- Отлично, парниша... - сказала Секира. Уверенными движениями она протестировала систему вооружений, убрала с внешних пилонов 'Апокалипсисы' и выбрала ракеты типа 'Тигр'. Для мелкого засранца самое то, подумала она, почти ласково коснувшись желто-черного предохранителя ракетного запуска.

- Всем сидеть... - прошептала Валькирия, так, словно бы противник мог ее услышать, если бы она сказала это в голос. Чисто психологический эффект. Они держали связь между истребителями по коммуникационному лазеру, перехват сообщений был невозможен, если только не пересечь прямую между абонентами. Но тем не менее она говорила шепотом. Ее звено, десяток девчат на 'Пираньях' , замерло в одном щелчке от нее. Нервы были натянуты, но Валькирия не сомневалась в своих девчатах - никто не дернется без разрешения. Объект проходил совсем рядом, вот-вот должен был состоятся и визуальный контакт, вещь в космосе очень редкая, и если он не заметит их вплотную, то...

- Здесь Валькирия. Установлен визуальный контакт с объектом. Это что-то новенькое в этой части галактики. Вообще-то похож на сигару или на веретено...

- Что? - не поняла Секира.

- Ну, веретено, это такая штука заостренная с обоих концов. Я, эээ некоторое время в музее провела. Экскурсоводом.

- Вэл, скажи короче, не мучь меня.

- Короче, Секира можно сказать только одно - я не разу не видела подобной хрени и понятия не имею, откуда она. Ты уверена, что нам не стоит ее атаковать?

- Не уверена, но пока придержи своих.

- Ладно, мы сидим на месте. Секира, будь осторожна.

- Буду, Вэл... - Секира вдруг похолодела. Вдруг это Внешняя Угроза? Мороз пробежал по коже. Черт, да никто уже в течении почти двух сотен лет не применяет плазму, все давно перешли на антигравитацию. Странный корабль, странный двигатель... с другой стороны, никто и никогда не слышал, чтобы Хозяева пользовались прямопоточной плазмой, они не знали сложной техники, у них все было биологическое, даже космические корабли, если у них были эти корабли. Ну, а что, если это не Хозяева, а какие-то другие Чуждые? На какое-то мгновение Секира пожалела, что рядом с ней нет инквизиторов, но потом выругала себя за свою глупость. Еще и противника не видела, а уже надумала себе черт знает что... если кто узнает - засмеют, у Секиры страх перед боем, с ума сойти. Подумаешь, смерть, все равно рано или поздно помирать, и если продолжать так жить, то скорее рано, чем поздно. А на весь этот мир, который я на секунду пожалела, на весь этот мир мне насрать с высокой орбиты, если в нем живут такие подонки, как Вилли с его дружками. - подумала Секира, приводя системы в боевую готовность. Впрочем справедливости ради, стоит заметить, что Вилли-то как раз уже и не живет, причем давно, как и все его дружки, которые сделали роковую ошибку, согласившись подержать руки и ноги его бывшей подружки, пока он с ней забавлялся. Все они куда-то сгинули, пропали без вести, а сам Вилли почему-то залез в старый флаер на свалке и забыл вылезти, когда машину затянуло в пресс. Но для Секиры он все еще был жив. И каждый раз, нажимая на желто-черную кнопку она убивала его снова. И снова.

Мефала Тонг прошла место, которое ее тактический компьютер пометил как 'потенциально опасное' и облегченно выдохнула. Электронный планшет снова привлек ее внимание, выдав новую рекомендацию. 'Полный вперед'. Так, она сейчас только найдет эту рукоятку, управляющую скоростью... ага, вот она. Полный вперед - это значит рукоятку на себя до упора. Штурмовой бот рванулся вперед, вдавив ее в кресло.

- Секира!

- Я вижу, Вэл. - сказала Секира, следя за объектом, резко увеличившим скорость.

- Может быть нужна помощь?

- Заткнись, Вэл. Будет нужна - позову. Ты лучше своим делом занимайся - противника высматривай. - Секира включила передатчик и сжала рукоять управления огнем.

- Ну, Вилли, иди сюда, сукин ты сын. - прошептала она.

- Опасность! Опасность! - тонким голоском заверещал тактический компьютер в кабине у Мефалы Тонг.

- Цель на три часа, идет встречным курсом! Цель опознана, истребитель типа 'Манта'. Рекомендации по принятию мер - увеличить скорость, перейти на боевой режим.

- Что? О, господи, где же эта чертова кнопка?! - Мефала Тонг лихорадочно стала припоминать что делать, ее руки беспорядочно нажимали и тянули все, что только можно было нажимать и тянуть в кабине штурмовика. Совершенно случайно она перевела переключатель связи в положение 'открытый эфир', даже не заметив этого.

- Где же эта чертова кнопка, господи! - раздался в открытом эфире женский голос и Секира убрала палец с рукоятки управления огнем.

- О, господи, да что же это такое творится... - продолжал причитать голос: - они сейчас убьют меня... - Секира поняла, что это означает. Это значит, что во-первых пилот очень неопытен, настолько, что переключил связь в открытый режим, а во-вторых этот пилот - женщина. Новичок... необстрелянный... Руки Секира сделали все автоматически - убрали 'Тигры' в свои гнезда и выдвинули стволы импульсных излучателей. Зачем тратить ракеты? Конечно, жалко, что это - женщина, но с другой стороны они все-таки на войне... вот сейчас еще поближе и ...

- А, вот она, эта кнопка... Господи, защити меня и моего ребенка, сохрани нас от нечистого... - прошептала Мефала пересохшими губами, переводя пушки штурмовика в боевой режим.

Секира некоторое время летела прямо, сохраняя прежний курс. Тактический компьютер, обозначивший цель зеленым кружком, пронзительно пищал, подтверждая наведение на цель осталось только коснуться спуска и разнести штурмовик очередью из импульсника, но Секира медлила. Она перевела переключатель связи в открытый режим и уронила в пространство слова:

- Это Секира. Слушай, подруга, у тебя, что ребенок, там, в кабине? - ответ пришел почти сразу, голос стал еще резче, в нем появились панические нотки:

- Кто это говорит? Кто...

- Говорит с тобой тот истребитель, что висит на твоем хвосте и лучше бы тебе мне ответить, иначе я разнесу твою посудину в клочья. Что ты там насчет ребенка говорила? Зачем ты его с собой взяла?

- Я... я не брала ... просто я... беременна. - через некоторое время ответил штурмовик.

- Вот, дьявол... - только и сказала Секира.

Мефала сидела в тесной кабине штурмового бота, судорожно сжимая кисти рук. Кто-то окликнул ее, кто-то, кто летел сейчас за ней и держал ее на прицеле. Она знала, что от этого человека зависит сейчас ее жизнь и затаила дыхание, ожидая.

- Ладно, значит так. - ожили динамики: - немного снизь скорость и иди прежним курсом. Сейчас я пристроюсь к тебе и посмотрим, что там у тебя такое...

Секира выждала, пока штурмовой бот снизит скорость и подошла к нему почти вплотную, двигаясь параллельным курсом. Тактический компьютер сошел с ума при таком маневре - никто не предполагал такой близости противника в космическом бою.

- Ладно, сестричка, сними затенение со своего кокпита, там ползунок должен быть, справа... если у твоего чудища он есть.

- Есть... вот он... - блистер колпака стал прозрачным и Секира увидела Мефалу Тонг, а Мефала увидела Секиру, также опустившую свою поляризованную защиту.

- Значит беременна?

- Да, мэм.

- Какой срок?

- Почти шесть месяцев...

- Прилично... что же поздравляю.

- Спасибо, мэм.

- Вот такие вот дела... слушай, а как тебя зовут-то?

- Мефала. Мефала Тонг, мэм.

- Странное имя, ты случайно не с Лиры?

- У меня родители были с Лиры. Имя от них осталось.

- Понятно... - Секира замолчала.

- Мэм? - раздался неуверенный голос в наушниках.

- Чего тебе?