Большая бычья шея президента раздулась, его руки сжимались и разжимались, когда он смотрел блестящими глазами в лицо молодого человека, который таким образом бросил ему вызов.

— Я полагаю, вы сейчас думаете, мистер Уэлтер, — ответил Трант на его свирепый взгляд, — что такие доказательства, подобные этому, непосредственно против вас, не могут быть получены в суде. Я в этом не уверен. Но, по крайней мере, завтра утром это может появиться в газетах, подтвержденных подписями ученых, которые были свидетелями теста. К этому времени она была сфотографирована, и копии с фотографий распространяются в безопасных местах, чтобы быть изготовленными вместе с оригиналом в тот день, когда правительство возбудит против вас уголовное дело. Если бы она была у меня здесь, я бы показал вам, насколько полным, насколько беспощадным является доказательство того, что вы знали, что делается. Я хотел бы показать вам, как в точке, отмеченной 1 на записи, ваш пульс и дыхание участились от тревоги по моему предложению; как в точке, отмеченной 2, ваши беспокойство и страх усилились; и как в 3, когда пружина, с помощью которой был осуществлен этот обман, была перед вашими глазами, вы выдали себя несомненно, безошибочно. Как объем крови в вашем втором пальце внезапно уменьшился, когда ток вернулся к вашему сердцу, как ваш пульс трепетал от ужаса, как, хотя внешне вы не двигались, у вас перехватило дыхание, и ваши работающие легкие боролись со страхом, что ваши незаконные действия были обнаружены, и вы будете наказаны и заклеймены. Как я надеюсь, вы теперь будете заклеймены, мистер Уэлтер, когда доказательства по этому делу и показания тех, кто был свидетелем моего теста, будут представлены присяжным — целенаправленный и коварный вор!

— … ты! — три слова сорвались с надутых губ Уэлтера. Он вытянул руку, чтобы оттолкнуть таможенника, стоявшего между ним и дверью. Дики сопротивлялся.

— Пусть идет, если хочет! — Трант окликнул офицера. — Он не может ни убежать, ни спрятаться. Его капиталы держат его под залогом!

Офицер отступил в сторону, и Уэлтер, не сказав больше ни слова, вышел в коридор. Но когда его лица Трант больше не видел, висячие мешки под глазами стали свинцово-серыми, его толстые губы широко раскрылись, походка стала шаркающей — его маска упала!

— Кроме того, я думаю, нам нужны все люди, которые у нас есть, — сказал Трант, поворачиваясь к заключенным, — чтобы доставить их в безопасное место. Мисс Роуэн, — он повернулся и протянул руку, чтобы поддержать перепуганную и плачущую девушку, — я предупреждал вас, что вам, вероятно, лучше не приходить сюда сегодня вечером. Но поскольку вы пришли и испытали боль из-за дурных поступков вашего отчима, я рад, что могу дать вам дополнительную уверенность, помимо того факта, который вы слышали, что ваш жених не был убит, а просто помещен на борт Елизаветинской эпохи, что он цел и невредим, за исключением нескольких синяков, и, более того, мы ожидаем его здесь с минуты на минуту. Полиция везет его из Бостона на поезде, который прибывает в десять.

Он подошел к окну и мгновение наблюдал, как Дики и Рентленд, вызвав по телефону патруль, ждали со своими заключенными. Прежде чем появился патрульный фургон, он увидел качающиеся фонари накренившегося такси, которое завернуло за угол в квартале от него. Когда машина остановилась у входа, из нее выскочил полицейский в штатском и помог следовать за собой молодому человеку, закутанному в пальто, с одной рукой на перевязи, бледному, с забинтованной головой. Девушка вскрикнула и выскочила за дверь. На мгновение психолог застыл, наблюдая за встречей влюбленных. Затем он повернулся к угрюмым заключенным.

— Но это некоторый прогресс, не так ли, Рентленд, — спросил он, — не наказывать таких бедняг в одиночку, но, наконец, поймать человека, который зарабатывает миллионы и платит им гроши — человека, стоящего выше?

Милтон Фиш Эррелл, или «рыбка» Эррелл, как его называли в Йеле, созерцал творение своего гения с восторгом и не без примеси благоговения. Аппарат стоял на цельном блоке из прозрачного стекла и чем-то напоминал современный радиоприемник в сочетании с киноаппаратом. На лицевой стороне корпуса располагались три циферблата, но на этом сходство с приемом радиосигналов заканчивалось, поскольку на этих циферблатах были надписи «Долгота», «Широта» и «Высота» соответственно. Четвертый циферблат, примерно восьми дюймов в диаметре, располагался над остальными, и на нем была надпись «Время-пространство».

Внутри было ошеломляющее множество трубок, проводов и ламп, а перед всем этим — любопытно расположенные вращающиеся зеркала, скорость вращения которых регулировалась ручкой справа от шкафа. Одна пара проводов соединяла шкаф с небольшой динамо-машиной, в то время как второй комплект проводов вел к 100-футовому столбу-антенне за пределами самого дома.

Именно на последнем курсе Йельского университета исследования Эррелла о странной взаимосвязи, существующей между светом и электричеством, привлекли так много внимания. Действительно, он был на пути к тому, чтобы стать знаменитостью, когда внезапно исчез из поля зрения общественности и отправился в уединенную деревню под названием Аршамомокок, на восточной оконечности Лонг-Айленда, где семья Эррелл содержала летнюю резиденцию.

Сам дом, известный в округе как «Особняк», стоял на холме с видом на пролив, но достаточно далеко от шоссе, чтобы обеспечить желаемую степень уединения. Просторная башня, первоначально предназначенная для обсерватории, была превращена в исследовательскую лабораторию, и здесь, окруженный самым современным оборудованием, молодой Эррелл лихорадочно работал над своим новым изобретением — изобретением, которое даже в незавершенном состоянии уже дало результаты, столь далеко идущие по своим последствиям и столь революционным с научной точки зрения, что порой молодой человек почти сомневался в собственном здравомыслии.

И вот машина была завершена. Молодой изобретатель выпрямился, глубоко вздохнул и потянулся за сигарой. Когда он это сделал, в его голове всплыло слово «Гавана»

— Ну, а почему бы и нет? — спросил он. — Я попробую Гавану для своего первого настоящего испытания и посмотрю, как сегодня бегают лошади.

После чего он сверился с картой, отметил долготу и широту этого города и покрутил циферблаты на шкафу, приведя параметры в соответствие. Затем, взглянув на свои часы, которые показывали 3 часа дня, он перевел верхний циферблат на 2:30, что соответствует времени для Гаваны.

Мгновение поколебавшись, он протянул руку и повернул маленький выключатель, одновременно положив другую руку на ручку, которая управляла светом.

Эррелл настроил вращающиеся зеркала. Слабое жужжание, а затем поток света из прибора осветил белый экран на противоположной стене.

Сначала было лишь неясное пятно, но по мере того, как он медленно поворачивал регулятор взад и вперед, оно вскоре превратилось в панорамный вид на гоночную трассу Гаваны, открывая трибуны, переполненные дико возбужденными зрителями, и трех покрытых пеной лошадей, несущихся по финишной прямой почти нос к носу.

Прямо на глазах у Эррелла они промелькнули над линией финиша, и мгновение спустя на доске объявлений появилось имя победителя — «Мучачо».

— Горячая штучка! — прокомментировал он увиденное. — Теперь перейдем к следующему тесту.

Медленно, почти торжественно он повернул верхний циферблат влево — пять, десять, пятнадцать, двадцать делений.

— Это должен быть 1906 год, — сказал он, — год великого землетрясения в Сан-Франциско.

Снова сверившись со своей картой, он отрегулировал нижние циферблаты, допуская высоту 100 футов, и снова нажал на переключатель.

Как и прежде, изображение сначала выглядело как нечеткое размытое пятно, а затем постепенно превратилось в четко очерченный вид пострадавшего города с высоты птичьего полета. И теперь он мог видеть, как рушатся огромные здания, толпы охваченных паникой горожан в диком беспорядке снуют по улицам, а тут и там виднеется дым зарождающихся пожаров.