Мать драконица, что он задумал?! Я почувствовала, как от волнения мелко затряслись пальцы.
Райли, ты ненормальный!
Я вскочила и поискала флягу с водой, чтобы никому не показывать волнение и занять чем-то руки.
— Чай будешь? Успокаивает, — с легкой усмешкой сказала Эди. Вильда тихо хихикнула. А Остин задумчиво выдал.
— Любовь — всё же сложная субстанция, не пойму я ее.
— Остин, — прошипела я.
— Что? Ты о Райли? Так все знают.
— Что знают? — я закипала.
— Как что? То, что у вас любовь.
Ну вот, оказывается, факт наших отношений уже не секрет. А мы-то прятались, скрывали. Я сердито надулась, уже хотела встать и уйти куда-нибудь в лес, пообщаться с зайцами, например. Но со стороны тропинки послышались голоса, это вернулся магистр и где-то по дороге прихватил Крауса. Они о чем-то беседовали, а когда вышли на поляну, махнули нам.
— Все идем на точку пересечения жил. Эди, тоже с нами. А где Крифер?
— Крифер улетел… Во имя науки, — с долей иронии ответила Эди, поднимаясь с бревнышка.
— Валь и Бель, найдите хронометры поиска и магштангеры, Краус, за тобой ловцы, Ли, не спи, будешь записывать результаты. Эй, оборотни, для вас у меня особая работа, придется обернуться. Потом, не сейчас.
Магистр быстро объяснил план работы. Оказывается, что неподалеку пробивается хорошая магическая жила, и, возможно в будущем, здесь зародится источник силы. Это была хорошая новость.
Мы прошли с полмили. Вокруг расстелилась долина, без конца и края. В небе плавали коршуны, косясь на нас и облетая по широком кругу. Воздух, свежий, напоенный запахами трав, пьянил, и хотелось расправить крылья, как эти коршуны, и улететь. Вслед за Крифером, чтоб его харг покусал. Но магистр быстро нагрузил работой. Замер, описание, запись.
Группа разбрелась по небольшим квадратам. Оборотни, в ипостаси, чувствовали намного лучше нас спрятанные в земле нити силы и указывали точки прохождения жилы.
Работали быстро, но через пару часов решили сделать небольшой перерыв. Валь и Бель раздали всем мясо с хлебом, и мы дружно завалились в траву.
— Представьте, лет через пятьдесят здесь распечатают источник, — мечтательно сказал Ивен.
— Раньше, — уверенно проговорил Вирс. — Для его формирования идеальные условия, лет через двадцать.
— Магистр, да вы станете знаменитым. Как знать, может ему присвоят ваше имя, — скромно сказала Вильда
— Ерунда, — отмахнулся магистр. — Источники не такая уж и редкость…
— Эй, это что такое? — Вдруг резко перебил магистра Ивен. — Смотрите. — Голос парня был настороженным, и мы все проследили — куда он показывает.
Внутри что-то сжалось, не знаю, предчувствие, или что-то другое. Но когда я подняла глаза к небу, то поняла, это опасность.
Вдалеке, по направлению к нам, летела группа драконов. Они расположились ромбом, девяткой. И такое распределение было характерно для боевых отрядов Ларгандии.
— Это кто? — Нахмурилась Эди. Она магически окинула их взглядом и мрачно свела брови. — Я их не знаю. Магистр, надо уйти в укрытие.
— Куда? — Вирс огляделся. До ближайшего леса — около полумили. — Так, оборотни, быстро исчезаете. Быстро!
— Почему? — Набычились парни.
— Потому, в моей сумке — магическая сигналка. Ясно? Ну, пошевеливайтесь. От вас сейчас многое зависит.
И парни мгновенно обернулись. Они прыгнули в траву и исчезли.
Драконы приближались, и что-то сделать мы не могли. Пожалуй, кроме Эди, которая легко бы исчезла, но почему-то этого не делала.
— Ребята, у меня плохие новости, — сказала она. — Вся территория накрыта от порталов. Я хотела переместить нас…
— Только сейчас поняла? — Горько усмехнулся магистр, и все напряглись. Теперь стало очевидным, что нам несдобровать. — Нам перекрыли каналы магии. Парни вовремя исчезли.
Вильда со страхом посмотрела на свою руку. Я знала, что она всегда носит охранный браслет.
— Сдох, — пробормотала она, глядя на бесполезную безделушку.
Сестры незаметно сбились ближе к магистру. Краус зачем-то шарил по своим карманам, нашел какой-то артефакт, и мрачно, со злостью запустил его в траву.
— Не бойтесь, — спокойно сказал Вирс. — Возможно, этому есть объяснение.
А мне объяснений уже не требовалось. Я их узнала. Стальные драконы рода Флиоров, предавших моего отца. Не всех, получается, добили десять лет назад после неудавшегося переворота во дворце. И здесь они в поисках меня, принцессы Лионы Мередит. Как они здесь оказались? Да просто. Аскария — огромная страна. Прибыли поодиночке, не привлекая внимания. А вот как они нашли меня — это загадка.
Драконы закружили над нами. Они плавно облетали круг за кругом, не нападая. И я вдруг увидела, что на одном из них наездник. Они опустились в ярдах двадцати, и обернулись, продолжая удерживать круг. В руках — арбалеты, на лицах маски.
— Краус, убери нож, — сквозь зубы, тихо сказал магистр. А потом громко крикнул. — Господа, что вы хотели от нас? Мы из Академии Каптена, рядом со мной адепты, и мы не представляем для вас никакого интереса.
И тут мы увидели наездника. Вернее, наездницу. Она была в черной накидке с капюшоном, полностью скрывающим лицо, и что интересно, ее вел боец. Слепая?! Мой страх и удивление смешались в груди. Кто она? Кто та, что много лет преследует меня?!
— Мы вас не тронем, — хрипло ответила незнакомка, остановившись от нашей группы в десятке ярдах. — Только заберем ту, что ищем. Ну же, Лиона Мередит, выйди вперед. Пусть я не увижу тебя, но ты насладишься моим лицом. Ну же! Принцесса Лиона Мередит, выходи!
— Госпожа, среди моих адептов нет такой девушки, — громко ответил Вирс.
— Есть, — хмуро проговорила женщина. — Есть, поверь мне, учитель. Эй, Лиона, где ты, выходи. Иначе, все умрут. На мне особый артефакт из мглистого сапфира. Магия угасла в этом месте. Никто не спасется, вас просто перебьют. И для надежности, болты в арбалетах заправлены порошком из этого камня. Он отлично убивает не только драконов, но и магов. Лиона, тебе не жалко своих друзей?
И она резко сдернула капюшон. Мы вздрогнули. Вся голова незнакомки была сожжена. Без волос, с выгоревшим, точно месиво, лицом. И да, вместо глаз — пустота. Валь взвизгнула и заплакала.
— Ну вот, начинается. Только истерик мне не хватала. Лиона, я уже не увижу тебя, но убить — убью, или тебя одну, или всех твоих друзей. Эй, быстрее, выбирай!
Я опустила голову. Кажется, я узнала ее. И от мысли — кто она, меня окатил ужас. Передо мной стояла графиня Бетти Сталлеззи, бывшая любовница дяди Алана, и предательница, едва не убившая его самого и всех нас. Та, которую он сжег во время переворота во дворце. И я своими глазами видела, как он ее сжег!.. Значит, мои глаза врали. (1)
Выбора нет. Но так просто она меня не возьмет. Прятаться больше нет смысла. Магию она перекрыла, но не до конца, если ее драконы легко меняют ипостась. Мое невидимое, заговоренное кольцо на пальце легко провернулось, раз, второй, третий. Я прошептала слово, снимающее блокировку дара… И сила вырвалась. Вся сила, сдерживаемая эти месяцы.
Внутри точно взорвалось, и меня выбросило вверх. Не зря я столько наблюдала, как это делает Крифер. Не зря нас гоняла Жавелия, выталкивая с драконьей башни. Я взвилась вверх за долю секунды и расправила крылья. Держись, предательница. Если Алан тебя не добил, то я добью.
Мои крылья расправились в небе, и я диким восторгом от прилива силы, от свободы, ринулась вниз, на Бетти. Гори, гадина, твое место в харговых пустошах, на мертвых камнях в Потустороннем мире.
Она вспыхнула яркой свечкой, вместе с бойцом, придерживающим ее за руку. Моя огневая струя не дала ему шанса выжить и обернуться в ипостась. И долину огласил дикий вопль.
Другие бойцы предательницы не дремали, и погнались за мной. Но где им справиться с силой королевского рода. Моя огненная струя опалила одного, видно, сожгла ему глаза, и он взвыл, а потом штопором полетел вниз.
Остальные отлетели и опять закружили, не приближаясь, но и не спуская глаз. И это было их ошибкой. Я заметила, как от нашей группы отделилась Эди, взвилась вверх… И исчезла. Значит, со смертью Бетти, сдерживающий магию артефакт, ослаб. И, через секунды, драконов поливал огонь молодой боевички.
