- Да, сэр!

- Эээ, ну все, иди... - Перси по прежнему чувствовал себя неуютно, когда его называли 'сэр'. Мефала ушла и он остался один. И что же теперь делать, подумал он, у него самого тоже есть два часа. И наверное ему тоже надо попрощаться... Интересно, где сейчас аварийная бригада? Перси прибавил шаг. У него тоже были дела.

Тишина стояла такая, что казалось все вокруг замерло. Все собравшиеся смотрели на стоящего перед ними Эрвина Шухарта, а он, в свою очередь, смотрел на них. Он знал их всех. Совет города, он же высший учредительный орган планеты. Мэр Вазовски, полноватый седой мужчина, обычно полный сил и оптимизма сидел рядом с председателем школьного Совета миссис Эйприл О, Нил, сухой и вздорной старухой, далее по порядку сидели судья Коннор и председатель общины Романов. Были еще люди, был лавочник Пеггет, который выдерживал острую конкуренцию с монополией 'Людвиг ИНК' только за счет того, что подрабатывал контрабандой, был шеф местной полиции Мэттью, который тщательно закрывал глаза на эту контрабанду, что приносило ему дополнительно к зарплате двадцать тысяч кредиток в год, была белокурая девица из представительства 'Людвиг ИНК', присланная сюда в командировку на прошлой неделе из центрального офиса и еще несколько человек, но самыми главными были конечно мэр, судья, грымза из школьного совета и Романов. Они-то обычно и решали судьбы города. Кроме нынешнего раза. Согласно местным законам в случае военного конфликта вся власть переходит к командиру местного ополчения, которым являлся Шухарт. Когда принимался закон никто и подумать не мог, что наступит такое время. Поэтому мэр распорядился созвать совет города, не считаясь с мнением Шухарта. Шухарт в свою очередь решил пойти навстречу гражданским властям, хотя формально имел право не прислушиваться к их мнению. В конце концов все они граждане одной планеты, верно?

- Итак, прежде чем перейти к основным вопросам я бы попросил командира Шухарта обрисовать ситуацию. - сказал со своего места мэр, натужно улыбаясь.

- Спасибо, Майк. - сказал Шухарт: - На сегодняшний день ситуация всем по-моему ясна. Мы внизу, они наверху. Им нужна линия по производству современного вооружения, особенно - нейротехнологий. Империя и ее вооруженные силы судя по всему еще не знают об захвате нашей системы. И вот почему - если бы они знали, то сразу же бы открыли портал нуль-т, расположенный на складах готовой продукции. Размер портала позволяет перекинуть сюда мгновенно не только пехотные части но и тяжелую технику, в том числе и космические суда, размером до эсминцев. С нашей стороны портал находился в состоянии готовности вплоть до вчерашнего дня, когда нашим отрядам пришлось отступить оттуда под давлением превосходящих сил противника. Теперь по данным предоставленным разведкой - в этом месте Шухарт про себя поблагодарил Стива Монахью, подключившегося к информационной сети противника: - портал заблокирован. Таким образом логично предположить, что в Империи еще ничего не знают о нашем затруднительном положении. И если мы допустим, чтобы противник в течении всего времени, оставшегося до открытия портала через два месяца будет перевооружать свои суда, то мы поставим прибывшие к нам на выручку силы в затруднительное положение. Поэтому отряды находящиеся под моим командованием в данный момент совершают диверсионные акты на протяжении линии сборки нейроники.

- Погодите-ка. - прервал его мэр: - вы хотите сказать, что сейчас мы фактически ведем войну с этим чокнутым Торценни?

- Майк, при всем моем уважении, войну мы ведем уже давно. Вот уже неделю. Не мы ее начали.

- Эрвин, ты, что с ума сошел? Ты слышал, что Торценни говорит в своих выступлениях? Он пустит газ, остановит реакторы, выкурит нас отсюда!

- Если бы он мог это сделать, то сделал бы. Я не думаю, что...

- Он не думает! - взбеленился мэр: - Он себе позволяет не думать! Ты никогда ни черта не думал, вот поэтому и стал командовать ополчением! Решили в войну поиграть, сукины дети! А про сорок тысяч граждан своей планеты забыли? Вы же не регулярное подразделение Империи, черт вас возьми, вы просто-напросто ополчение! Напомнить вам, что написано в разделе 'задачи ополчения' первым пунктом? Оберегать жизни жителей планеты любыми способами! В том числе - и бездействием, если понадобится.

- Ты забыл процитировать до конца. Любыми способами не противоречащими законам Империи. А вступать в сговор с врагом - несомненное нарушение этих законов. - парировал Шухарт: - И вообще, не в этом дело. Если бы наше бездействие спасло жителей нашего города, пусть даже это было бы ужасным преступлением против Империи и всего человечества - я бы пошел на это. Но наше бездействие нас не спасет.

- То есть вы стоите на позиции прагматизма, молодой человек? - спросил судья Коннор, разглядывая свою знаменитую трубку.

- Именно так.

- Хм. Ну, что же докажите это. Насколько мне помнится лидер эээ, вражеской группы войск... эээ ...

- Ашар Торценни.

- Именно. Так вот он довольно убедительно говорил о том, что не тронет нас, если мы не тронем его. Если он нарушит свое условие - тогда руки у вас развязаны, командир. Мы же можем, эээ, пойти на некий компромисс. - судья положил трубку на стол и принялся набивать.

- Понимаете, судья, протяженность и внутренние объемы комплекса таковы, что они и не могут нас сейчас найти. На это понадобится гораздо больше времени, чем у них есть. Но если мы не будем им мешать, тогда у них в распоряжении будет линия по производству нейропроцессоров. В течении четырех месяцев они смогу полностью перевооружить свой флот. И тогда существует вероятность, что эта планета уже никогда не вернется под власть Марка Второго. А у них появится время неторопливо и со вкусом выковырять нас из раковины. И на этот раз они не будут церемонится.

- Откуда у них будут четыре месяца? Вы же сами сказали, что портал откроется через два!

- Да но он заблокирован! Пока 'Людвиг ИНК' будет выяснять что с порталом скорее всего пошлют просто специалистов, потом разведку, и только потом, когда они исчезнут - боевой флот. Но выйдя из гипера на границе сферы Мейнхарда им потребуется еще месяц, чтобы достичь планеты. Это без учета сопротивления противника. У них есть четыре месяца и это по самым оптимистическим прогнозам. А то они могут протянуть и до шести. Кстати, если учитывать, как они обошлись с тридцать восьмой отдельной эскадрой, меня охватывает сильное сомнение, что первый же присланный флот справится с угрозой, особенно если у них на вооружении уже будет стоять наша нейроника. А если первый присланный на помощь флот будет разбит, то ждать следующего... никто не знает, когда он будет. И будет ли вообще. - Шухарт замолчал. Он пытался достучаться до этих людей, все еще не верящих в происходящее. Правда всегда горька.

- И что же вы предлагаете, командир? - заворочался мэр.

- Линия по сбору нейроники достаточна протяженна и у них просто-напросто не хватит людей чтобы охранять ее на всей протяженности, плюс там полно всяких разных шахт, туннелей и разветвленная система вентиляции. Мы можем делать диверсию за диверсией, не сильно рискуя и не давая им начать производство. Сборка нейроники - сложная вещь и если что-либо одно не соответствует стандартам - вся линия остановиться. У нас есть несколько идей по тому, как это сделать. - начал было Шухарт, но мэр прервал его, вскочив с места:

- Да вы что, всерьез собираетесь совершить это безумие? Дразнить агрессоров, щелкая по носу? За ваши действия будут расплачиваться наши жены и дети!

- Да, Шухарт, это чистейшей воды эгоизм. - сказала грымза из школьного совета: - Если у вас нет жены, а ваши дочки пропали во время захвата, то вы не жалеете и остальных во имя своей мести! Побойтесь бога и обратите свою душу к раскаянию!

- Вот что... - сказал Шухарт, медленно сжимая кулаки: - я согласился выслушать вас только из уважения к совету, но если вы не перестанете нести чушь, я прикажу солдатам арестовать вас. У меня есть полномочия осуществлять оборону планеты и вы все это прекрасно понимаете.