Злобно усмехаясь, Волк надавил ногтем средний палец левой руки. Как оказалось, человекоподобные тени можно вызвать, находясь в теневом пространстве.

Саша думал, что за каждую активацию «Тени тьмы» создаётся один «питомец». Но каково было его удивление, когда рядом с ним материализовался десяток теней. Несмотря на окружающую тьму, их было хорошо видно — силуэты источали слабое свечение.

«Же-е-есть!»

Вновь активировав заклятье, Александр обнаружил, что прибавилось ещё шесть «питомцев».

«Неплохо-неплохо, — улыбнулся парень. — Шестнадцать помощников, среди которых затеряюсь я в режиме невидимости — это же здорово! Хотя… мне кажется, или эта партия теней чуть темнее? Неужели они обладают большей силой?»

Волк нахмурился, пытаясь вспомнить знакомство с магами тьмы.

«Помнится, та девчонка классифицировала тени по рангам. Нулевой, первый и так далее. Очень похоже на классификацию магов призыва. Получается, в первый раз я создал десять теней нулевого ранга, во второй раз — шесть первого ранга. Хм… а что же будет дальше?»

В третий раз Александр активировал заклятье, но появилось только две тени.

«Как я и думал, они отличаются от предыдущих. Это, наверно, третий ранг. Класс!»

Ради интереса Волк попытался создать «питомцев» в четвёртый раз. Но ничего не вышло.

«Похоже, это мой нынешний предел, — размышлял парень. — Какое всё-таки интересное заклятье. Мне доступны три активации подряд, а потом нужно ждать восстановления. Но как долго? А может… У меня просто ограниченное количество слотов для призыва теней? Из-за того, что заклинание на первом уровне? Скорей всего. Помнится, та магиня тьмы создала около трёхсот «солдат». Эх, жаль, что в Окне характеристик не отображаются внедрённые «Мутацией» заклятья. Я бы изучил описание к «Теням тьмы». Похоже, пока нынешние «питомцы» не развеялись, новых я создать не смогу».

Решив, что он и так подзадержался с атакой, Александр повёл своё теневое войско в бой. В качестве цели парень выбрал четвёрку магов, у которых он уже обнулил одного. Эта группа сейчас самая маленькая. Самое то, чтобы протестировать теней.

— Вон там! За углом. Он снова появился! — выкрикнул один ледовик, посылая копьё в указанном направлении.

— За столбом! Пли! — приказал другой, выстрелив из ледяного лука.

— И в окне мелькнула тень! — третий как раз осматривал дом.

— Что за чертовщина?! — выругался четвёртый, вертя головой, как сумасшедший. — Почему их так много? Он, что ли, размножился?

— Не заморачивайся, атакуй! Но не мощными заклятьями, — вновь дал команду второй, отправляя очередную ледяную стрелу в верткого противника. А потом повысил голос, обращаясь ко всем: — Экономьте силы! Это иллюзии.

Человекоподобные тени словно дразнили магов. Появлялись и снова исчезали. Ни одно выпущенное заклинание ещё не попало в цель.

— А разве есть магия иллюзий? И почему он на седьмом уровне? «Видеть незримое» сбоит? А эти, — парень махнул рукой в сторону мелькнувшей тени. — Вообще никак не определяются.

— Говорю, это иллюзии. Волк давно на сороковом. И очень опасен. Хрен его знает, какие заклятья он успел изучить. Группа Любомира заметила, как он обратился в тень. Спасибо, что предупредили, иначе мы бы не отделались одним пострадавшим, — маг глянул на раненого товарища, которого они оттащили поближе к дому. — Форд разрешил прикончить Волка, если по-хорошему не отдаст нам посох. Видишь, он первым атаковал, вывел из строя Дениса. Поэтому сейчас мы просто выполним приказ.

Вскоре балахонщикам стало не до разговоров. Из окон близстоящего дома, из-за фонарных столбов, даже из собственных теней — тёмные силуэты бросились в атаку. Их эфемерные руки обладали вполне материальными «когтями», которыми они рвали балахоны и царапали кожу ледовиков.

— Ауч! Меня ранили! — скривился парень, выпуская в противника «Ледяную стужу». Но заклятье вдруг дезактивировалось. Вместо этого появилась семицветная воронка «Пространства ауры», выкидывая наружу хранимый лут. В точности как у Дениса, пострадавшего первым от атаки Волка. — Не понял. А куда подевались мои характеристики?

— Не мели ерунды, — отмахнулся товарищ, только что прикончив очередную тень. — Нахрена ты активировал «Пространство ауры»? Вы с Денисом сдурели что ли? Думаешь, это напугает чёртовых теней?

— Оно само, — жалобно пробормотал «пострадавший». — Я откатился на первый уровень…

Александр не знал, плакать ему или смеяться. Заклинание «Тень тьмы» оставило двоякое впечатление. С одной стороны, «солдаты» не нанесли существенного урона ледовикам, несмотря на численный перевес. Но с другой — они всё-таки отвлекли балахонщиков, предоставив Саше возможность обнулить врага.

«Боеспособность у теней… ну никакая! Мои тюльпаны, даже обладая первым рангом, могут здорово потрепать нервы противнику. А эти тени… Эх… Наверно, высокоранговые окажутся более полезными. В принципе, они вёрткие, в них не так-то просто попасть. И не стоит забывать об их способности просаживать Здоровье противника. Но сейчас же… Хватало одной пропущенный атаки, чтобы убить моего «солдата». Впрочем, судя по силе прошлой группы ледовиков, эти балахонщики — не новички в магии. И, соответственно, имеют прокачанные заклятья. Поэтому-то тени и развеивались от одного точного удара».

Бой с первой группой магов льда прошёл быстро. Они все сейчас лежали у стены дома, обнулённые и парализованные. Но оставалось ещё двадцать шесть балахонщиков, которые с минуты на минуту соберутся в один большой отряд. И тогда шансы их победить устремятся к нулю.

«Нужно поторапливаться, если я хочу их всех обнулить. А они — ребята щедрые. Не сравнить со световиками. Пять балахонщиков добавили в копилку 92 пункта Здоровья, 85 — Энергии, 3 — Скорости, 2 — Силы и 4 — Выносливости. Хе-хе… Несмотря на 7 уровень, я шаг за шагом приближаюсь к моим показателям до обнуления. По Здоровью так вообще почти догнал: было 914, сейчас 912. Энергия составляла, вроде как, 1275 пункта, а на данный момент — 820, Выносливость — 92 тогда и 28 сейчас, Сила — 81 и 22, Скорость — 87 и 20. Мда-а… По последним трём характеристикам я ещё далёк от прежнего уровня. Сейчас это моя «Ахиллесова пята». Может, поэтому я не выбиваю криты, и заклятья быстро развеиваются? Да уж. Надо как можно скорее нагнать эти показатели. Хотя бы до половины того, что имел перед обнулением. И ледовики, появившиеся так вовремя, должны мне в этом «помочь». Тогда, Палыч, посмотрим, кто в «Райской жизни» сильнейший маг. Отдашь мне свой артефакт, позволяющий перемещаться по локациям, как миленький. Хе-хе».

Волк позвал двуглавого тюльпана собрать лут, которым так «любезно» поделились ледовики. Все добытые батончики цветок отнесёт к старшему собрату. Саша боялся, что питомец седьмого ранга просто-напросто развеется, если не восполнить ему Выносливость и Здоровье. Уж слишком много заклинаний использует Александр, паразитируя на пунктах характеристик трёхглавого тюльпана.

«Надо чуток поменять тактику. Наверно, стоит сначала запустить магический запрет. По крайней мере, деактивирую их ледяную сферу и, возможно, на какой-то миг они не смогут создавать заклятья. Может, получится быстрее с ними справиться, иначе я истощу своего тюльпана. Как пить дать, истощу. Всё-таки странные условия прокачки в «Райской жизни». У местных нет показателя Скорость, сокращающей время восстановления Здоровья, Энергии и Выносливости. И как прикажете сражаться и повышать уровни, когда постоянно зависишь от батончиков? У меня хоть и восстанавливаются характеристики, но оч-ч-чень медленно. Это капля в море по сравнению с моими расходами. Как же хорошо было в моей локации! Эх-х».

Восемнадцать новых теней окружили командира. Но прежде чем их всех посылать в бой, Саша вынырнул из «Теневого портала» в квартире на третьем этаже.

Радиус «Зоны заражения» теперь достигал 22 метра благодаря подросшему показателю Силы, а это значит, что возможности для биоатак возросли.