдно.

– Баша, – сказал мужчина, обращаясь к гигоранцу… гигоранке, которая так и стояла возле стола. – Ты бы не могла обождать снаружи? – Это была не просьба, а ненавязчивый приказ.

– Да, спасибо. Если понадоблюсь, зовите. – Гигоранка ушла так же тихо, как и пришла, двигаясь с удивительной для своих габаритов легкостью. Мужчина повернулся к Силь с виноватой улыбкой:

– Баша – моя телохранительница. В иной ситуации она бы к нам присоединилась, но боюсь, что выбранная вами кабинка слишком тесна для особы таких размеров, и вообще беседовать при ком-то третьем – дурной тон.

– Выбирая место, я, если честно, не ожидала никакой компании, – сказала Силь, скрестив руки на груди. Этот субъект разговаривал с ней как с малым дитем, и вся симпатия, которую она к нему испытывала, когда думала, что он просто пытается подцепить клиентку, испарилась без следа. Вот потому-то она и не любила таких лощеных типчиков. Они со всеми разговаривали как с прислугой.

– Да, конечно. – Мужчина негромко хихикнул. – Но, право, могли бы и ожидать после сегодняшнего маленького представления в Министерстве торговли. Угрожать подвесить ту тви’леку за лекку, если она направит вас в очередной департамент! Тот еще спектакль.

Силь вспыхнула. День выдался тяжелый, и с ее стороны это был не лучший поступок, но откуда, во имя семи долин Лаверии, этот хлыщ о нем прознал?

И без того невеликое терпение Силь лопнуло. Ей хотелось одного: пить свое пиво, есть свою еду и чтобы к ней никто не лез. Девушка подалась вперед:

– Слушайте, я не знаю, кто вы такой…

– Но зато я знаю вас. Силь Ярроу, – не изменившись в лице, перебил мужчина. – Ваша мать, Ченси Ярроу, была своего рода смутьянкой: она организовала «Коллектив Ластель», ныне уже не существующий, и к тому же добивалась дерегуляции гипертрасс и открытия частных маршрутов. – Его голос оставался бесцветным. – Несколько месяцев назад она, к несчастью, погибла в результате нападения на ваш корабль, «Зигзаг». С тех пор вы заняли место капитана названного корабля, летаете с минимальным экипажем и изо всех сил пытаетесь остаться на плаву. Что вам не очень-то удается, но перевозчикам ныне вообще приходится несладко. Ну, то есть законопослушным перевозчикам.

Силь откинулась обратно на спинку стула, так и держа руки скрещенными:

– Славная биография. Но о вас она мне ничего не говорит.

Он тоже откинулся на спинку:

– Я Зайлен Грэф. И да, предупреждая ваш вопрос: из тех самых Грэфов.

Силь опустила руки и оглянулась в поисках выхода. Через переднюю дверь не убежишь: там поджидает гигоранка. Можно сказать, что ей надо в уборную, и надеяться, что там есть черный ход. Силь прикусила губу, размышляя, как поступить. Дело принимало скверный оборот. Кто ж не знал Грэфов – одну из самых влиятельных семей в Галактике. Они не только крупно вложились в маяк «Звездный свет», но также контролировали изрядную долю перевозок во Внутреннем кольце и проявляли активный интерес к Внешнему. Свой капитал они заработали поколение назад, когда занимались разведкой гиперпространства, прокладывая новые маршруты и обходные пути. Как минимум половина самых оживленных гипертрасс была открыта и нанесена на карту именно Грэфами, и ходили слухи, что у них даже есть частные пути, которыми можно пользоваться за солидную плату.