- Да?

- Это Торценни. Доложите обстановку!

- Эти долбанные обезьяны повсюду! Они напустили на нас роботов на поточных линиях!

- Что? - удивился Торценни.

- Ну, роботов, машин... перепрограммировали их и теперь везде, где только можно, эти твари, снабженные плазменными резаками или излучателями... - вдали грохнул взрыв и изображение на секунду погасло, пошло полосами.

- Вышли из строя почти все поточные линии, мы не контролируем почти восемьдесят процентов линии... я не могу доложить о ее состоянии... - инженер пожал плечами.

- Ясно. Вы пойдете под трибунал. Все. - Торценни выключил коммуникатор и сделал еще один вызов.

- Арвен слушает.

- Это Торценни.

- Слушаю вас, ашар.

- Ты в курсе происходящего?

- Да, ашар, мои люди были на постах вдоль линии, когда началась атака. Я поднял по тревоге всех своих и два дивизиона тяжелой техники. Пока успехов нет. Эти хитрые ублюдки используют роботехнику внутри производственных помещений, это просто свинство какое-то! Отсеять помехи и отлавливать роботов до того, как они открывают огонь нет никакой возможности. Настроить радар на поиск железа - так тут внутри почти все железное! Тепло они не излучают, движется тут тоже довольно много предметов, короче - полный абзац! А каждый раз когда эти железки открывают огонь, они гарантированно валят одного, а то и двоих моих бойцов. Конечно, потом мы сжигаем железку, но ей на смену приходят еще... черт, здесь довольно жарко, ашар! По-моему это нарушение Великой Конвенции, ашар - использование роботехники в бою.

- Ну, да, ты еще предложи на них в суд подать... - оскалился Торценни: - что ты мне здесь ерунду городишь! Конвенция, дьявол! Очисти мне поточную линию 'Висла'! Сколько тебе нужно времени?

- Ашар, это невозможно. Мы можем разбомбить тут все на хрен, но не очистить. Мы же не, мать его, полицейский спецназ! Мы пехота! И ты нас всех тут положишь! Если бы мы точно знали, где находится их лагерь, мы могли бы нанести точечный удар, но убить всех муравьев и не повредить муравейник!

- Оставайся на линии, Арвен. - Торценни еще раз вызвал главного инженера. Тот, судя по изображению уже приготовился покинуть этот мир - над ним болталась петля. Трибунал Великого Таганата пугает неверных больше смерти - удовлетворенно заметил Торценни.

- Главный, у вас есть шанс оправдать свою оплошность. - сказал ашар: - отвечайте мне быстро и четко, вам ясно?

- Д - да, ашар... - инженер передвинулся так, чтобы петля не попадала в кадр.

- Мы можем выжечь все помещения по соседству с поточной линией 'Висла'?

- Нет.

- Почему?

- Они все взаимосвязаны и тогда линия не будет работать.

- Ага. - сдвинул брови Торценни.

- Да, но вы можете очистить некоторые помещения вдоль линии, их немного, но там можно будет вынести и демонтировать все оборудование... - сказал инженер торопливо доставая носовой платок из кармана.

- Так. Схему этих помещений и их расположения - немедленно. Арвен, ты слышишь?

- Так точно, ашар.

- Выжжешь эти помещения напалмом.

- Слушаюсь.

- А потом установишь там автоматические турели и охрану.

- Понял.

- А что по другим помещениям? - Торценни уставился на инженера.

- Ээ, к сожалению... нет никакой возможности выжечь все... это же производство, и если мы хотим, чтобы оно работало...

- Ясно.

- Извините, ашар.

- Конец связи. - Торценни выключил коммуникатор и опустился на кресло. Ему очень хотелось собрать всех местных в одну кучу и бросить в эту кучу мощную бомбу. Но к сожалению он не знал, где находится эта куча. Эх, если бы узнать местоположение их главного лагеря...

Март Эдисон обычно спал как убитый. Вообще солдаты всех армий и времен знают простой закон войны и мира для военнослужащих - спи везде, где только можно. Урывай сон, потому что не знаешь, когда и где тебе придется поспасть или отдохнуть в следующий раз, а когда вскочить на ноги ни свет ни заря, а то и вообще просидеть в засаде в течении всего дня и ночи. Поэтому, когда он проснулся среди ночи и поднял голову, прислушиваясь к ночной тишине, то он стал искать этому веское объяснение. Он сел на кровати, почесал взъерошенную голову, включил коммуникатор и вышел на связь с боевым постом.

- Дежурный! - рявкнул Март спросонья в микрофон. На экране высветилась чья-то не менее сонная харя. Увидев Марта харя подобралась и доложила:

- Дежурный по посту дальнего обнаружения и боевого реагирования унифер Джуд. Во время моего дежурства происшествий не было.

- Понятно. Кто-нибудь из моих выходил на связь?

-Никак нет.

- А известий с планеты нет?

- Нет.

Ясно... - Эдисон подумал, что он может и ошибаться. Может быть 'Гермесом' командовал дурак, который и завел корабль в ловушку, а он, Эдисон, ищет второе дно в его замысле. Поистине, в действиях одного дурака сложнее разобраться, чем в действиях трех мудрецов. И что он себя накручивает? Все может быть в этой вселенной, в том числе и то, что дело может оказаться проще, чем он думал, проще, а не сложнее. И наверное, уже пора паковать чемоданы и расслабляться в предвкушении хорошо оплаченного отпуска. Вот только что его разбудило?

- Шлюзовые люки не открывали?

- Нет.

- Черт... меня что-то разбудило. Такое ощущение, будто корабль качнулся.

- А... это был пуск ракеты, командор. - харя на экране выглядела смущенной.

- Пуск ракеты? - медленно произнес Эдисон. Вот что его разбудило! Что эти картонные солдатики стреляли не по противнику, ясно - сейчас бы сирена минут уж двадцать как выла. Что для них это развлечение - тоже понятно. Но вот то, что они об этом в рапорте умолчали - уже непорядок.

- Ну, понимаете, командор. Там была цель... то есть скорее всего не было цели... тактический компьютер не опознал ее как цель, а Мони, то есть наш инженер по оборудованию сказал, что это может быть противник и ... - сбиваясь начал оправдываться унифер.

- Это мне понятно. Мне даже понятно то, что не считая цель противником вы посчитали нужным потратить на нее ракету - похвальное рвение. Мне непонятно, почему вы об этом не доложили сразу.

- Ээ, ну, это всего лишь скала... если бы это было судно, оно попыталось бы увернуться.

- Что за ракету вы выпустили? - перебил его Март.

- 'Видал'. Они страшно медленные, и на складе их полно... устаревшее оборудование.

- Понятно... - Март некоторое время подумывал, а не лечь ли спать, но какая-то смутная мысль сверлила его изнутри, зудя и беспокоя. Черт, подумал он, все равно сегодня уже не засну, сейчас выпью кофе и пойду на мостик, разберусь с этими скалами и ночными стрельбами по ним. Через пару минут он был уже на мостике 'Великого Тагана'.

- Сидите, унифер. - Эдисон жестом руки остановил Джуда, уже нацеливавшегося произнести повторный рапорт, и проследовал к мониторам дальнего обнаружения, где сидел Мони.

- Ну-ка, покажите мне что вы там увидели....

- Конечно... моя покажет... - начал суетится Мони. Эдисон вопросительно поднял брови и посмотрел на Джуда. Тот развел руками:

- Он не очень хорошо разговаривает на стандартном, но отлично разбирается в технике... и парень отличный.

- Хм.

- Потом он говорит на Древнем.

- Я разве спрашивал вас об этом?

- Простите, командор.

- Так что там у нас? - склонился над монитором Эдисон.

- Вот... - Мони показал запись ракетной атаки. Цель не сдвинулась с места вплоть до того момента, как превратилась в радиоактивное облако.

- Но моя считала что это корабль... - уныло сказал Мони.

- Почему?

- Потому что вот... - Мони показал, как цель сделала пологий уход при первом прощупывании. Эдисон поджал губы. Противоракетный маневр! Последующий импульс - цель не движется. Еще импульс - без результатов. Через пять минут - видимо бойцы посовещались - от 'Великого Тагана' отделяется яркая точка противокорабельной ракеты 'Видал'. Еще минута - цель уничтожена.