Все это время он успевал и понимал большую часть того, что хотели донести до них преподаватели. Кроме основ астронавигации. Эта наука абсолютно не укладывалась в голове у Перси, он начинал накапливать штрафные баллы, а это была чревато отчислением. Наряд вне очереди - это всего лишь наряд. Побудешь дежурным две ночи подряд, или отработаешь его в спортзале а то и на кухне. Штрафные же баллы заносились в карточку кадета навечно. Самых неуспешных - отчисляли без всякой жалости. Поэтому Перси попросил Эллу Покацки заниматься с ним дополнительно. К их занятиям присоединился и Йол, считавший что вколотить астронавигацию в 'деревенщину из Верхнего сиденья есть настоящий вызов науке и мне'. Как-то незаметно подтянулись Надин и Итан и они стали заниматься все вместе, помогая друг другу. У Надин были проблемы с 'трехмерным ориентированием', важнейшей дисциплине для пилота, Итан отставал по 'средствам обнаружения', Элла и Йол по физической подготовке, а Йол ко всеобщему удивлению также получил полные нули по стрелковой подготовке. Они помогали друг другу. Потому что без дружеской поддержки было очень нелегко. Потому что будущие пилоты должны поддерживать товарищей и учиться взаимопониманию и взаимовыручке. И просто потому, что они уже стали друзьями. Как правило они собирались в комнате для отдыха сразу после отбоя, во время дежурства одного из них. Сегодня дежурила Элла, поэтому она одна была в форме. Остальные были одеты кто во что горазд. Йол был в красной футболке и шортах, Итан в одних трусах, Надин в легком халатике, а сам Перси в майке и брюках. В комнате отдыха было уютно, горели неяркие лампы и пахло свежесрубленным деревом, вдоль стен стояла стойка, на которой курсанты приводили в порядок обмундирование, в углу стоял большой деревянный стол, изрезанный поколениями студентов, инициалы и личные надписи покрывали его сверху донизу, хотя это и преследовалось руководством, однако стол не заменяли. Это была своего рода живая память, неофициальный мемориал. В углу напротив тихо-тихо, едва слышно работало голо, показывая новости.

- Я тебе уже в четвертый раз показываю как курс проложить. Переменная не сигма, а бета. Это не трудно. Почему бета? - Йол закатил глаза и сжал свою голову.

- Эээ... потому что сфера Мейнхарда аномальная? - рискнул предположить Перси.

- Что?

- Ну, вот эта закорючка?

- Элла, по-моему проще родить нового, чем выучить этого. - подумав сказал Йол: - он нашел аномальную сферу Мейнхарда.

- А с этим что делать? - спросила Элла с другого конца стола. Они с Итаном и Надин занимались решением задач трехмерного ориентирования.

- Этому я думаю уже ничего не поможет. - сказал Йол: - Ему надо сменить внешность и переправить за границу. А потом застрелить.

- Зачем же мне тогда менять внешность? - спросил Перси: - Ты думаешь, что я недостаточно хорош и так?

- Нет, ты толстый и глупый. Если мы сделаем тебе операцию, то решим по крайней мере одну проблему. Но, Перси, если честно и между нами, то как ты решаешь задачи по астронавигации, так мог бы быть полным красавцем.

? - Перси сделал вопросительное лицо.

- Да потому, что ты уже тупица. Осталось только выкраситься в белый цвет и пойти на голо. Как эта, Окки Лоуне. На, возьми еще задачу.

- Руки прочь от Окки! - возмутились с того края стола: - Ты Джимми и пальца ее не стоишь а туда же. Критикан. И вообще она не блондинка. Крашеная.

- Да, а ты, Надин, знаешь, как называется блондинка крашеная под брюнетку?

- И как же, Джимми-бой?

- Искусственный интеллект! - покатился со смеху Йол.

- Ха-ха. Смешно. Решайте свои задачи, умники.

- Перси, ну что там у тебя.

- Джимми, я же только что начал!

- Это пустяковая задачка, смотри, развертываем пространство, решаем уравнение Россмана, применяем двойную переменную Гаусса, приводим все к формуле теории общего поля и решаем его. Видишь? - Йол некоторое время изучал лицо Перси, потом махнул рукой: - ладно, решай по-своему. Но у тебя больше времени уйдет. Так и уснуть недолго.

- А я вообще не понимаю, зачем нам эти задачки решать? Чертов тридцатый век на дворе, компьютеры и калькуляторы вообще отменили? - проворчал Перси, переворачивая страницу.

- Да по той же причине, по какой нас рукопашному бою учат. Пилот должен все уметь сам. А если компьютер из строя выйдет? - ответил Йол.

- Да их на любом корабле штук сто, все друг друга дублируют! - возмутился Перси: - быть такого не может чтобы все одновременно из строя вышли...

- Ну... скажем саботаж? Прокрался диверсант и запустил вирус в сеть корабля. - нахмурился Йол, придумывая вводную на ходу.

- Да если уж диверсант пробрался в сеть, то ему проще команду на самоуничтожение реактора ввести и все дела. И потом - если даже все компьютеры врут, то как ты увидишь ошибку? В уме посчитаешь?! - парировал Перси.

- Отстать от меня, толстый. Я откуда знаю, зачем пилотам задачи решать. Может хотят чтобы такие как ты хоть немного мозги напрягли. Заткнись и решай молча. - Йол постучал линейкой по краю стола: - а то у нас зачет на носу, а ты тут философствуешь...

- Эй, Джимми, Перси, тут Надин подала идею. - сказали с того края стола.

- Ну? Перси, ты не отвлекайся. Решай-решай.

- Она говорит, что можно устроить праздник после выпускного.

- Ты шутишь? Да выпускной сам по себе уже праздник!

- Нет, она имеет в виду нашей маленькой компанией.

- Нет, я не против конечно, но что мы будем делать? Я и города-то толком не знаю. Потом, думаю мы все разбежимся кто куда. Правда.

- Джимми, ты пессимист.

- Я скептик.

- Ты козел. Ты не веришь в наше братство.

- Да пошли вы все. Я верю в реальность. Как только у нас на руках появятся дипломы, а на петлицах вырастут крылышки, так сразу же появится куча неотложных дел. Приедут родственники, появятся старые знакомые и все такое. Не хочу никого обидеть, ребята, но мы все здесь чужие друг другу. Я изучал психологию. Это у нас вынужденное, ну, типа для выживания в незнакомой обстановке. Держимся вместе и все такое.

- Что? - на том краю стола оживились.

- Джимми-бой, ты что и вправду так думаешь? - спросила Надин.

- Ммм... Надин, мне тяжело это тебе говорить, но Платон мне друг, а истина дороже.

- Слушай, Йол, но ведь есть же исключения из этого твоего дурацкого правила? - спросил Итан.

- Ну... конечно есть. Психология не точная наука.

- Вот, давай договоримся, что ты будешь считать, что и есть исключение из этих правил, ладно?

- Ну... ладно. А вы?

- Что мы?

- Ну, вы-то будете считать, что это исключение из правил?

- А мы уже так считаем, Джимми. - сказала Надин: - Правда.

- А вот я читал... - оторвался от задачи Перси: - что дружбу укрепляют совместные сильные переживания. Неважно, положительные или отрицательные.

- Вот и закрепим дружбу. Испытаем переживания. Сбросим нашего директора в фонтан перед академией. Это будут сильные положительные переживания. - предложил Итан.

- А потом, когда нас выгонят это будут сильные отрицательные переживания. - заметила Надин, скривив рот.

- Неважно. Это в любом случае укрепит нашу дружбу, если верить Перси.

- Вот вам ваши сильные переживания. - сказала Надин и, распахнув халатик продемонстрировала свои выпуклые, словно скульптурные формы. Запахнув халат она некоторое время любовалась на их изумленные лица, потом покатилась со смеху.

- Ой, я не могу! Держи пять подруга, они купились! - они с Эллой с размаха хлопнули ладонями и продолжали смеяться.

- Купились? - повторил Итан.

- Дда, что значит - ккупились? - Йол от избытка чувств начал заикаться.

- А вот что! - Надин запустила руку под халат и извлекла оттуда что-то больше похожее на розовую кожу, но смятое. Она расправила это у себя на груди и весело прыснула.

- Черт! Да это муляж! - первым сообразил Итан.

- Искусственные сиськи! Обалдеть! Могла бы хоть предупредить! - сказал Йол.

- Честно говоря я чуть со стула не упал. - сказал Перси: - хотя от тебя, Надин можно ожидать чего угодно.