Нет уж!

Я не дам повода в себе усомниться. В какой-то степени переезд в Акарон был мне на руку. Директриса Руфус тоже считала, что небольшой отдых мне не повредит и поможет силе раскрыться.

Но не это меня тревожило до холодеющих пальцев и заставляло кутаться в плащ, хотя в долине все еще было тепло. Я боялась встречи с Юджином. Сейчас, когда я смотрела в прошлое, то четко видела: брак с ним был бы ошибкой. Так что мое похищение стало для Юджина спасением.

Приехав домой и восстановив ногу, он не вернулся к балам и другим светским развлечениям, а уединился в родовом гнезде. Я несколько раз порывалась ему написать, но письма неизменно отправлялись в корзину, а попытки доверить извинения бумаге казались жалкими и неубедительными. Значит, придется набраться духу и поговорить.

— Райлин, когда ты поведешь нас по магазинам?!

Требовательный возглас старшей дочери госпожи Троф донесся сквозь распахнутое окно и напомнил, что ни у меня одной проблем хватает. Я пообещала Райли помощь в общении с родственниками.

Вернувшись в комнату, я быстро вытащила из бытового шкафа выглаженное платье, переоделась, а пара зачарованных шпилек помогла собрать волосы в строгую элегантную прическу. Когда я вошла в столовую, Райли с сестрами заканчивали пить чай.

— Мириам, Саллин, вам нужно в лавку? С удовольствием к вам присоединюсь.

— Леди Кальди!

— Мы будем очень рады!

— Вы, наверное, все здесь знаете. Вы же настоящая леди…

Быстрый взгляд на Райлин, брошенный Мириам, намекал, что уж она-то поняла, кто тут благородная дама, а кто так… выскочка, которой повезло.

— В таком случае вам пора собираться. Жду вас в гостиной через полчаса.

Сестер Троф как ветром сдуло, я же подсела к Райли и спросила:

— А где Унна?

— В своей комнате. Подозреваю, она нескоро отважится со мной заговорить, после того как подслушала наш разговор с тетей Аделаидой.

— Госпожа Троф решила не тянуть кота за хвост и раскрыла карты?

— Она знает, что у ее младшей дочери появились мерзкие ведьмовские способности и милостиво готова позволить мне обучить Унну в долине…

— Но?..

— Я должна буду взять на себя содержание Унны.

— И?..

— Ты сразу все поняла. Да, Эльда? — Райли с тоской посмотрела на меня.

— Твоя тетя Аделаида умеет считать деньги. А дяде Итану сложно собрать приданое для трех дочерей, поэтому если одна станет ведьмой, а ты поучаствуешь в судьбе старших, то она решит свою проблему за твой счет. Эй, не кисни! Ну хочешь, я попрошу Шоля сожрать все её фальшивые драгоценности?

— У твоего горгула будет изжога, — хихикнула Райли и заметно повеселела.

— Пострадает за правду! — подхватила я. — Зато ты теперь знаешь, почему твоя тетя приняла предложение владыки.

— Думаешь, дядю Итана совсем не волнует мой брачный договор?

— А ты переживаешь, что драконы тебя обманут и лорд Анхен на тебе сэкономит?

— Пф! — Райлин надула щеки. — Да он уже сам не рад, что решил сделать все по правилам. Говорит, что надо было соблюсти еще более древнюю традицию: украсть меня и унести в горы.

— А ты сама? Чего ты хочешь?

— Чтобы Унна не повторила мою судьбу. Расти без семьи тяжело. В школе ты никогда не бываешь один или одинок. Сама знаешь, какая там атмосфера, но…

— Мне кажется, что Унна точно не будет одна. Ведь у нее будешь ты. — Услышав торопливые шаги по лестнице, я встала со стула. — Пойду выполнять обещание. А ты не грусти. Они здесь ненадолго.

И это радовало!

***

Владыка Златокрылый ждал меня во дворце только завтра. Я могла бы просидеть весь день в четырех стенах и переживать из-за предстоящего визита, но решила помочь Райли и повела сестер Троф в эльфийский квартал. Хотя многие магазины в нем обслуживали исключительно драконов, Райли помогла составить список мест, где можно было не попасть в неловкое положение. Так что уже спустя пару часов Мириам и Саллин стали обладательницами плащей по эльфийской моде, непромокаемых тканевых туфель и зачарованных зеркал с подсветкой.

— Леди Кальди, нам так неловко, что мы отправились в город без денег, — в который раз принялась расшаркиваться Мириам.

— Мне кажется, что с нас достаточно магазинов. — Саллин смущенно прижимала к груди коробки и свертки.

— Давайте мы вас хотя бы чаем с пирожным угостим!

— Не откажусь, — улыбнулась я.

Для выхода в город я выбрала неудобные туфли на тонком высоком каблуке и теперь мечтала, как бы поскорее их снять. Вот посидим в кафе, а там и извозчика можно будет нанять…

— Осторожнее!

Громкий мужской крик заставил меня споткнуться на ровном месте. Предупреждение было адресовано не мне, но я ухватилась за стену дома, а внезапно ослабевшие пальцы выронили сумочку. Я не видела кричавшего, но узнала бы его голос даже на самой оживленной улице.

— Леди Кальди, там какой столкновение.

— Кажется, карета кого-то переехала!

Я и сама видела экипаж, опасно накренившийся набок. Сестры Троф вопросительно на меня, приглашая проверить, что же там случилось. Да, конечно. Только разгоню туман перед глазами да объясню ногам, что они не подпорки для статуи.

— Идите. Я сейчас.

Девушек как ветром сдуло. Я же смогла пошевелиться, лишь когда на улице активировался портал, отмеченный знаком городской стражи. Сбросив туфли, доковыляла до плотного кольца зевак и, забыв, что я леди бесцеремонно протиснулась в первый ряд.

Юджин сидел на мостовой, привалившись спиной к фонарю. Рядом с ним на коленях стояла ведьма в ярко-синем сарафане и строго ему выговаривала:

— Сидите смирно, молодой человек. Заговор диагностики шевелений не любит. А пластику жуйте быстрее. Боль отступит, вон и господ магов кто-то вызвал. Только зря они пришли. Привет, коллега! — Внезапно ведьма вскинула голову и посмотрела на меня. — Чего стоишь? Иди сюда, будешь оборону держать. А то эти… — Она кивнула на пробирающихся сквозь толпу магов, — сейчас все испортят.

Маги в самом деле попытались оттеснить ведьму от Юджина. Пришлось вмешаться и не дать прервать заговор. Я видела, что сеть диагностики незнакомка раскинула качественную. А раз Юджин больше не стонал от боли, ее снадобье тоже подействовало. Мне тоже пришлось постараться, чтобы убедить магов, что вот эта невысокая ведьма с длинющей косой умеет оказывать первую помощь.

— Мне лучше. Я сейчас отдышусь и пойду, — слабо протестовал Юджин.

— От меня еще ни один человек с трещиной в кости не уходил, — весело хмыкнула ведьма. — Да не бойся! Совсем немного у тебя кость треснула. Прямо в том месте, где уже ногу ломал. Я — Малли. Будем знакомы. Раз уже ты так неудачно попытался меня спасти…

Не прекращая перепалку с пациентом, Малли предъявила магам какой-то документ и снова повернулась к Юджину.

— Я вытолкнул вас из-под колес экипажа, — с негодованием напомнил он.

— Так кто ж просил? Я лошадь хотела остановить, видела же, что колесо вот-вот соскочит.

Толпа зевак понемногу расходилась. Патрульные перешли к извозчику, чья карета и стала причиной происшествия, а я сосредоточила внимание на Юджине. Казалось, что он, кроме девушки, никого не видит. Я же подмечала многое. Например, нетипичную для юга бледность и отросшие волосы. И это когда раньше Юджин тщательно следил за прической. Пальто на нем было чересчур теплое. На юге Гелаи такие не носят, да и в драконьей долине в это время года в нем было жарковато. Наконец, словно почувствовав мой взгляд, Юджин вскинул голову.

— Эльда? Ты здесь? Но как?..

— Да вот услышала, что ты и Дорс решили нанести драконам визит.

После моих слов Юджин заметно покраснел. Малли тоже это заметила и решительно выпрямилась во весь свой невысокий рост.

— Господа! Ситуация под контролем. Сейчас я найду карету, и мы с пострадавшим отправимся в гостиницу.

Я вопросительно вскинула бровь, чем заставила Юдина покраснеть еще сильнее.

— Я сказал госпоже Малли, где остановился.

— А для меня у тебя вчера двух слов не нашлось?