— Мне еще столько всего выучить нужно, — отмахнулась я.
— Выучишь, — спокойно пообещала Райли. — И раньше, чем ты думаешь.
Я чувствовала, что Райли права. Прежде я хватала знания поверхам, часто перескакивала с одной темы на другую, но сейчас под грамотным руководством смогла уложить в голове многие теоретические основы, которые прежде казались незначительными и ненужными.
Вот зачем практикующей ведьме знать особенности восполнения силы у магов? А чтобы знать, какое снадобье для них следует варить.
— Райли, ты говорила с Его высочеством? Вестей по-прежнему нет? — робко спросила я, зная, что замучила добросердечную ведьму этим вопросом.
Райлин тяжело вздохнула и оторвала взгляд от бумаг.
— Драконы долины следят за границей. Если бы дракон, похожий по описанию на твоего отца, попал в поле их зрения, мы бы тотчас же узнали.
Но отец исчез. Как в воду канул. Словно мне все в том ущелье померещилось.
— А о другом драконе ты спросить не хочешь? — тихо спросила Райли, не сводя с меня внимательного взгляда.
— Не хочу, — буркнула я и отвернулась.
Лорд Терион так и не объявился в долине, хотя все ждали, что он за мной прилетит. Вместо этого железный дракон навел шороху в горах и на границе с Гелаей. Для бывшего главы магического магистрата не составило труда иссушить единственный ручеек контрабанды, протекавший горными тропами. Зато и ближним соседям, и дальним были выставлены официальные расценки на редкие ингредиенты и товары драконьих мастеров. Горные драконы не открыли границу, как долинные, но дали понять, что за редкости придется раскошелиться.
Но самым непонятным оставался налет на Последний оплот. Драконья стая целый час кружила над замком на расстоянии выстрела, однако так и не напала. Зато на следующий день обнаружилось, что кто-то украл личные вещи моей матери: одежду, обувь и даже украшения.
Нет, я знала, что все драконы — ворюги, но это уже было за гранью! Пришлось отправить через канцелярию драконьей долины послание и потребовать компенсацию за причиненный ущерб. И ведь выплатил! Причем в удвоенном размере. Но все молча, избегая личных контактов и каких-либо объяснений.
В Последнем оплоте мне удалось побывать только через неделю после зачисления в Березовскую школу. Два дня промелькнули как один, но я и часа не провела вне стен замка. Зато смогла ознакомиться с положением дел в крепости и наладить магическую доставку почты в Березовск.
С королем Гелаи также пришлось объясниться. Точнее, Славодару Второму от моего лица передали послание. Ёрин лично его отвез и даже дождался ответа. Я опасалась, что король потребует, чтобы я немедленно выехала в столицу, но он лишь сказал, чтобы я не забывала, что я леди Предгорья, многим обязанная Его величеству.
Леди, а не ведьма. Король дал понять, что по-прежнему мне благоволит, а права на наследство оспаривать не станет, даже учитывая, что я внезапно возжелала учиться в драконьей долине. Конечно, меня сначала украл дракон, а до этого я сама сбежала из столицы — все это были мелочи, недостойные и упоминания. Райли считала, что король что-то задумал. Я же в этом даже не сомневалась. Возможно, мне придется закончить учебу раньше, чем ожидалось.
Возможно…
Узнавание было подобно разряду молнии, я вскочила со стула и бросилась к двери, еще не осознав до конца, что намерена сделать.
— О! Он все-таки прилетел? — Райли потрясенно захлопала ресницами.
Ведьма не стала уточнять имя. Когда сама связана с драконом неразрывной магической нитью, многое понимаешь без слов. Вот только у Райли с принцем Анхеном все было иначе. Их связывало нечто большее, чем магия. У этих двоих были не только общие цели, но и схожие пути их достижения. Лорд Анхен не воровал свою ведьму, не пытался ее шантажировать, и не пропадал на несколько месяцев!..
Я уткнулась головой в дверь, чувствуя, что мысли неожиданно потекли куда-то не туда. Это я сбежала от лорда Териона ведьмовскими тропами и спряталась в школе. Неужели подсознательно я хотела, чтобы он всё равно меня нашел? Как глупо!
Немного успокоившись, начала прислушиваться к своим ощущениям, чувствуя себя котёнком, впервые выбравшимся из родной корзины. Лорд Терион находился в школе. На верхнем этаже под самой крышей, где располагались комнаты наставников. И заметно нервничал, словно вот-вот должно было произойти нечто судьбоносное…
Стремительно обернувшись, посмотрела на Райли.
— Ты знаешь, что могло встревожить лорда Териона? Что с ним происходит? Его приступы… Они повторялись? — еле слышно прошептала я, чувствуя, как внутри все сжимается от тревоги.
— Эльда, я не знаю. — Райли развела руками. — Анхен несколько раз пытался с ним встретиться, но лорд Терион всегда находил причины для отказа.
— Спасибо! Сама все выясню! — бросила я и выбежала в коридор.
По лестнице я поднималась, перепрыгивая через две ступени. Стены Березовской школы, сложенные из добротного камня, нашептывали мне, что железный дракон не один, а в компании госпожи директор, и предлагали подслушать. Нужно было лишь подняться на верхний этаж да приложить ухо к стене.
Стыдно! Стыдно подслушивать за госпожой Руфус, но так любопытно. И потом об этом же никто не узнает?
Стоило мне уткнуться лбом в прохладный камень, как я услышала голоса:
— Я должен быть в Березовске, когда драконья кровь пробудится.
— Понимаю всю серьёзность ситуации, однако вынуждена доложить о вашем прибытии.
— Поступайте, как велит вам долг, госпожа Руфус. Уверен, Златокрылым будет приятно узнать, что их навестил старый друг.
Приятно? Да владыка будет в ярости! Горный дракон проник в долину незамеченным. Конечно, речь шла о бывшем главе магического магистрата Акарона, но сам факт! Уж не знаю, гордиться ли мне этим провокатором или начинать за него беспокоиться. И о каком пробуждении драконьей крови он упоминал? Неужели той самой, что вызывает приступы дикости?
— Могу я полюбопытствовать, леди Кальди, чем вы занимаетесь?
Тихий вежливый голос, раздавшийся позади, обозначил, что больше ничего интересного я не подслушаю, но всенепременно услышу.
— Можете! — бодро ответила я, старательно упираясь ладонями в стену, которая так и норовила от меня убежать. — Но я вам вряд ли отвечу.
После слушания камня меня всегда шатало, словно во время морской болезни. Госпожа Руфус говорила, что это из-за моей человеческой крови, с трудом принимающей силу каменной ведьмы.
Каменными ведьмами были исключительно горные драконицы. Я столько времени провела за книгами, в надежде выяснить, как же так вышло, что я обладаю таким талантом, а все оказалось и проще, и сложнее одновременно.
— Прошу прощения… — на моей талии сомкнулись знакомые руки, тепло прикосновения пробежало по телу, вызывая слабость в коленях, — хорошее воспитание не позволяет смотреть, как леди готовится упасть к моим ногам.
— Вообще-то, я стояла к вам спиной! — на возмущения сил еще хватило, а вот на сопротивления уже нет.
— Поверьте, леди Кальди, так было даже пикантнее. Я успел полюбоваться вашим тылом.
— Но на мне двухслойная юбка!
— А у меня отличное воображение, помноженное на физические потребности. И если вы продолжите в том же духе, я уточню какие, — вкрадчиво пообещал железный дракон и куда-то меня понес.
Лорд Терион шел недолго, а когда переступил порог комнаты, я робко пискнула:
— Ясного дня, госпожа Руфус.
— Она подслушивала, — совершенно возмутительно сдал меня лорд Терион.
— Талантливая ведьма всегда найдет приложение своим талантам, — парировала наша директриса.
Я влюбилась в худощавую невысокую женщину в темно-зеленом с первого занятия. Госпожа Руфус не стала заваливать меня письменными работами, чтобы выяснить глубину пропасти в недрах моих знаний. Ей было достаточно всего лишь побеседовать. Она расспросила меня, как я жила, чем занималась, что хочу изучать и каким вижу свое будущее после получения диплома. Этим же вечером в мою комнату доставили книги и индивидуальное расписание. Госпожа Руфус не усадила меня за парту с юными ведьмочками, хотя я и была к этому готова, а составила особый график посещения занятий.
