— А-а-а, — я, дернулась, пискнула, крутанулась, пытаясь вывернуться, и с силой ударила в чью-то крепкую грудь.

— Харг! — Это был он, Райли Крифер. Он выругался, но продолжал держать меня за шею. Еще и перехватил ударившую его руку и завернул ее мне за спину, сковав как ребенка. — Чудо из насеста, ты как посмела за мной следить?

— Отстань! Много чести, следить за придурком!

Моя рука, закинутая за спину, завернулась еще крепче вверх. Больно, зараза! Я пискнула и попыталась выгнуться. Но куда там!

— За придурком, говоришь? Ладно, разберемся.

Я не знаю, что со мной случилось, почему я начисто забыла хорошие, проверенные жизнью приемы, например, «хиоро», или «пакарри», позволяющие освободиться от захвата. Точно, этот гад взял в плен не мое тело, а мой мозг.

В нескольких шагах темнел склеп, и меня потащили к черным, закопченным от времени дверям.

— Разберемся, чудо косолапое, — повторил он.

— Я не косолапая, — дернулась я, понимая, что мои дела плохи. Очень плохи. Что может быть в голове у придурка, который по воскресным дням ходит на кладбище. Для этого должны быть или веские причины, или…

Он с силой вышиб ногой дверь, которая от старости и без того хлипко качалась, и толкнул меня в темноту, освобождая руку. Вверх взлетел магический светлячок.

— Ну, рассказывай, — этот наглый хам прикрыл дверь и двинулся на меня, набычившись, точно бычок.

— Эй, ты с ума сошел? Ты куда меня приволок? — Злобно прикрикнула я, стараясь оглядеться и одновременно не спускать с него глаз.

Кажется, моя голова начала правильно работать. Да, в ограниченном пространстве склепа мое положение оставляет желать лучшего, но оно не плачевно. Соберись, Ли!

— Я сошел с ума? Хватит, говори! Кто тебе нашептал за мной следить?

Я ойкнула, ударившись боком о надгробие, и быстро отбежала, огибая его.

— Ты головой ударился? Кому надо за тобой следить. Я тут по своим делам.

— Не ври, ты приехала из провинции. Я даже выговорить не могу, из какой глухомани. Деревенская ты наша, — хищно оскалился дракон, приближаясь. — Лучше не серди меня, рассказывай правду. Зачем следила?

— Да пошел ты лесной дорогой. Отпусти меня по-доброму, спокойно разойдемся, и порядок. Понимаю, ты ошибся, заранее прощаю, даже жаловаться на тебя не буду.

— Кто тебе поверит, — парировал он, делая обманный ход, и резко метнувшись в противоположную сторону — в ту, куда я надеялась нырнуть, чтобы успеть выскочить к двери. — Глупая.

— Ладно, глупая. Не хочешь по-доброму — предлагаю бой.

— С тобой?! — Райли захохотал.

— Ну-у, как бы твои одногруппницы уже так не смеются, третью не успела уложить — вы с парнем подбежали.

— Они пьяные были. Молодец, что уложила их спать, надоели своими песнями и криками на поляне.

То есть, сейчас он унизил до грязи мою победу над этими дылдами? Вроде, как ты тут не причем, это они напились, а ты просто ножкой двинула, ручкой махнула, они и свалились! Так?!

Я обомлела, чувствуя, как наливаюсь злостью.

— Тем более, предлагаю бой. Научишь меня, неразумную, как с высшими драконами разговаривать.

— Да жалко тебя, — опять рассмеялся он и тихо двинулся в обход, загораживая путь к двери.

Мы полукругом двигались вокруг надгробия. Негромко, даже с какой-то душевной теплотой переговариваясь, покусывая друг друга словами, и каждый из нас держал ухо востро. Мне надоело. Я встала и сказала.

— Или бой, или я пошла отсюда.

— Иди, — он загородил ту сторону надгробия, где я стояла, предлагая обойти его. Хорошо, подумала я. Это твое решение.

Я сделала шаг, второй, третий… И тут раздался медленный, противный скрип старой двери. Мы оба обернулись, и замерли. В просвете, отражаемая солнечными лучами, точно полупрозрачная, стояла женщина. Я нахмурилась, а Райли… А Райли вдруг вздрогнул, побледнел и молча схватил меня за руку.

— Женнет?! — Воскликнул он и тяжело задышал. — Пресветлые Небеса…

— Отпусти девочку, не зли Мать-драконицу, мальчик, — женщина мягко махнула рукой в мою сторону, и было в этом движении столько грации, что я не поверила глазам — так может только дух, но не человек. Или это шок?

А она вдруг засветилась еще больше… Может быть, дело в солнце, которое в этот миг освободилось от туч? Или воображение, или мне передался страх Райли Крифера?

Я посмотрела на него, и моя злость растворилась. Он едва не плакал, бледный, огорошенный, точно прибитый чем-нибудь тяжелый.

— Отпусти ее, Райли, — тихо, проникновенно, шелестящим голосом еще раз сказало это неземное создание… Но вот с Райли, вдруг, внезапно, что-то случилось. Он подобрался, напрягся.

— Райли? Ты никогда не называла меня так! Никогда!.. И даже на том свете ты не стала бы менять свои привычки, — он сделал шаг, и вдруг резко рванул вперед, в два крупных шага оказался у двери, и схватил женщину за руку. — Кто ты?!

И тут меня тряхнуло от единственно простой и логичной мысли. Мия! Кто же еще! Чтоб тебя, подруга, харг покусал!

Мы обе оказались прижатыми к стене, хвала Небесам, свободной от полок с тленными останками.

— А ты кто такая? — Он с вниманием разглядывал Мию. С его лица еще не сошло изумление. — Как тебе это удалось? Не молчи. — Он жестко тряхнул подругу за плечо.

— А что, понравилось? Могу и твою бабушку показать.

Мию не переделаешь. Только дай волю кому-нибудь нахамить.

Райли от злости еще сильнее набычился.

— Это и есть моя бабушка, мелочь! Таких бабушек больше нет, она была единственная! Как ты посмела?!

— Стоп-стоп, — вскинула я ладонь. Это дело надо прекращать. — Мы извиняемся, да, это было неделикатно, не обижайся. И нам пора идти.

— Не обижайся? — Вспыхнул парень. — Ты меня за кого принимаешь?!

Вертелось в голове за кого. Но сказать — не понравится, опять обидится.

— И что, ты нас съешь? Не подавишься? — Теперь уже вспыхнула я… А что он нам сделает?… Думай, Ли, думай.

Я незаметно дала знак подруге, чтобы она встала за моей спиной, хотя бы чуть позади. В узком пространстве это не так просто. Но она, кажется, поняла, что я что-то задумала… А что тут думать? Бить и убегать. А то разошелся. Не остановить красавчика. Фифу дворцовую из себя строит.

Райли подошел ко мне и остановился в опасной близости… В опасной близости для себя. Ну, просто очень удобная дистанция для «хиоро». По моим пальцам пробежала волна «дси-бо», особой магической субстанции. Она наполняет пространство вокруг умиротворением и расслабленностью, рассеивая внимание врага…

А потом, когда взгляд Райли Крифера слегка поплыл, я резко перехватила его руку, по-хозяйски лежащую у меня на плече, повернула его кисть определенным образом, нажала на болевую точку, которая обездвижит его руку на несколько секунд. Мое тело уклонилась в бок, и я нанесла крепкий удар ногой в живот.

Все мероприятие заняло несколько коротких секунд. Так, что… лети, Райли, лети. Вот так, в стену, на три ярда. Да-да, подопри головой полку, откуда на тебя вдруг бухнулись тленные останки… Да простят меня духи!

А мы побежим. Быстро, резво и вприпрыжку.

— За мной! — крикнула я Мие и понеслась к двери.

Солнце и свежий воздух были нам наградой. Мы, не останавливаясь, пробежали по аллее и, сократив путь, свернули к выходу с кладбища.

— Ушли, — выдохнула Мия, когда мы оказались за воротами.

— Быстро, в карету, — на углу каменной сторожки у ограды кладбища стояли экипажи. Я махнула вознице, и он вежливо открыл нам дверцу.

— В центр, — крикнула ему Мия.

— Тебе не хватило приключений? — Спросила я, весело оглядывая подругу. Честно говоря, у меня у самой было такое же настроение. Я ведь понимала, что меня ждут последствия. Райли Крифер не оставит безнаказанным мой поступок. Ладно, посмотрим. И что-нибудь придумаем.

Мы остановили экипаж у Деревенского рынка, неподалеку от центра Каптена. Здесь, как и везде по городу, отмечали праздник тыквенного шпачика. Публика здесь, в отличие от пригорода, была нарядней и богаче. Дамы, в ярких цветастых платьях из дорогого шелка, в расписных шалях. Кавалеры — в элегантных дуплетах из мягкой шерсти, а кое-кто и в камзолах, расшитых серебром. Конечно, не высшая знать, но и не из бедных.