— По-моему, вы только что отправили из страны вполне подходящую невесту.

Фриг Пятый насмешливо хмыкнул.

— Ничего ты не понимаешь, Вастор.

— Так объясните.

— Пойми, принцессу Лиону нам никто не отдаст. Она в статусе матери будущего наследника трона. Спроси меня — зачем мне такая невестка? Нет, Вастор, Аскарии нужна другая принцесса. Но, — король многозначительно поднял указательный палец. — Во дворце Ларгандии есть кое-кто, кто сделает нас счастливыми.

Вастор, этот неприметный человек удивленно посмотрел на своего короля, и прибавил шаг, стараясь идти с ним в ногу.

— Кто же?

— Драгоценность. Даже целых три драгоценности. Три принцессы-виллеи, дочери королевы Алисы и короля Алана. Старшей — скоро одиннадцать, моему среднему сыну — четырнадцать. Еще рано мечтать, но шаги к этому нужно делать уже сейчас.

Вастор задумался, а потом кивнул.

— Я знал, что вы мудры и дальновидны, ваше величество… И какие будут ваши шаги?

— Вастор, ты еще не догадался? Надо помочь принцессе Лионе и нашему Райли Криферу. А дальше всё просто.

Прошло уже три недели моей жизни на родине, в королевском дворце Ларгандии, в кругу семьи, назойливых фрейлин и почтенных дам. После долгих месяцев вдалеке от такой опеки, я с усмешкой воспринимала хлопоты вокруг себя. Горничные, распорядитель дворца, появляющийся каждое утро и зачитывающий мне пункты запланированных встреч, посещений, приемов. Пока однажды мне это не надоело.

После событий в Академии Каптена, где мне приходилось справляться своими силами, жить под чужим именем драконицы невысокого статуса, подчиняться непростым обстоятельствам, сейчас вдруг за меня решают — как правильно себя вести, во сколько ложиться спать, навязывают разговоры и свои суждения — что и как я должна делать.

Первая ссора с отцом случилась несколько дней назад, когда меня допекли беседы дам о молодых драконах, которые скоро приедут на праздник Летней Круговерти. Я зевнула один раз, второй. А потом просто исчезла. Спасибо магистру Амалии Ферст. Мой прыжок сквозь портальный переход был небольшим, ярдов на пятьдесят. Но вызвал дикий переполох.

В Ларгандии не особо заботятся о магических способностях дракониц. Лишь бы был дар да умение оборачиваться в ипостась.

И тут мой демарш на глазах десятка придворных и охраны!

Отец появился в комнате вечером.

— Ты владеешь навыками переходов?

Я пожала плечами. К чему вопрос, когда этому было два десятка свидетелей.

— Да. В Академии есть предмет «Специфика магических переходов. Методика и практика». Что особенного?

Отец недовольно крякнул и бухнулся в кресло.

— Моя вина, что так произошло. Негоже девице торчать неизвестно где в окружении чужих.

— Нормально, пап. И чужие — не так плохи, как ты о них думаешь. У меня осталось в Каптене много друзей.

— Забудь о них, — проговорил он своим напористым тоном. — Ты принцесса, женщина, будущая мать наследника, и должна подчиняться воле мужчин. Вначале, моей воле, а потом мужа.

Я не знаю, что явилось причиной того, что случилось со мной после этих слов. В мои планы никогда не входило становиться отцу врагом. Но то, что он сказал, задело до глубины души. То есть я всего лишь женщина. Правда, женщина королевского рода, что не меняет сути.

— Я забуду, отец… То, что ты сейчас сказал. Забуду.

— Что? — Переспросил отец, точно не расслышал.

— Я ни разу тебя не упрекнула в том, что со мной случилось. Три покушения на мою жизнь, я три раза могла умереть. И это твоя вина! А до этого ты потерял магический корень, потом дворцовый переворот, когда жизнь каждого из нас, всей нашей семьи не стоила ломаной медяшки, — во мне вспыхнула злость, обида. Казалось, сейчас вырвется ураган и разметает эту комнату. — И во всем этом виноват ты!

— Что? — Тихим, опасным голосом произнес отец, встал с кресла и направился на меня.

— Что услышал, — я не сдвинулась с места.

— Как ты смеешь! Да я прикажу…

— Кому ты прикажешь? Я выше тебя по статусу, — сказала я. — Ты — глава королевского Совета, а я — принцесса королевского рода!.. Оставь меня, я устала.

Отец дрогнул. По щекам пробежала судорога, глаза сузились. Но он промолчал и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

На следующий день состоялся поучительный разговор с дядюшкой, нашим королем Аланом. Мы всегда с ним ладили, наверное, ни разу не поссорились, разве, что он терпеливо сносил мои детские капризы. И в этот раз он попытался разговаривать со мной как с ребенком.

Я молчала, потом задала вопрос.

— Отец нажаловался?

Он кивнул и примирительно развел руками.

— Ли, детка, наши печали закончились. Не надо упрекать отца, он жестоко отплатил за всё, что с нами случилось.

— И ты просишь меня стать прежней? Алан, ты серьезно?

Король скривился и потешно покачал головой.

— Тебе трудно сделать вид?

И я рассмеялась. Алан, мой дорогой дядя Алан!

Моей отдушиной за эти дни стали беседы с Алисой. Королева была спокойна, выдержана, как и всегда. Ее магия виллеи — защитницы драконов, окутывала теплом и нежностью. Я любила посидеть с ней, поболтать о чем угодно, опустив голову на ее плечо. Пожалуй, с ней я действительно чувствовала себя ребенком.

Но главного — о своей любви к парню из Академии Каптена и о своих ожиданиях, я никому не рассказала.

Сегодня я наконец-то получила письмо от Мии, и радости моей не было предела. Пока не начала читать.

Во-первых, она написала о том, что не ожидала от меня такой скрытности и недоверия. Конечно, какое она имеет право выговаривать принцессе свои обиды. Но…

Эх, Мия, дипломатка из тебя никакая.

Во-вторых, новость обо мне разлетелась по Академии со скоростью болта, выпущенного из арбалета. Наша группа в одночасье стала настолько популярной, что это уже никого не радует. А ее, Мию — мою подругу, так вообще замучили. Сплошные пытки вопросами.

А потом она отписала о Крифере. Парень учится. Замкнулся, ни с кем не общается. И что у него в голове, трудно подумать. И всё… Эх, Мия!..

А напоследок я узнала, что в Академии появилась Лиззи, и налицо явные изменения в ее поведении… Некромантка с удивлением восприняла новость обо мне, и Мие почему-то показалось, что та обрадовалась тому, что я уехала.

Почему-то показалось! Еще бы не обрадовалась!

А в конце, подруга написала, что если внимание Лиззи не прекратится, она уйдет из Академии. Исчезнет, может быть даже уедет из страны.

Я вскочила с кровати и тревожно заходила по комнате. Надо было срочно решать этот вопрос. Я тут же переоделась и отправилась в покои короля. Надеюсь, они с Алисой меня выслушают.

Малая гостиная королевских апартаментов была освещена двумя свечами. Алан уже спал, но Алиса с радостью меня впустила. Я сказала, что у меня серьезный разговор, и откладывать его до утра нет сил. А потом всё подробно рассказала. С самого начала, как мы с подругой встретились в таверне на окраине Каптена. Как я ее едва не побила, увидев в платье нищенки, которая до этого хлебала пустой супчик в общем зале. Рассказала о ее признании, что она сбежала от опекуна, о своем даре ведьмы. И чем больше я говорила, тем внимательней меня слушала наша королева.

— Какая уникальная девочка, — тихо кивнула она, когда я замолчала.

— Еще бы! — Поддакнула я.

— Ладно, завтра с утра решим, что делать.

А утром я узнала, что сегодня в Каптен отправляется лорд Парси, для того, чтобы забрать Мию Ростон из Академии. От меня требовалось написать ей письмо.

В письме к Мие, помимо того, что она будет под моей защитой, я написала, что у нас в Окридже есть высшая школа травознаев, где она без проблем продолжит учиться, поэтому надеялась на ее благоразумие и согласие. В Каптене, рядом с Лиззи ее ничего хорошего не ждет.

К вечеру, лорд Парси покинул дворец.

Мы ждали их несколько дней. Я знала, что двойной портальный переход — сложное магическое действо, и не всякий его выдержит, еще и сухопутный двухдневный переход в карете. Во избежание слухов, лорд Парси должен был встретиться с Мией без огласки и свидетелей, и мы очень надеялись, что всё получится. Не хотелось бы препятствий со стороны Лиззи, или еще кого-то.