— Д-да, — отчего-то смутилась Катя, потупив взгляд. Саша продолжал держать её за запястье.

Марина не узнавала подругу. Та в одночасье превратилась в застенчивую пятнадцатилетнюю девочку-подростка.

— Попробую, обязательно попробую! Мы без передыха качались все эти дни, слушая подвиги некого Александра… — продолжал заводить себя и толпу Богдан. — А что в итоге? Легенда оказалась пшиком? Маг седьмого уровня?

— Кто этот клоун? — едва слышно спросил Саша, обращаясь к Кате.

Вроде как брошенная невзначай фраза, но почему-то по спине Марины пробежались мурашки.

— Это Богдан. Он вместе с тремя друзьями присоединился к нашему клану «Одинокий волк». Твоему клану, — смущённо улыбнувшись, произнесла блондинка. Создалось впечатление, будто бы она оправдывалась.

— Это ваш клан. Я же говорил, что не хочу создавать никакие кланы, — поморщился Александр. — Впрочем, ладно. Они могут оказаться полезны. В локацию припёрлась очередная партия смертников. Их около тридцати, и вас примерно столько же. Займётесь ими?

— Это ледышки, — вклинилась в разговор Марина. — Ну, то есть, маги льда. Сыны Антарктики, как они себя величают. Они пришли за твоим Ледяным посохом.

— Я знаю, — улыбнулся своей кривой улыбкой Саша, отчего у брюнетки вновь прошёлся мороз по коже. — Оттого и сказал — смертники. Так что? Они готовы повоевать? А то мне надо разобраться с одним... человеком.

Александр зло оскалился.

— Готовы. Конечно, готовы, — Катя понемногу приходила в себя. Видимо, не на такую встречу она рассчитывала. — Правда, ребят? Размажем по асфальту ледовиков?

— Нет. Мы сначала разберёмся с вашей легендой, — послышался голос кудряша. — А то развесили уши, поверили в байку про суперского мага. Идиоты…

— Ага.

— Точняк, бро!

Шестнадцать магов воинственно смотрели на Сашу. Некоторые даже начали готовить заклятья.

«Вот и раскололся клан», — погрустнела Катя.

— Слушай. Заткнись, а? — обернулась Марина. — Тебя никто не держит, можешь валить, куда захочешь. Вы все можете валить!

— Мы-то свалим, не переживай, — ухмылялся Богдан. — Но для начала я хочу разобраться с вашим горячо любимым Сашей.

Вокруг белобрысого задрожал воздух.

— А ну-ка, отойдите в сторону, — проговорил кудряш, обращаясь к Кате с Мариной. — Хотя, впрочем, мне насрать.

Наглец вытянул вперёд кулаки, готовясь запустить заклятье.

— Клоун, — фыркнул Александр.

Рядом с Богданом внезапно материализовался трёхглавый тюльпан. Цветок в два раза превышал белобрысого парня. Воздушник по сравнению с Сашиным питомцем казался букашкой.

В следующий момент бунтовщик оказался внутри жёлтого бутона, так и не успев выпустить своё заклятье.

— Вам всем тоже дать одну попытку? — с кривой улыбкой Саша посмотрел на магов, гласно или негласно поддерживающих заводилу.

Возле ребят материализовался ещё один трёхглавый цветок и два — с одним бутоном.

— Это всего лишь маг седьмого уровня. Без своих мутантов он — никто! Давайте отомстит за нашего друга! — выдал один из подпевал Богдана, обведя взглядом товарищей.

— Думаешь, у меня есть только тюльпаны? — хмыкнул Александр. — Активируй «Видеть незримое», если оно у тебя есть.

Подпевала заметно побледнел. Другие сторонники Богдана замерли, не смея пошевелиться. Возле каждого стояла чёрная тень с кинжалом, упирающимся в горло.

— Малейшее ваше движение и вы — трупы, — произнёс Саша.

Катя с трудом сохраняла ликование. Всё-таки он не изменился. Такой же дерзкий и нахальный. Да ещё и обзавёлся заклятьем «Тени тьмы».

Совместная прокачка с Орденом Хранителей не прошла даром. Ребята видели, на что способны эти тени. И, естественно, не хотели испытать их силу на себе.

Александр вдруг нахмурился и посмотрел куда-то в сторону дома. В следующий миг из тени жилой пятиэтажки показался худощавый, рыжеволосый маг тьмы.

— Ух! Я смотрю, вы тут веселитесь! — оглянувшись, присвистнул новоприбывший, а затем обратился к Саше: — Алоха, бро! Таки изучил «Тень тьмы»? Что ж, неплохой выбор.

На лице Александра вновь появилась кривая улыбка, но от которой уже не веяло злом.

— Призрак, — обратился он к магу тьмы. — Ты бросил Орден, чтобы присоединиться к их клану?

Саша кивнул в сторону девчонок.

— Ага, в Ордене как-то скучновато стало, — кивнул парень с позывным «Призрак». — Вижу, потрепала тебя жизнь. Как сам? Почему на седьмом уровне?

— Долгая история, — вновь уклонился от ответа Александр.

— Потом обязательно расскажешь, — кивнул рыжеволосый и повернулся к Кате. — Я вообще-то с новостями. Ледовики встретились, как я понял, с местным кланом водников. Илья предложил им влиться в «молодой и дружный коллектив Сынов Антарктики». Местная бабёнка, которая вышла на переговоры к Илье, ответила отказом. У них назревал конфликт. Подтянулась чуть ли не сотня местных. Правда, практически все низкоуровневые… Но не в этом суть. С крыши одного из домов внезапно спрыгнул какой-то лысый хмырь. Промычал что-то вроде «Убить!» и начал мутузить кулаками всех без разбору. Маги от его ударов отлетали, словно кегли. В общем, там сейчас бойня. Ледовики с водниками пытаются что-то противопоставить этому лысому, но проигрывают. Он силён, гад. Даже очень. Хотя находится всего лишь на двадцать четвёртом уровне. А! И ещё. У него глаза странно белые. Как у Шторма из Людей Икс. У многих местных, кстати, после появления лысого тоже вдруг обелились глаза.

— Саш, ты что-нибудь понял? — Катя повернулась к другу. — Потому что я ничего не поняла.

— Да, мне всё понятно, — Александр выглядел сосредоточенным. — Призрак, у меня будет к тебе пару просьб. Подсобишь?

— Ну, конечно! — улыбнулся рыжеволосый маг тьмы. — Говори, что надо сделать.

— Спасибо, — поблагодарил Саша. — Я не уверен, насколько ты хорошо знаешь этот район. Между улицами Молодёжной и Франтишека Крала во дворах ты найдешь группу магов света. Спроси Аню Горошенко. Передай ей от меня просьбу. Пусть она со своим кланом идёт к базе водников. Это бывший бассейн «Нептун». Аня знает, где он находится. Потом мотнись к Дворцу культуры ХТЗ. Там отыщи подростка с позывным «Везувий». Скажи, что я готов вернуть его в строй. Он поймёт, о чём речь. И уже вместе с Везувием приходи к базе водников. Я буду там. И один момент. По пути ты можешь столкнуться с толпой серокожих безликих третьего и второго ранга. Их не бойся, они сейчас никого не тронут.

— Вроде, всё понял, — протянул задумчиво Призрак. — Я жил раньше на ХТЗ, так что район знаю.

— Отлично, — улыбнулся Саша.

— А как же наша дуэль? — вклинилась Марина. — Может, ну их, этих ледышек. Пускай сразятся с этим лысым хмырём?

— На ледовиков мне наплевать. Но там ещё и мои друзья. А им надо помочь, — категорично заявил Александр.

Не успела Марина и глазом моргнуть, как Саша вдруг исчез. И в следующий момент сзади кто-то хлопнул её по плечу. Девушка вздрогнула.

— Ты проиграла, — тем временем раздался над ухом голос друга.

— Ну-у бл-я-я-я, — разочарованно выдохнула брюнетка.

— Ничего себе! — присвистнул Призрак. — И «Теневой портал» изучил?

— Ага, — подтвердил Саша. Прихрамывая на правую ногу, он направился к своему ездовому тюльпану. — А теперь иди. Время не ждёт.

— Понял.

Маг тьмы растворился в тени.

— Катя, Марина, — кое-как забравшись на трёхглавого питомца, Александр обратился к девчонкам. — Мне понадобится ваша помощь. Двигайтесь к бывшему бассейну. Поможете световикам разобраться с одержимыми. Главное, помните. Это ещё люди. Их не убивать, а только обездвижить. Можно усыпить.

— Х-хорошо, — нахмурив брови, ответила Катя. Слишком много информации навалилось за пять минут с момента встречи с Сашей. Но в одном девушка была уверена точно — она во что бы то ни стало поможет другу и… любимому.

Глядя вслед уходящему парню, Катя прикоснулась кончиками пальцев к своим губам, хранящим тепло его губ.