Впрочем, Палыч знал, что от биомагов не будет проку. Найти-то они его найдут, а вот поймать — силёнок не хватит. Понимали это и сами маги. Поспешно покинув общеклановое собрание, они разбрелись по домам, решив лишний раз не высовываться наружу.

В небольшой комнате на втором этаже в нервном возбуждении расхаживал мужчина лет сорока. Бритая налысо голова блестела от пота. Небольшая родинка на правой щеке то и дело скрывалась в складках кожи. Мужчина хмурился.

«Эти маги света никуда не годятся. Прошло столько времени, а они до сих пор не поймали Волка. Агрх!»

Волна ярости накрыла Палыча. Он замахнулся было кулаком, чтоб выплеснуть злость, но сдержался.

— Стоп, — с шумом выдохнул мужчина, опуская руку.

«Я должен себя сдерживать. Даже если нахожусь сам в кабинете. Хорошо, что лидер световиков и его секретарь под моим контролем. Иначе я лишился бы козыря…»

В комнате внезапно потемнело, будто наступили сумерки. Но какие могут быть сумерки днём, когда вовсю жарит солнце, а на небе ни облачка? Вынырнув из размышлений, мужчина оглянулся. Краем глаза он заметил движение в дальнем углу. Там было темнее всего, клубы тьмы сгущались всё сильней. Пал Палыч и глазом не успел моргнуть, как перед ним предстал Куратор «Райской жизни» — Тень.

Представитель Программы подготовки магов выглядел как силуэт высокого широкоплечего мужчины. Белоснежные белки глаз и чернь вместо рта вызывали мороз по коже. Клокочущая ярость внутри Палыча мигом заледенела. Спрятав накативший страх за немигающим взглядом, замглавы биомагов проговорил:

— Сегодня и впредь я останусь единственным высокоуровневым магом локации!

— Ложь, — донёсся скрипучий, лишённый эмоций голос. — В последний раз я прихожу к тебе на помощь. Сейчас в локации появятся высокоранговые боты. Каждый получил установку — нападать на Волка. И ни один бот не повысит этому выскочке уровни. У тебя последний шанс убить конкурента. Если не справишься, я выберу другого фаворита и заберу его в Цитадель Магии…

— Цитадель?.. — Павел нахмурился. Впервые на его памяти Куратор упомянул некую организацию, которая, скорей всего, стоит за Программой подготовки магов.

— Ты меня услышал, — Тень не стал объясняться перед человеком.

Тьма в углу начала рассеиваться.

Спустя несколько минут в голове Палыча прозвучал голос информатора, сообщивший, что вскоре появится волна ботов.

«И что мне делать? С шашкой наголо бегать за этим Волком? Не-е-е, пусть этим занимаются световики. И безликие, раз Куратор решил мне помочь. Уж лучше дождаться момента, когда парень выдохнется, и напасть со спины! А пока — отправлюсь в свою лабораторию. На улицах сейчас будет слишком жарко. Да, так и сделаю».

Идея использовать связку змеёныш-тюльпан для восполнения всех характеристик оказалась очень удачной. Бой против ледовиков в очередной раз это доказал. Но предстоящие сражения с ботами потребуют больше сил. Не факт, что один тюльпан сможет в полной мере обеспечить Саше восстановление характеристик. И поэтому он решил организовать вторую связку питомцев.

«Всё-таки здорово я придумал, что приказал питомцам работать вместе. И вовремя поднял себе шкалу Энергии. Как раз разблокировал все свои самые мощные заклятья. После обнуления ледовиков у меня теперь 1408 пунктов Здоровья, 1300 — Энергии, 50 — Выносливости, 37 — Силы и 35 — Скорости. Эх, теперь повоюем! Да ещё как повоюем! И волна ботов ко двору пришлась. Сейчас быстренько набью себе уровни. Может даже повезёт шестидесятый получить. А что? Ботов третьего ранга убить могу только я и световики. Остальным — не по зубам будут даже второранговые. Так что можно на время забыть об обнулении магов света. Вот сейчас ещё подготовлю второго змеёныша, чтобы характеристики мне восстанавливали оба тюльпана седьмого ранга. И да начнётся охота на безликих!»

Александр приказал трём цветкам, находящимся в подвале на базе молниевиков, выдвигаться в его сторону, максимально используя «Родство со стихией». Сейчас ему понадобится помощь питомцев. Тем более, есть хорошая возможность их прокачать. Нечего им простаивать без дела.

Волна ботов застала Сашу во внутреннем дворике, окружённом со всех сторон жилыми пятиэтажками, где он сражался с магами льда. Парень решил никуда не идти, чтобы не тратить драгоценные минуты подготовки впустую. Да и особого смысла в беготне сейчас не было. Либо безликие появятся сразу по всей локации, либо разбредутся из одной точки. В любом случае без противника он не останется.

Пока трёхглавый тюльпан занимался сбором лута, Александр с помощью «Мутации» внедрил себе в руки ряд заклинаний. И приступил к апгрейду второго питомца-паразита.

…На мгновение пожухли все краски, словно мир вдруг стал чёрно-белым. В ста метрах от Саши, вблизи одного из подъездов, в воздухе появилась чёрная клякса. Тёмное пятно завертелось, вытягиваясь и принимая образ человека. В следующий миг тень окутало радужное сияние. И вот вместо силуэта материализовался безликий. Без одежды, без гендерных различий, как будто ожил серокожий манекен.

— Началось! — с предвкушением потёр руки маг-универсал.

На всех парах к нему уже возвращался двуглавый тюльпан вместе со змеёнышем. Судя по всему, они успели справиться с порученными заданиями: заразить обнулённых балахонщиков паразитами и спрятать их в одной из квартир.

Парень прислушался к своим ощущениям, три цветка успешно покинули базу молниевиков и вроде бы без задержек мчатся к нему.

«Похоже, первый бой я проведу без подкрепления. Они придут минут через десять, не раньше. Если, конечно, по пути их не задержат маги света».

Пока появлялся бот, Саша активировал «Компас», позволяющий обнаружить безликих в ближайшей округе, а затем «Навигацию», чтобы посмотреть, есть ли поблизости маги.

«Так-с, ботов полно, а вот людей — нет. Повымирали, что ли? Или попрятались?»

Тем временем змеёныш, оставив двуглавого тюльпана, перебрался к трёхглавому. Дождавшись напарника, цветок седьмого ранга моментально исчез, чтобы появиться на крыше ближайшего дома, где будет генерировать для хозяина пункты характеристик, а паразит — их передавать.

Глянув на недокачанного второго змеёныша, Александр вздохнул.

«Эх, не успел. Сейчас нет времени тобой заниматься».

Парень перевёл взгляд на стоящего рядом тюльпана шестого ранга.

«А почему бы и нет? Пусть прокачиваются вместе».

Новосозданный питомец-паразит покинул руку хозяина и обвил стебель двуглавого цветка. Получив инструкции, тюльпан вместе со вторым змеёнышем отправились на охоту за безликими первого ранга.

«Уж не знаю, как они будут определять ранги ботов, но, думаю, разберутся. Главное, чтобы не нарвались на прокачанных. Тюльпан обездвижит, змеёныш заразит паразитом. Таким образом, они наделают мне новых марионеток. Хотя тюльпану ведь надо съедать безликих, чтобы прокачаться… Хм… Ладно, пусть чередуют: одного оставят марионеткой, другого — пусть съест цветок».

Деактивировав заклятья поиска, Саша запустил «Видеть незримое», но узнать ранг появившегося бота не удалось.

«Всё-таки сказывается, что у меня только седьмой уровень».

К этому моменту серокожий манекен уже сориентировался. Почувствовав поблизости человека, он повернул голову в сторону Волка.

«Ведь он же не видит, зачем башкой вертеть? Для устрашения, что ли?» — проскочила мысль у Саши.

Безликий нелепо взмахнул руками, выпуская микробов-переносчиков «Зоны заражения». Узнать заклинание, которым сам частенько пользуешься, не составило труда. Белесый туман в одно мгновение охватил весь внутренний дворик. И Александр оказался в радиусе действия этого заклятья.

«Хех, везёт, так везёт. Первый бот и владеет биомагией. Наверняка ещё и третьего ранга».

Следующими действиями безликий преподал магу урок, как эффективно использовать биозаклинания. Из рук ожившего манекена во все стороны разбежались белые полоски червей.