Губы дракона дрогнули, как если бы он хотел улыбнуться, но спохватившись, он снова напустил на себя суровый вид:
— Как вы слышали, мы с Анхеном сошлись, что у нас с вами официальный визит к соседям.
Да, этот бесстыжий так и заявил: раз моя невеста находится в долине, то и мне здесь можно находиться. Лорд Анхен предложил перестать паясничать и четко объяснить, какого дроха линялого наша пара забыла в Березовске. На что лорд Терион внезапно напомнил принцу о каком-то договоре, который до сих пор не составлен, что как бы само по себе непорядок, а он, лорд Терион, порядки уважает и вообще некая ведьма ему, как родная дочь. Что ответил лорд Анхен я, как гелайская леди, должна была бы пропустить мимо ушей, но ведьминская сущность заинтересованно впитывала новые фразы и обороты драконьей речи, которую составители приличных словарей считают непечатной.
— Слышала. — Не стала скрывать я. — Итак, у нас с вами официальный визит?
— Официальнее не бывает, — нагло подтвердил лорд Терион.
И это когда я на самом деле сбежала от лорда Териона в школу, чтобы разобраться с даром, а он сам сюда прилетел вроде как полечиться.
— Как вы получили ту рану?
— Какие успехи у каменной ведьмы?
— Скромные. Почти никакие, — почему-то соврала я.
Признаваться, что порошковые смеси у меня выходят лучше жидких зелий, не хотелось.
— Вот и я пострадал за скромность, — печально вздохнул железный дракон. — Теперь буду страдать ради просвещения пытливых умов.
— Вы серьёзно намерены позволить ведьмам изучать вашу рану?
— Речь шла о том, что я позволю юным дарованиям изучить горного дракона. Но пока не решил, какой частью пожертвую. До сезона линьки далеко, лишние когти не вырасти…
Узнаю лорда Териона. Как чувствовала, что он найдет способ пообещать и не дать!
— Госпожа Руфус рассчитывает явно не на это! — возмутилась я.
Нет, мне совсем не хотелось делиться, но и любознательных ведьм было жалко. Неясное ощущение, что горный дракон нас всех железно обжулит и обведет вокруг хвоста, понемногу превращалось в стойкую уверенность.
— Госпожа Руфус не единственная. Принц Анхен, например, рассчитывает, что мы, как приличная пара, явимся во дворец, потому что официальный визит подразумевает участие в скучнейших светских мероприятиях. Так что в долине многих ждут свои маленькие разочарования. Многих, но не меня. — Дракон нахально улыбнулся.
— И с чего вы так в этом уверены?
— Потому что я всегда получаю то, чего хочу. И раз уж мы так удачно завели об этом разговор, то я вспомнил одно безотказное средство, пробуждающее драконью силу и регенерацию. Поцелуй истинной пары. Иди сюда, мое лекарство ядовитое.
Лорд Терион оказался рядом, еще до того как успела осмыслить его слова. Когда же твёрдые, горячие губы накрыли мои, меня саму накрыло волной узнавания. Нежнейшее прикосновение вызвало волнующую дрожь во всем теле и желание, странное желание, продлить это ощущение. В объятиях лорда Териона было так хорошо, так уютно, так сладко…
Когда же поцелуй прервался, я судорожно втянула в себя воздух:
— Невероятно, но я по вас скучала.
— Ещё немного — и я решу, что сплю или брежу.
Несмотря на ироничный тон, в голосе лорда Териона было столько нежности, что я позволила себе пристроить голову на его груди, чтобы немного продлить невероятное ощущение близости, а потом вскинула взгляд и прошептала, едва касаясь его щеки:
— Вы что-то скрываете.
Мои пальцы скользнули ниже, к шее, нащупали бьющийся пульс, и пальцы тут же начало покалывать иголочками. Так странно. Раньше было все иначе. Сейчас же казалось, что мои чувства стали острее, я чувствовала свою связь с лордом Терионом, но стала была какой-то другой. И это безумно волновало. Тайна манила, разгоняла кровь по венам, предвкушение неизвестности было таким пьянящим и восхитительным…
— Я просто не хочу вас пугать, леди Кальди. Всему свое время. — Он перехватил мою руку и поднес к губам. — Завтра у меня первый урок. Я рассчитываю на вашу протекцию. Если ведьмы этой школы хоть немного похожи на нашу общую знакомую, то я заранее переживаю за свой хвост.
Хвост? Так он серьезно?!
Задавать вопрос пришлось закрытой двери, поскольку лорд Терион уже ушел, оставив меня вконец заинтригованной и озадаченной. Одно я знала точно: этот дракон что-то скрывал! И я обязательно выясню, что именно.
***
Ведьма камней умеет слушать камни, способные не только передавать, но и накапливать знания. Госпожа Руфус утверждала, что однажды я стану слышать не только стены в доме, со мной начнут разговаривать горы. Знала бы она, какую надежду мне подарила…
В школе я изучала традиционные ведьмовские дисциплины, однако госпожа Руфус не забывала о моих особенностях. В ведьмовской мастерской меня ждали разные виды камней: от простой гальки и кусочков мрамора до драгоценных, чей блеск порождал удивительные ощущения. Я могла часами сидеть с лупой и любоваться игрой света на гранях.
Может, я скрытый артефактор?
Когда задала этот вопрос госпоже Руфус, та уверенно покачала головой. Увы, магический источник у меня внезапно не прорезался. Я по-прежнему оставалась ведьмой, способной пропускать через свое тело силу, преобразовывать ее, но не накапливать.
И все-таки со мной что-то происходило.
Я покрутила под лампой кольцо с крупным изумрудом — разряженный накопитель магии, который больше не удавалось наполнить энергией. Кольцо уже собирались отправить в утиль по стоимости материалов, когда мастер Лассель, тот самый владелец эльфийской лавки, вспомнил, что в Березовской школе появилась уникальная ведьма. Поэтому кольцо и прислали мне для изучения и починки, но я лишь могла тяжело вздыхать над драгоценностью, как какой-нибудь… горгул. Шоль тоже неровно дышал к колечку и прилетал каждый раз, когда я извлекала его из шкатулки. Вот и сейчас он сидел на столе и печально смотрел на меня.
— Эльдушка, пока ты тут колечко чужого мужчины примеряешь, твоего там со всех сторон измеряют.
— “Чешуйчатые расы” я месяц назад сдала, — угрюмо бросила я, склонившись над лупой.
Что угодно, только бы не смотреть в окно. На лужайке перед школой происходило коллективный осмотр живого дракона. Нет, ведьмочки и от чучела бы не отказались, особенного такого, от которого можно было бы отхватить кусок на память, но и живой дракон в качестве учебного пособия сгодился.
И чем они так восторгаются?
Замерла, прислушиваясь к громким аплодисментам.
— Эльда, как ты только это терпишь? — Райлин стремительно вошла в мастерскую и без сил упала в кресло. — Я бы уже прибила!
— Да ладно, это же первокурсницы.
— А я сейчас не о них!
— Лорд Терион всего лишь отрабатывает проживание. Он и директриса Руфус заключили договор, — как можно безразличнее проговорила я. — Побудет демонстрационным экспонатом. С него не убудет.
— А на ядознании побудет поглощающим экспонатом, — язвительно поведала Райлин и радостно встрепенулась, когда я подскочила со стула. — Вот! А говорила, что тебе все равно!
— Ты это серьезно?
— Лорд Терион пообещал второму курсу продемонстрировать всю мощь драконьей регенерации.
Совсем очешуел!
Я решительно бросилась к двери. Это мой дракон! Только я имею права его травить!
***
Что делать, если твой жених решил выпить яд? Причем настроился продегустировать несколько образцов. Я знала, какие снадобья являются обязательными для варки на втором курсе, поэтому в мастерскую вошла, ненавязчиво сжимая в руках мешочек с антидотами.
— Приятного аппетита! Что? Я пришла слишком рано? Прошу прощения госпожа Талаус.
Наставница по зельеварению при моем появлении выронила из рук черпак, которым набирала какое-то снадобье из котла.
— Ученица Кальди… — Ведьма натянуто улыбнулась.
Я широко улыбалась в ответ, стараясь не смотреть туда, где маячила высокая широкоплечая фигура в темно-сером. Помогало слабо, потому что я чувствовала взгляд дракона кожей. Он скользил по моему лицу, касался шеи. Лорд Терион рассматривал меня, совершенно не заботясь о приличиях. Не прошло и суток, как в школе узнали, что нас с ним связывают какие-то отношения. Какие именно любопытствующим оставалось только догадываться, но ведьмы и ведьмочки никогда на отсутствие воображения не жаловались и выдавали предположения одно безумнее другого. Вот и сейчас все присутствующие на ядознании заметно занервничали, а госпожа Талаус взяла себя в руки и натянуто улыбнулась:
