— Я знаю, что ты меня искал. Лорд Терион рассказал мне о твоем отряде. Это было храбро…

— Это было глупо! — Юджин вскочил на ноги так резко, что я невольно отпрянула. — Только не говори, что боишься меня больше дракона! Вы теперь вместе? Так?

Его взгляд замер на моей руке, на том пальце, где поблескивало кольцо.

— Лорд Терион… Он оказался хорошим соседом. И он мне помогает.

— Наслышан. Как и Его величество. Королю не нравится, что ты водишь дружбу с драконами.

Юджин ничего не сказал о себе. Не уточнил, есть ли ему дело до того, с кем я теперь дружу, а у меня язык не повернулся спросить об этом. Право на некоторые вопросы я давно потеряла.

— Я говорил с лордом Анхеном. Достойный дракон. И его пара очень приятная девушка.

— Да, Райлин Лоуренс чудесная.

— И уверена, что вы с лордом Терионом тоже чудесная пара.

— Она так и сказала? — опешила я.

— Заявила довольно-таки грозно и намекнула, что нашлет проклятие на сомневающихся.

— Вздор! Райлин не стала бы запугивать. Она…

— Всего лишь беспокоится, как бы жених из твоего прошлого все не испортил. Я не и не собираюсь. Вот только договор между твоей матерью и отцом Дорса в самом деле существует…

— Всего лишь договор помолвки! — упрямо воскликнула я.

— Но по нему ты должна будешь дать Дорсу шанс…

— Он серьёзно на что-то надеется? Да он меня с детства терпеть не может. А теперь я еще и ведьма!

Я оскалилась в улыбке, представляя ужас на лице Дорса, который прочувствует, что такое связаться с ведьмой. Пусть только попробует за мной поухаживать!

— Ты не понимаешь, Эльда. — Юджин покачал головой. — Если ты обратишь свою силу против него, он скажет, что у тебя срыв. Выставит чокнутой ведьмой, которой опасно доверять управление землями.

Вот гад!

Я и сама об этом думала, поэтому прибыла в Акарон, как леди Кальди. Даже ступу в Березовске оставила и сундучок с запасами. Хотела избежать соблазнов!

А ведь мне придется встретиться с Дорсом через несколько часов, улыбаться ему, разговаривать…

Склизкий жабень!

— Эльда, ты горишь…

Встревоженное замечание заставило меня прижать ладони к пылающим щекам.

— Это нервы…

— Нет, это твое платье.

Тут только я заметила на своей груди пятно, похожее на выжженное утюгом. Ткань продолжала тлеть, а по темной кайме пятна пробегали крошечные язычки пламени.

— Как же так?..

В панике прикрыла его ладонью и всхлипнула, обнаружив вместо аккуратных розовых ноготков, длинные тёмно-синие когти.

— Иные встречи оказываются большим потрясением и неожиданностью, чем мы можем представить.

Лорд Терион!

Никогда я не была так рада железному дракону, как сегодня. Стремительно приблизившись, он подхватил меня под руку и усадил на лавку, которую уже освободил Юджин. После чего опустился передо мной на колено и начал массировать мою кисть. Удивительно, но от этого прикосновения, мне даже дышать стало легче, а ногти перестали походить на звериные когти.

— Что это было? Какая-то болезнь? Побочный эффект…

— Да, молодой человек, это побочный эффект свидания с чужой невестой, — медленно процедил сквозь зубы лорд Терион и неожиданно рявкнул: — Галлюцинацию поймали! Советую прямо сейчас пойти подышать свежим воздухом!

Приказной тон лорда Териона заставил Юджина расправить плечи и отчеканить:

— Не вам мне советовать, как себя вести. В отличие от вас я чужих невест никогда не крал…

— Ну и зря! За свое счастье нужно бороться.

От возмущения Юджин начал задыхаться:

— Получается, вы мне сейчас намекаете, что я должен был…

— Юджин, он не намекает, а издевается, — устало произнесла я. — А еще злится из-за того, что я посмела уединиться с тобой в беседке.

Лорд Терион вскинул голову и пристально посмотрел на меня. Зрачок светло-серых глаз заметно вытянулся, давая разглядеть в его глубине драконье пламя.

— Мне безумно приятно, леди Кальди, что вы настолько хорошо меня изучили, — по его губам скользнула тень улыбки.

Не изучила. Просто знаю и чувствую. Вот как сейчас.

Лорду Териону безумно хотелось меня поцеловать. Но за спиной недовольно сопел Юджин, порождая в драконе совсем другие желания. Более грубые, яростные и примитивные.

— Сама скажешь или мне помочь? — отрывисто бросил он.

“Сама прогонишь или дашь мне получить удовольствие…” — мысленно перевела я.

Юджин все понял и без слов. Едва я посмотрела на него, его лицо исказила гримаса.

— Хорошо, если ты этого действительно хочешь. Я встречу тебя возле дворца владыки. На слушании я буду на твоей стороне, даже не сомневайся. Я здесь только ради тебя.

— Я никогда не сомневалась в тебе, Юджин. И… не торопись уходить. Хозяйка этого дома расстроится, если не угостит тебя завтраком.

И еще одна ведьма будет вне себя…

— Госпожа Райлин Лоуренс очень приятная девушка, — медленно произнес лорд Терион. — Не стоит заставлять ее ждать.

С возмущением посмотрела на дракона, и слова застряли в горле. Огонь, едва тлеющий в его глазах, уже занял всю радужку, а высокий лоб покрылся мелкими чешуйками. Я хотела предупредить Юджина насчет Малли, но он уже проскочил мимо и быстрым шагом направился к дому.

— Итак, леди Кальди, вы не сомневаетесь в своем щеночке… — вкрадчивое замечание подкреплялось тихим рыком.

Я слышала его в своей голове, как если бы драконья сущность лорда Териона была очень недовольна моим поведением.

— Мы поговорили. Нам обоим был нужен этот разговор.

— И это была очень воспламеняющая беседа, — лорд Терион ткнул меня пальцем в грудь.

Я опустила взгляд на прожженную ткань и смутилась.

— Сама не поняла, как это случилось. Когда Юджин говорил о Дорсе и его планах, то так меня разозлил!

— Разозлил? — Лорд Терион нахмурился, а потом на его лице проступило понимание, губы растянулись в улыбке, и дракон рассмеялся. — Так это была злость!

— Рада, что хотя бы вам смешно! — Я решительно подскочила с лавки. — У меня причин для радости нет. А теперь прошу меня извинить…

— Не так быстро, леди Кальди.

Лорд Терион загородил собой выход из беседки.

Вот и что ему от меня нужно? Юджина прогнал, договорить не дал, а мне еще во дворец надо собираться…

— Я должен извиниться, — тихо произнес дракон. — Связь с истинной парой позволяет мне улавливать ваше состояние, однако я пока плохо расшифровываю получаемые сигналы и, почувствовав, что вы горите…

— Я горела. Мое платье тлело, — хмуро подтвердила я. — Так вы решили, что я едва не сожгла на себе одежду из-за близости Юджина.

— Я же уже говорил, у меня проблемы с восприятием сигналов. Но я исправлюсь. — Лорд Терион нахмурился и сложил руки на груди.

— Вы обидели Юджина.

— Знаю. Но извиняться я не собираюсь. Лорду Суону пора уяснить, что его ветер улетел.

— А вам следует уяснить, что не стоит пугать моих друзей. Юджин — мой друг! — с вызовом объявила я.

Прошлого не вернуть, но отказываться от него я не собиралась. Даже если это не понравится одному мнительному железному дракону.

— Но хотя бы с Дорсом вы дружить не намерены? — примирительно хмыкнул лорд Терион.

— С Дорсом? Да он последний, кого я решусь назвать своим другом! Я еще не сошла с ума!

— Благоразумная Эльда Кальди, — медленно, словно смакуя мое новое прозвище, произнес лорд Терион. — Мне нравится ваш настрой. Сегодня во дворце вам понадобятся и выдержка, и благоразумие. А сейчас постойте немного. Вот так.

И лорд Терион обхватил мое лицо ладонями.

— Что вы задумали? Зачем? — шепнула я.

Дальнейшие слова замерли на губах, едва мужчина прижался ко лбу своим лбом, следом в моей голове раздалось драконье рычание, а перед глазами промелькнули красочные образы. Словно наяву я увидела очертания Железного замка, окруженного туманной взвесью. Тусклые лучи солнца касались молочной завесы и тонули в ней под шум падающего водопада.

Стоило лорду Териону отстраниться, как картинка в моей голове развеялась, точно тот самый туман или ночная греза. Хотела спросить, как он это сделал, но вместо этого почему-то выдохнула: