- Шмель, здесь Гермес. Вас понял. Продолжаем движение. - в наушниках прозвучал голос Атью, несшего вахту вместо капитана. Перси подумал, что только рад при мысли о том, что капитан заснула. В последнее время она почти все время проводила на ногах. Отдых только пойдет ей на пользу, тем более, что все шло по плану... по крайней мере пока. Они шли по инерции, лишь два раза в сутки включая пульсовые генераторы маршевых двигателей, были отключены почти все системы внутри корабля и ремонтники буквально наощупь лихорадочно приводили в порядок все, что только можно было отремонтировать. Связь между истребителем разведки и Гермесом осуществлялась по коммуникационному лазеру, исключая возможность обнаружить их через этот канал. Перси дежурил вот уже пятнадцать часов, его должен был заменить Боргкхарт, но, видимо тот еще не до конца оправился от ранений. Но, хотя он провел в кабине истребителя столько времени, он не чувствовал усталости. Препараты? Да, конечно он принимал препараты, но одно то, что он управлял боевым истребителем, что его правая рука лежала на рукоятке управления, а левая - на регуляторе скорости, то, как легко слушалась его управления могучая десятитонная машина, одно это приводило его в восторг и наполняло энергией. Перси старался не давать этому восторгу переполнять его, мальчишеству место в прошлом, говорил он себе, сейчас не время и не место. Выполнить свой долг - вот, что он должен сделать. Вот и все.

- Шмель, здесь Гермес, проверь группу астероидов, пеленг 17-224.

- Нет проблем, Гермес. - Перси развернул истребитель, сдвинул рычаг вперед, прибавляя скорость. Группа астероидов выросла на экране радара. Компьютер сразу же пронумеровал и назвал каждый астероид. Перси старательно облетел каждый камушек, прощупывая пространство сонаром.

- Все в порядке, Гермес.

- Хорошо. Мы направляемся туда. Шмель-один, возвращайся на базу. Тебя сменят.

- Вас понял. - Перси развернулся к линейному крейсеру. Значит Боргкхарт поправился. Что же, просто прекрасно. У него будет время выспаться. Надо будет выпросить у дока снотворное, подумал он, глядя, как приближается огромный темный бок 'Гермеса'. Вспыхнули огоньки, указывающие направление и истребитель вздрогнул, когда гравитационные захваты направили его внутрь ангара. Металлическая туша коснулась ложемента и замерла. Вспыхнуло красное аварийное освещение, люк шлюза закрылся, и механики окружили истребитель. Обычно после закрытия люка следовала команда 'атмосфера!' и в ангар накачивался воздух, но сейчас атмосфера была откачана по всему кораблю. Поэтому Перси просто сдвинул назад кокпит и вылез из истребителя.

- Привет, парни. - сказал он механикам. Клауса среди них не было. Наверное тоже отдыхает.

- Здравствуйте лейтенант. - механики все еще не приняли его как своего и обращались слишком официально.

- А где Богкхарт? Кто меня сменит?

- Боргкхарт еще в медотсеке. Мы не будем двигаться, пока у нас нет истребителя сопровождения.

- О, вот как.

- И еще вас просила зайти капитан. Она на третьей палубе, в своей каюте.

- Спасибо. - Перси кивнул головой. Надо было спешить. Третья палуба. Каюта Каллахан. Нет, каюта капитана.

- Мэм, это лейтенант Дорбан.

- Входите. - дверь открылась и Перси увидел Каллахан, сидящую за столом с Генри Муром из СБ, сбоку примостился киберинженер Атью.

- Садитесь, Дорбан. Закройте за собой дверь. У нас есть важное известие. - Перси прошел внутрь, сел, пододвинув стул. Как странно, подумал он, вроде бы обстановка нормальная, стол, стулья, у капитана вон даже фотография какая-то нас столе, кружка забавная, с цветочками... а они сами в поднятых шлемах словно бы какие-то водолазы из 'Подводных приключений'. Все нормально, кроме них самих.

- Лейтенант Мур раскрыл определенную конфиденциальную информацию и прежде чем мы продолжим, вы должны ознакомится с положением о режиме секретности. - капитан пододвинула к нему бланк.

- Ознакомьтесь и подпишите. - Перси пробежал глазами текст. 'секретно', 'интересы государства', 'обязуюсь хранить молчание', 'в том числе и косвенно, а также любыми иными средствами', 'подлежит высшему трибуналу', 'самое суровое', 'в чем и клянусь перед Богом и Императором'. Перси пожал плечами и подписал бланк.

- Хорошо, лейтенант. - сказал эсбэшник: - обычно в дополнение к этому мы имплантируем 'молчаливого стража', но сейчас это невозможно. Атмосфера откачана, а обстановка требует немедленного вмешательства. Потому с вас я возьму только слово, а потом, по прибытии в порт назначения вам имплантируют стража.

- Теперь о деле. - сказала Каллахан, дождавшись, пока Мур замолчит: - У нас есть малые суда оборудованные гипердвигателем. В складе на пятой палубе.

Так вот, что там лежит! Вот что охраняет часовой с КСВ. - подумал Перси, неудивительно что нас туда не пустили. Но если существуют малые суда с гипердвигателем, значит коротышка Йол был прав!

- Ай-да Йол! - вырвалось у него.

- Что? - удивилась капитан.

- Простите капитан. - извинился Перси, хотя внутри у него все подпрыгнуло. Ай-да Йол, ай да сукин сын! Он словно бы знал, что скоро будут спроектированы малые суда на гипере, он же так и говорил! Но это значит, что он был прав и в остальном!

- Но это значит, что неверно представление о квантовой теории гравитации... - сказал Перси, вспоминая Йола, то как он яростно отстаивал свою теорию.

- Что? Почему? - спросила Каллахан.

- Ну, понимаете, размер камеры Мейнхарада в гипер двигателе зависит от кванта гравитации, однако гравитация не квантована, как это предполагалось в первичной теории. Это зависит от... - Перси поймал удивленный взгляд Сандры Каллахан и осекся. Некоторое время все молчали.

- Что же по крайней мере их теперь чему-то учат в академии... - заметил Мур.

- Очень интересно, молодой человек. Но как же вы тогда объясните квантованные отклонения в поле Мейнхарда? - спросил Атью.

- Атью, Дорбан, научные дискуссии не входят в тему нашей встречи. Поговорите об этом как-нибудь потом, хорошо? - Сандра подняла руку, словно попыталась поправить прическу, но наткнулась на стекло шлема: - Ну, если вы все поняли, тогда продолжим. У нас на корабле четыре штурмовика экспериментальной серии 'Рука возмездия'. Они могут выйти в гипер за пределами сферы Мейнхарда. Таким образом мы можем в четыре раза повысить шансы на то, что наше известие дойдет до империи. Есть несколько вариантов использования штурмовиков. Во-первых мы можем выпустить их прямо сейчас, по различным траекториям, затем можно сделать это на заключительном этапе, так мы добьемся большей скрытности, и наконец существует возможность отправить только штурмовики, а 'Гермес' станет дожидаться прихода основных сил. В любом случае у нас тут есть определенные препятствия. У нас нет четырех пилотов. Боргкхарт в медицинском и судя по всему нескоро выйдет. Лейтенант Мур может взять на себя управление одним штурмовиком, вы, Дорбан и все... для того чтобы подготовить пилота хотя бы на скорую руку, непрофессионально нам надо некоторое время. Все, что будет требоваться от них - это достичь пределов сферы Мейнхарда, выйти в гипер и долететь до ближайшей базы Империи, а там подать сигнал СОС. Это все. Дорбан!

- Да, мэм.

- Сколько надо времени, чтобы научить этому кого-нибудь из персонала?

- Ээ, не знаю, мэм... если не надо будет тренироваться на взлет и посадку, потому что от Гермеса мы оттолкнем их гравизахватами, а там их возьмут на борт спасатели, ввести расчеты по гиперпрыжку заранее... думаю около недели.

- У вас есть три дня.

- Есть, мэм.

- Подготовьте четырех человек. На всякий случай. Мур - начинайте расконсервацию штурмовиков. На время подготовки мы останавливаем движение корабля и спрячемся здесь, среди астероидов. Масс-детектором нас не обнаружить, а системы по-прежнему будут неактивны. - Каллахан сделала паузу и обвела всех взглядом.

- Вот что поймали наши связисты сегодня утром. - она указала на экран вычислителя над столом. На экране появилось сухое вытянутое лицо человека в военной форме.