Глаза Лиззи покрылись холодом, она обвела взглядом Мию, и если честно, даже мне стало немного не по себе. Я напряглась.

— Фея Одейна, — медленно сказала она. — Сила земли. Теперь начинаю понимать. А кто твой отец? — Опять ласково спросила она.

— А почему ты спрашиваешь? — В тон ей переспросила Мия. И я уже заволновалась. Обычно, такой ласковый напряг бывает перед хорошей драчкой.

— Так, обе успокоились. Лиззи, если ты хочешь получить ответы на свои вопросы, будь добра рассказать о том, что знаешь сама. А вот так выпытывать — не годится.

— Ли, я не верю ей, — убежденно сказала Мия, не отводя взгляда от моей одногруппницы.

— Хорошо, — примирительно вскинула ладони Лиззи, кивнула и, явно подбирая слова, сказала. — Мия, ты — проводник. Проводник кавирры. Понимаешь?

По лицу Мии пробежала тень, она побледнела.

— Какой еще проводник, — недоверчиво нахмурилась она.

— Редкий. Если маги потустороннего встречаются один на тысячу, то такие как ты — еще реже. С тобой некромант, переходящий грань, удваивает, а то и утраивает свою удачу. Переход в мир мглы — это всегда опасность и непредсказуемый конец. Многие не возвращаются.

— А зачем вообще туда идти?

Лиззи неопределенно пожала плечами.

— Ты не некромант.

— Но проводник, — фыркнула Мия. — Знаешь, дорогая Лиззи, предлагаю забыть наш разговор. А если ты продолжишь эту тему, или еще хуже — расскажешь обо мне, то я просто убегу. Жалко, конечно, мне нравится здесь. Но ничего, убежала от дядьки, убегу и от вас, некромантов.

Я перевела взгляд на Лиззи. Мия права. Если она какой-то там проводник, то ее редкий дар может привлечь совсем ненужное внимание. Только этого не хватало подруге. Мало ей было гада-дядьки, так еще и эта напасть.

Но странное дело, Лиззи улыбнулась, как-то грустно и даже с горечью.

— Не бойся, Мия, у меня есть свой дядька, которого я бы хотела послать далеко-далеко. Только в отличие от тебя, у меня не получится.

Я быстро сообразила, что в семействе некромантов не все гладко.

— Он знает, что ты маг потустороннего? — Спросила я. Она помолчала и сказала.

— Нет.

Мы опять переглянулись между собой.

— Я бы и вам не созналась, если бы не реакция наших магий. Встряска-то приличная была.

— Ага, просто косилась бы на меня и облизывалась? — Недоверчиво, сердито спросила Мия.

— Не говори ерунду. Тяга к переходам за грань случается тогда, когда ты там уже побывал. А у меня нет такого опыта. И надеюсь, не будет.

Я выдохнула. Кажется, не все так плохо.

— Ладно, мы поняли друг друга, девочки. Языки под замком.

— Под тремя замками, — буркнула Мия.

— Хорошо, надеюсь на это, — сказала Лиззи, и мы направились из кустарников к аллее.

Шли молча, каждый думая о разговоре. Мия хмурилась, Лиззи заморозила взгляд — такой он был ледяной. Пока в стороне не мелькнула парочка. Мы все трое обернулись, и невольно замедлили шаг. У куста рододендрона стоял Райли, А рядом с ним — Алоис Даросская. Вот это сюрприз! Я, от неожиданности выдохнула.

— Они, что, пара? — Спросила Мия.

Лиззи усмехнулась, наконец-то ее глаза немного ожили.

— Жених и невеста. Не знали? Таково было решение короля. Что уж у них получиться — не известно. Им дали срок до окончания Академии.

Я кивнула и отвела взгляд. Почему-то картинка Райли с Алоис совсем мне не понравилась. Хотя, какое мне дело, пусть хоть завтра венчаются. Метлу им в руки, бубенчик за пазуху, и в путь.

— Ты что такая злая? — Шепнула Мия, но я не ответила… Пусть думает что хочет. Я пожала плечами и направилась в общежитие.

Вечером в нашей комнате опять собрались подружки Надины, и точно назло, затронули тему Алоис Даросской, которой все они, как один, восхищались.

Я вначале не прислушивалась к их разговорам, штудируя фолиант по артефакторике. Пока краем уха не услышала имя Райли.

— Я знаю точно, не спорь, Инесс, мне шепнул об этом секретарь ректора Бирви.

— О-о-о, Софи, у тебя знакомство с секретарем ректора. И насколько плотное? — За столом прокатился ехидный хохоток.

— Не говорите ерунды, усадьба его родителей по соседству с нашей, только и всего. Мы с детства знакомы.

Девчонки продолжали ехидничать. Кроме одной, которая громко воскликнула.

— Да погодите вы. Софи, и что он рассказал?

Рыжая, симпатичная боевичка усмехнулась.

— Райли Криферу не отвертеться.

— То есть? — Возмутилась другая девчонка. — Он не хочет на ней жениться?!

— Не-е-ет, — загадочно потянула Софи. — Говорят, он ее терпеть не может.

Надина пожала плечами и вполне разумно предположила.

— Ему навязывают этот брак. Как он должен к ней относиться? Не может же он влюбиться по приказу короля?

— Думаете, ему никак не выкрутиться? — Восторженно округлила глаза Олейя, маленькая, полненькая девчонка. И я поняла, что слушать эти сплетни — сущее наказание. Я решительно захлопнула книгу и встала с кровати, где сидела.

— Ты куда? — Спросила Надина.

— Поищу Мию.

Я знала, что Мия со своей группой в лаборатории, и будет там допоздна. Схватила куртку и вышла из комнаты. На улице остановилась, не зная, куда пойти. Все эти разговоры о Райли и Алоис действовали на нервы.

Я двинулась по дорожке. Справа горел огнями главный корпус, слева темнел парк. Впереди меня шли старшекурсницы, тихо переговариваясь. Может, дождаться Мию? Я уже повернула в сторону корпуса, где занимались травники, как вдруг увидела Крифера. Помяни лешего…

Он шел по направлению к нашему общежитию. Харг! Уж не за мной ли идет? А что, вполне в его стиле. Или с раннего утра разбудить меня на пробежку ни свет, ни заря, или сейчас, на ночь побегать со мной по кочкам и по болоту. Самое время!

Сейчас он подойдет к окошку, поднимет камешки и начнет кидать. А потом я услышу шепотки Софи, Инесс и Олейи с намеками. Знатный дракон по приказу короля женится на такой же знатной Алоис, а мелкая драконица Верда останется ему для скуки.

Я мрачно передернула плечами. Только этого не хватало!

Райли точно почувствовал мой взгляд и обернулся.

— Верда, — он остановился. — Ты-то мне и нужна.

— Зачем? На болота не побегу!

Он засмеялся.

— Я тоже не побегу. У меня другая идея. Идем.

— Куда?

Крифер промолчал, только махнул рукой, чтоб я не отставала. Мы двинулись в сторону полигонов, туда, где занимались старшие курсы. Вдалеке, у боевого участка с окопами и деревянными муляжами, виднелась драконья башня. Я давно к ней приглядывалась, правда, только издалека.

— Зачем мы туда идем? — Спросила я, подстраиваясь под его быстрый шаг.

— Увидишь. Навряд ли ты когда-нибудь видела небесный развод драгоров.

Я едва заметно усмехнулась. Вообще-то, когда-то в мою честь совершался небесный развод сводного отряда почетных драконов. Но промолчу.

Мы подошли к башне. Райли отпер замок своим ключом, и мы проникли внутрь. Перед нами вилась бесконечно высокая лестница, закручиваясь спиралью выше и выше.

— Вот тебе и вечерняя пробежка, — фыркнула я и вприпрыжку поскакала за Крифером по лестнице без перил. А когда мы вырвались на площадку, вкруговую обрамляющую макушку башни, я беззвучно ахнула — так здесь было красиво.

Звезды рассеялись по бесконечному, черному небу. Луна заливала землю серебром. Вокруг безмолвие и красота небес. Я застыла, пока не почувствовала, как Райли дотронулся до плеча.

— Верда, да ты оказывается, впечатлительная, — его глаза сверкали хитринкой и странной притягательностью, от которой я вдруг смутилась.

— Ерунда, — буркнула я, скрывая, что у меня ёкнуло сердце. Я мысленно одернула себя и сердито покосилась на него.

— Ладно, — потянул он. — Будем ждать.

— Чего?

— Увидишь, я же сказал.

Мы присели на низкую лавочку у двери на лестницу и оба уставились в небо.

— Гляди, Тропа Меченосца, — Райли указал пальцем на скопление звезд в восточном полушарии небосвода. Мы уставились с ним в эту далекую точку и пропустили, как в воздухе пробежала волна. Я резко повернула голову и изумленно застыла. Из небесной черноты, точно из волшебной норы дедушки крота, начали появляться драконы.