— Я накажу Стреггі привести сюди башара. Є заперечення?
Беллонда коротко кивнула. Вони знали, що мусять зважитися на цей ризик, попри питання про наміри Теґа. Дортуйлі Одраде сказала:
— Я хочу, щоб ти поселилася в моїх гостьових кімнатах. Приведемо сукійських лікарів. Замовляй усе, що тобі потрібно, і готуйся до повного засідання Ради. Будеш там спеціальною консультанткою.
Дортуйла відповіла, підводячись:
— Я не спала майже п’ятнадцять діб і потребуватиму спеціальної їжі.
— Шіано, простеж за цим і приведи сюди сукійок. Там, залишайся з башаром і Стреггі. Регулярно звітуй. Він захоче вирушити до військового табору і особисто всім командувати. Залагодь йому ком-зв’язок з Дунканом. Ніщо не повинно їм заважати.
— Хочеш, щоб я була тут із ним? — спитала Тамелейн.
— Тримайся його, наче п’явка. Стреггі нікуди не має забрати його без твого відома. Йому потрібен Дункан як Майстер зброї. Упевнись, що він погоджується з ув’язненням Дункана на кораблі. Белл, усі потрібні Дунканові дані стосовно зброї — найвищий пріоритет. Є коментарі?
Коментарів не було. Думки про наслідки — так, але рішуча поведінка Одраде передалася всім.
Сівши зручніше, Одраде заплющила очі й чекала, коли тиша сповістить, що вона зосталася сама. Комунікатори, звичайно, продовжували стежити.
«Знають, що я втомлена. Хто не був би за таких обставин? Іще три Сестри, вбиті цими монстрами! Башар! Вони мусять відчути наш бич і засвоїти урок!»
Почувши, що прийшла Стреггі з Теґом, Одраде розплющила очі. Стреггі тримала його за руку, але щось у них не давало сказати, що це доросла людина привела дитину. Теґові рухи показували, що він дозволив Стреггі поводитися з ним так. Слід її попередити.
Слідом увійшла Там. Повернула до крісла біля вікон, просто під погруддям Ченоа. Значуща позиція? Останнім часом Там робила дивні речі.
— Хочеш, щоб я зосталася, Мати Настоятелько? — Стреггі випустила Теґову руку і стала коло дверей.
— Сядь поруч із Там. Слухай і не перебивай. Мусиш знати, чого ми від тебе зажадаємо.
Теґ сів на краю крісла, яке щойно займала Дортуйла.
— Я так розумію, що це військова рада.
За цим дитячим голосом відчувалася дорослість.
— Я поки не питатиму про твій план, — сказала Одраде.
— Добре. Несподіване забирає більше часу, і, можливо, я не зумію викласти своїх намірів аж до моменту дії.
— Ми стежили за тобою й Дунканом. Чому тебе цікавлять кораблі з Розсіяння?
— Кораблі, призначені для далеких польотів, мають характерний вигляд. Я бачив їх на гаммійському летовищі.
Теґ сів зручніше, давши час Матері Настоятельці обдумати ці слова. Його тішила енергійна поведінка Одраде. Рішення! Без довгих обговорень. Те, що йому треба. «Вони не повинні знати повного обширу моїх здібностей. Поки ще ні».
— Ти приховала б сили нападу?
Одраде заговорила було, та тут ввійшла Беллонда і заперечливо гарикнула:
— Це неможливо! У них будуть розпізнавальні коди і таємні сигнали для…
— Дозволь мені вирішувати, Белл, або усунь мене з командування.
— Це Рада! — сказала Беллонда. — Ти не…
— Ментат? — Він виразно глянув на неї, у цьому погляді відчувався башар.
Коли вона промовчала, сказав:
— Не сумнівайтеся у моїй вірності! Якщо хочете мене ослабити, то змістіть!
— Дозвольмо йому висловитися, — озвалася Там. — Це не перша Рада, на якій башар з’являється як рівня нам.
Беллонда на якийсь міліметр опустила підборіддя.
Звернувшись до Одраде, Теґ сказав:
— Уникання воєнних дій є питанням розумної розвідки — різносторонності та інтелектуальної сили.
«Кидає нам наш власний жаргон!» Вона почула в його голосі ментата; Беллонда, вочевидь, теж це помітила. Розум і розвідка — подвійне бачення. Без цього воєнні дії часто розгортаються за випадковою схемою.
Башар сидів мовчки, дозволивши їм мліти в юшці власних історичних спостережень. Жадоба конфлікту сягала далеко глибше, ніж свідомість. Тиран мав рацію. Людство діяло як «єдиний звір». Сили, що гнали цю велику збірну тварину, тяглися з племінних часів, чи то й ще давніших. Подібно до багатьох сил, на які люди реагували без роздумів.
Змішуй гени.
Здобувай якомога ширший Lebensraum[18] для своїх потомків.
Нагромаджуй енергію інших: збирай рабів, пеонів, сервів, кріпаків, ринки, робітників… Терміни часто бували взаємозамінними.
Одраде розуміла, що він робить. Знання, накопичені Сестринством, допомогли йому сформуватися як незрівнянному ментату-башарові. Перетворилися для нього на інстинкти. Споживання енергії тягло за собою воєнне насилля. Це було описано як «загребущість, страх (що інші заберуть твої запаси), жадоба влади» і так далі, і так далі у марних аналізах. Одраде чула це навіть від Беллонди, яка, вочевидь, не надто прихильно сприймала, коли підвладний нагадував їм те, що вони вже знали.
— Тиран знав, — промовив Теґ. — Дункан цитував його: «Війна — це поведінка, що корениться в одноклітинному організмові прадавнього моря. Їж все, чого торкнешся, або ж з’їдять тебе».
— Що ти пропонуєш? — спитала Беллонда у своїй найкусючішій манері.
— Удаваний маневр на Гамму, а тоді удар по їхній базі на Перехресті. Для цього нам потрібно безпосереднє спостереження, з перших рук. — Він втупився в Одраде.
«Він знає!» — сяйнуло у свідомості Одраде.
— Думаєш, твої відомості про Перехрестя, коли це ще була база Гільдії, досі точні? — зажадала Беллонда.
— У них було замало часу, аби змінити те, що я зберігаю тут. — Він постукав себе пальцем по чолі, химерно пародіюючи жест Сестринства.
— Охоплення, — сказала Одраде. Беллонда гостро на неї глянула.
— Ціна!
— Втрата всього коштуватиме більше, — промовив Теґ.
— Сенсори Простороскладки мають бути невеликими, — відмітила Одраде. — Дункан налаштував би їх так, щоб викликати вибух Гольцмана при контакті?
— Вибухи були б видимими і дали б нам траєкторію. — Він відкинувся на спинку крісла і задивився на неокреслене місце на стіні позаду Одраде. Чи приймуть вони? Він не наважувався лякати їх черговим виявом свого дикого таланту. Якби Белл знала, що він може бачити не-кораблі!
— Дій! — сказала Одраде. — Ти командуєш. Користуйся цим.
В Іншій Пам’яті виразно залунало хихотіння Тарази. «Попусти йому віжки, хай діє на власний розсуд! Так я здобула свою велику репутацію!»
— Ще одне, — сказала Беллонда й глянула на Одраде. — Ти будеш його шпигункою?
— Хто ще зможе потрапити туди і передавати спостереження?
— Вони моніторитимуть кожен засіб передачі!
— Навіть повідомлення нашому спостерігачу на не-кораблі, що ми не стали жертвами зради? — спитала Одраде.
— Зашифроване послання, приховане в передачі, — пояснив Теґ. — Дункан розробив шифр. Потрібні місяці, щоб його зламати, та ми сумніваємося, чи його присутність взагалі помітять.
— Божевілля, — пробурмотіла Беллонда.
— Я зустрічався з військовим командиром Всечесних Матрон на Гамму, — зауважив Теґ. — Він не напружувався, коли йшлося про необхідні деталі. Думаю, вони надто самовпевнені.
Беллонда втупилася в нього, а башар дивився на неї невинними дитячими очима.
— Хто входить тут, покинь здоровий глузд! — сказав він.
— А зараз усі йдіть, — розпорядилася Одраде. — Маєте свою роботу, тож виконуйте її. І, Майлсе…
Він уже зсунувся з крісла, але стояв біля нього, дивлячись як завжди, коли чекав, що Мати скаже йому щось важливе.
— Ти мав на увазі безумство драматичних подій, зазвичай ще підсилених воєнними діями?
— А що ще? Ти ж не думала, що я мав на увазі ваше Сестринство!
— Інколи Дункан грає у ці ігри.
— Я не хочу, щоб ми підхопили шаленство Всечесних Матрон, — сказав Теґ. — Це заразне, знаєш.
— Вони намагалися контролювати сексуальний потяг, — промовила Одраде. — Ти завжди випускаєш з уваги цей аспект.
