«Ну, наконец-то! Ща подберём лут. Наверно, получим пару уровней. И займёмся молниевиком».

Под горящим ботом вдруг появилась серая воронка, которая засосала в себя чёрное пламя.

«Э-э… Чего?! Это что сейчас было?»

Заклинания безликого-биомага развеялись, и Саша спокойно спустился вниз, деактивировав «Крылья ветра», но оставив «Фотосинтез».

Александр подошёл к тому месту, где лежал его противник.

«Хм… Ничего нет. Странно, — парень заглянул в Окно характеристик. — И уровней не получил. Что за бред? Я же убил бота».

Ему срочно захотелось связаться с Везувием. Достав из заднего кармана рацию, Александр проговорил:

— Мих, приём!

— Я тебя слышу. Что-то случилось? Приём, — мгновенно отозвался огневик.

— Узнай, твои уже получали новые уровни и лут за убийство ботов? Приём, — проговорил Саша.

— Сейчас свяжусь с Батей. Он помогает ребятам. А что такое? Приём.

Подросток казался озадаченным странным вопросом друга.

— Да тут какой-то бред творится, — отозвался маг-универсал. — Я только что грохнул бота-биомага, но его засосало в воронку. Она похожа на воронку «Пространства ауры», но только серая. Ни выпавшего лута, ни нового уровня. Хотя безликий был как минимум второго ранга. Приём.

— Фигня какая-то. Никогда не встречал такую воронку. Попробуй другого бота замочить. А я пока поговорю с Батей. Приём.

— Ладно, конец связи.

Александр спрятал рацию в карман. И только собрался активировать поисковые заклятья, как увидел выходящего из-за угла серокожего манекена, вокруг которого кружилось несколько десятков фиолетовых шариков.

«Ага, а вот и бот-молниевик собственной персоной. Надоело стрелять в меня исподтишка, решился на очный бой?»

Не дожидаясь, что предпримет безликий, Волк атаковал первым. «Звуковая пуля» устремилась в противника. Но тот, словно почуяв опасность, просто… исчез.

— Ну и куда ты подевался? — пробормотал парень, осматриваясь вокруг с помощью «Видеть незримое».

«В воздухе продолжают парить «Шаровые молнии». Неужели бот воспользовался «Родством со стихией» и сейчас внутри одной из этих сфер?»

На всякий случай Александр нырнул в собственную тень, скрывшись в «Теневом портале». С наскока выиграть бой не получилось. Придётся вновь хитрить.

— Неужели всё так просто? — едва слышно произнёс Палыч, замерев в дверях своего кабинета.

В нервном возбуждении он хлопнул дверью и вернулся в комнату, забыв, что хотел переждать начало волны ботов в секретной лаборатории.

— Заразить тюльпанов паразитами… Почему я не догадался до этого раньше? Цветки сами приведут меня к этому сосунку. В нужный момент я возьму их под свой контроль. Волк точно не будет ждать подвоха. И пока он попытается угомонить питомцев, подоспеют маги света. А если ещё рядом окажутся боты… Ох-хо-хо… Да я с минуты на минуту избавлюсь от своего главного конкурента!

Мужчина стал мерить шагами комнату. Родинка на правой щеке скрылась в складках кожи. На лице биомага сияла улыбка.

— Скачок на двадцать уровней с соответствующим повышением всех характеристик — теперь точно мой. Я выполню условия сделки с Куратором!

Павел сжал кулаки в победном жесте.

…Паразиты в телах световиков очнулись. Маги прекратили атаковать безликих. Что странно, и боты вдруг потеряли интерес к своим оппонентам. Марионетки со стеклянными глазами и серокожие манекены вместе зашагали в одном и том же направлении. Туда, куда мчались сейчас три огромных тюльпана.

Саша хотел подкрасться и накрыть бота магическим запретом, но тот оказался хитрее. Едва парень выскочил из «Теневого портала», как угодил в ловушку.

По телу прошлась волна судорог. Кожу пронзили сотни жалящих иголок. Из груди вырвался стон.

«Чёрт! Как же больно!»

Пока Александр перемещался в теневом пространстве, безликий вернулся из «Родства». И успел активировать молниевую сферу. Пространство вокруг кишело обжигающими искрами, похожими на бенгальские огни.

Парень скривился. Судороги накатывали волна за волной, с новым приливом всё сильней. Казалось, каждая клетка его организма взрывалась от боли. Стоял настолько громкий треск, что закладывало уши.

Саша попытался нырнуть обратно в тень, но руки трясло так, словно он беспробудно пьянствовал лет пятьдесят. Всё никак не удавалось попасть большим пальцем правой руки по подушечке среднего, чтобы активировать внедрённое заклятье.

После третьей неудачной попытки Волк решил взлететь. Но и «Крылья ветра» не получилось создать. Лишь списались пункты Энергии.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!»

Серокожий манекен, почувствовав превосходство над человеком, перешёл в наступление. Сразу три синих зигзага стеганули парня по туловищу. Саша заорал от боли. Подкосились ноги, и он завалился на землю.

Атака безликого списала порядка шестисот пунктов Здоровья. Сознание помутилось. Но Александр нашёл в себе силы приказать трёхглавому тюльпану накрыть его защитным куполом. И следующий удар бота уже приняла на себя энергетическая плёнка питомца.

«Тварь! Сейчас посмотрим, кто кого», — разъярился парень, активируя своё «Родство со стихией».

Внутри всё клокотало от гнева. Саша ненавидел себя, что умудрился так подставиться. Ненавидел безликого-молниевика, оказавшегося сильным противником третьего ранга. И в целом ненавидел «Райскую жизнь» за то, что ему устроили здесь такой горячий приём.

Отдалившись на приличное расстояние, Волк деактивировал «Родство» и сразу же взлетел вверх, на уровень пятого этажа, не забыв при этом про «Фотосинтез». Чем быстрее у него будет восстанавливаться Энергия, тем чаще он сможет выпускать заклятья.

Прохладный воздух остудил разгорячённое от боли тело парня. Ветер приятно хлестал по раскрасневшемуся лицу.

Один за другим в бота полетели пять «Теневых дисков». Заклинания магии тьмы без проблем просочились сквозь молниевый щит, и все попали в цель.

— Хочешь добавки?! — зло оскалился маг-универсал.

Щелчок пальцами и вдогонку отправилась пульсирующая в воздухе точка «Звуковой пули». Но безликий, почувствовав опасность, вновь скрылся в одном из десятка фиолетовых шариков, кружащихся вокруг него.

— Врёшь, не уйдёшь!

На максимальной скорости парень пролетел над ботом, активируя связку «Зоны заражения» и «Помех».

Серый туман накрыл область, где находился серокожий манекен. Буквально за пару мгновений бактерии «Помех» поглотили Энергию, вложенную в заклинания молний. Безликого выбросило наружу.

— Не получилось спрятаться, да?!

Не давая врагу опомниться, Саша выстрелил «Метательными иглами». Бот успел немного сместиться, поэтому атакующее заклятье прошло по касательной, продырявив ему правый бок.

Дожидаясь, пока восстановится Энергия с Выносливостью, маг выпустил пару «Теневых дисков».

И вот стоило Волку ударить очередной «Звуковой пулей», как над головой послышался пронзительный птичий крик. Александр от неожиданности даже вздрогнул.

Неосознанно оглянувшись, парень обомлел. На него пикировал огромный орёл, по размерам сравнимый с легковым авто. Изогнутый клюв длиной, как рука взрослого человека, а выброшенные вперёд когти — каждый с мужское предплечье.

— Вот чёрт!

По спине пробежались мурашки.

От резкого рывка в сторону захватило дух. Но парень сумел избежать атаки чужого питомца.

Бросив мимоходом взгляд на землю, Саша не обнаружил безликого-молниевика.

«Блин, лута нет, и бота нет. Я его убил? Или он опять спрятался?»

Орёл не отставал. Пару взмахов огромными крыльями и птица опять приближалась, вытягивая вперёд смертоносные когти.

— Да чтоб тебя!

Саша выстрелил в питомца безликого «Лучом развоплощения», но промахнулся. Пришлось уходить в крутое пике, лишь бы птица не сумела его поймать.

Перед глазами мелькали цифры, Волк дожидался восполнения характеристик.