Конечно, прошло много времени, прежде чем я узнал все это, и еще дольше я изучал источник этого замечательного вещества. Затем, к моему крайнему изумлению, я обнаружил, что это была сера! Это утверждение может показаться невероятным, ибо сера так хорошо известна и ее свойства так хорошо изучены, что мои собратья, без сомнения, обвинят меня в явной лжи. Но секрет заключается в том, что эти существа открыли свойство серы, о котором люди совершенно не знают. Это означает, что сера действительно является металлом, а известная нам форма — это только соль или оксид, и это металлическая сера, которую эти странные существа используют для такого множества целей.*
Как я уже сказал, для меня было большой неожиданностью обнаружить это, и я не мог не размышлять о том, какие чудесные достижения могли бы быть нашими, если бы мы обладали знаниями о получении этого металла. Мне и в голову не приходило, что из серы можно получить металлический материал, и поначалу это казалось невероятным. Но, поразмыслив, я понял, что, в конце концов, это было не более удивительно, чем то, что алюминиевый металл можно было получить из мягкой породы, называемой бокситом, многие тонны которого перевозились на кораблях, на которых я служил. Позже, кроме того, я провел много времени в обширных залежах серы, которые, кажется, лежат в основе всей страны. Несмотря на то, что она использовался в течение бесчисленных веков, этим существам никогда не приходилось заниматься добычей полезных ископаемых, поскольку есть холмы и равнины, полностью состоящие из желтого вещества. Действительно. Вскоре я пришел к выводу, что все это место — не что иное, как внутренность огромного вулкана или серия вулканических кратеров, которые могли бы частично объяснить теплый климат, поскольку, несомненно, под поверхностью земли все еще существует вулканическая активность и тепло. Процессы, используемые для очистка серы и превращение ее в металл были очень интересными, но я не химик, и технические тонкости далеко за пределами моих возможностей описать. Есть огромные заводы, которые покрывают много квадратных миль, и рабочие, как я обнаружил, все разных типов, форм и внешности отличающиеся от других жителей. На самом деле каждое искусство, профессия, ремесло и класс существ, как я вскоре выяснил, отличаются друг от друга и были развиты или образованы таким образом, чтобы дать наибольшую эффективность и наилучшие результаты по линии работы, к которой каждый из них привязан на всю жизнь. У меня упоминались огромные клешнеобразные когти солдат, вернее полицейских. Точно так же у землекопов есть конечности, приспособленные к их работе, у химиков есть придатки, столь же тонкие, как самые точные инструменты, и так далее[4].
Но вернемся к сере и ее использованию. Среди других вещей, которые меня очень заинтересовали, был источник удивительной силы, которую используют существа. Я обнаружил, что он был получен из особого черноватого и очень тяжелого материала, который существует в огромных количествах вблизи месторождений серы. Сам по себе он не представляет особой ценности, хотя слегка светится и, как я обнаружил к своему огорчению, вызывает язвы, похожие на ожоги на человеческой коже. Но в соединении с металлической серой или с некоторыми побочными продуктами, получаемыми при производстве последней, она производит самые удивительные результаты. Варьируя комбинации и пропорции материалов, можно заставить его излучать ослепляющий свет, который горит вечно, нисколько не уменьшаясь, или заставить его взорваться с силой, большей, чем динамит, в то время как другими методами можно заставить его производить невидимую силу, которую можно использовать так же легко, как пар, и все же может передаваться на большие расстояния по воздуху, как электричество, но без использования проводов. Примерно в ста милях от главного города находится огромная электростанция, если ее можно так назвать, и от нее сила или энергия посылаются в эфир по всей стране. Таким образом, имея машины, адаптированные к этой мощи, этот источник энергии может быть использован для любых целей, таких как вождение дирижаблей, промышленные работы, включение или выключение света и т. д. Но самое замечательное в этом, по-моему, то, что никакие машины, знакомые нам, не используются. Я посещал завод несколько раз, но никогда не находил на нем ни одного колеса, вала или кривошипа. Есть просто огромные камеры или чаны, в которые стекают различные вещества, и сетчатые лабиринты прутьев и листы металла. Они подвешены над резервуарами, и непрерывная игра разноцветных и странно окрашенных огней и интенсивного тепла, кажется, устремляется вверх из резервуаров и поглощается странным аппаратом вверху. От них он идет в лабиринт сосудов и загадочную для меня сеть трубопроводов, кабелей, огромных проводов и стоячих стержней. Они сверкают мигающими огнями, издают трескучий звук и посылают энергию во все стороны. Самое странное в этом, на мой взгляд, то, что существа не травмировались от этой силы, даже когда находились близко к ней и пока она проходит через их тела. Сначала я смертельно боялся этого, потому что это было похоже на ужасные разряды электричества, но я обнаружил, что даже мне можно стоять рядом с генераторами, или как там они называются, и что от цветных вспышек вокруг меня и окутывающими мое тело, я не чувствовал никаких вредных последствий. Скорее, это доставляло мне приятное покалывание, которое оставило меня в восторге в течение нескольких дней после этого[5].
Кроме металла и энергии, из серы и черного камня получают много других самых ценных вещей. В результате возникает огромное количество побочных продуктов, и из них извлекаются все или почти все потребности жителей. Даже странный напиток, о котором я упоминал, был изготовлен из побочного продукта, как и красители, некоторые продукты питания и многие другие вещи. Это связано с тем, что, как ни странно, на этой странной земле практически нет настоящих деревьев. Под этим я не подразумеваю, что деревья сажают искусственно, потому что есть большие парки или сады, заполненные ими, но нет диких деревьев, если я могу использовать это выражение. Я понимаю, что много веков назад их было много, но все они были использованы и истощены, и, опасаясь, что деревья вымрут, их сохранили в парках как диковинки.
Древесина доступна только тогда, когда деревья умирают, и существа высоко ценят ее и дорожат ею, как если бы она была самым драгоценным веществом, используя ее, как мы могли бы использовать золото или серебро. Большая часть страны покрыта грубой, осоковой травой, но есть много форм кустарников и растений и огромные участки голой земли, которые сначала озадачили меня.
Я не видел ни культурных растений, ни садов, за исключением парков, похожих на ботанические сады, и я вообразил, что голые участки были полями, готовящимися к обработке, поскольку я видел многих существ, работающих на них. Представьте мое удивление, когда я обнаружил, что эти голые участки земли обеспечивают жителей пищей. Бесчисленное количество лет назад, как мне сообщили, существа отказались от выращивания пищевых растений. Растения, как они обнаружили, просто черпали пищу из воздуха и почвы и превращали ее в пищу, пригодную для употребления. И существа, рассуждая что этот процесс природы был круговоротом производства пищи, изобрели способ получения их запасов непосредственно из воздуха и земли, полностью уничтожая растения.
Из съедобных материалов, полученных таким образом, они делают вафлеобразное печенье, о котором я упоминал, и они, с их ликерами и маленькими гранулами, составляют весь их рацион. Я узнал, что каждый класс или разновидность вафель содержит различные пищевые ценности растительной природы, в то время как гранулы обеспечивают животную материю, и, выбирая их, можно удовлетворить любой вкус или потребность. Точно так же, как добываются продукты растительного происхождения из самой почвы без затрат времени и хлопот, связанных с выращиванием сельскохозяйственных культур, они производят продукты животного происхождения из растительного сырья. Животные, говорят они, просто превращают траву, которую они пожирают, в мясо и тому подобное, так зачем же выращивать живых существ с большим трудом и заботой, а затем убивать их, когда те же самые материалы или, по крайней мере, материалы, содержащие ту же пищу и те же химические вещества, могут быть сделаны непосредственно и минуя все природные этапы?
