— Теперь это заклинание работает, как надо, — ответила женщина. — Сейчас я могу контролировать превращения.

— У меня просто взрывается мозг! — взлохматил волосы на голове подросток. — Санёк, я теперь понимаю твою ненависть по поводу Кураторов. Те ещё твари! Заставить человека превращаться в предмет! Агрх! Вот уроды!

— А меня полруки лишил, — проговорил Александр. — Ну, ничего, придёт время, и я с этим писателем ледяных сообщений потолкую. Душевно потолкую…

Из-за онемевшей правой части лица улыбка Саши вышла очень даже зловещей.

— Получается… — задумался Везувий, глядя на артефакт в своих руках. — И моя Огненная секира — это бедолага, не выполнивший условия сделки с Куратором?

— Вряд ли… — ответил Александр. — Не думаю, что Кураторы будут каждому предлагать такую сделку.

— Но исключать такую возможность нельзя, — продолжил настаивать на своём подросток. — Может, поэтому Палыч и ведёт себя так агрессивно в последнее время? Тоже получил таймер с обратным отчётом? И боится навсегда стать артефактом?

— Хм-м-м… — Волк на какое-то мгновение погрузился в себя.

— Саш, а Везувий дело говорит, — сказала Катя. — Ты ведь знаешь, что от тебя хотят маги льда? Твой Ледяной посох. По заверению Куратора, этот артефакт является ключом к алтарю ботов-ледовиков в нашей локации. С помощью посоха и алтаря они хотят разблокировать пятый десяток уровней.

— Н-да? Так вот зачем им понадобился посох… А я думал, это мне просто устроили очередную проверку.

— Скажу больше, у ребят из «Одинокого волка» оказалось три артефакта-ключа от алтарей землянников, огневиков и воздушников. Благодаря этому я сейчас на сорок шестом уровне, — Катя поджала губы. — И в связи с полученной информацией, что если все эти три ключа-артефакта являются бедолагами, не выполнившими условия сделки? Надо будет потом каждому магу дать в руки артефакты. Вдруг отыщем родственника, как это случилось с Тамарой Петровной…

— Хорошо, обсудим это позже, — Волк направился к своему ездовому питомцу, прихрамывая на правую ногу.

Со стороны базы водников вдруг донёсся чей-то истошный крик. Все переглянулись.

— Пора, — коротко произнёс Саша, взбираясь на трёхглавый тюльпан. — Там Палыч совсем распоясался… Есть у него таймер или нет, превратится ли он в артефакт — мне пофиг. У меня с ним личные счёты.

Тюльпан быстро преодолел два оставшихся дома, отделяющие его от базы магов воды.

Первое, что бросилось в глаза — большой непроницаемый ледяной купол, находящийся на противоположной стороне перед самим зданием бассейна. Внутри защитной формации чувствовалось порядка сотни магов.

Саша посмотрел на ледяной купол магическим зрением бота. Там находилось порядка тридцати человеческих силуэтов, светящихся белым, и семидесяти — синим. Судя по расцветке и яркости свечения, те тридцать — это ледовики, а остальные — водники.

Защитную формацию окружала многочисленная толпа одержимых, пытающаяся своими заклятьями разрушить ледяные стены. По примерным подсчётам тут находилось порядка пятисот человек. И самое страшное — с разных сторон сюда стекались ещё люди.

Сам Палыч обнаружился наверху купола. Он, словно кузнечик, подпрыгивал высоко вверх и падал на защитную формацию. Видимо, пытался собственным телом пробить брешь в заклятье ледовиков.

В какой-то момент «кузнечик» остановился. Повернувшись в сторону Александра, Павел несколько секунд стоял на одном месте. А потом подпрыгнул так высоко, что своим телом заслонил солнце.

— Подумаешь, — хмыкнул Волк. — А мы можем летать.

Саша спрыгнул с ездового тюльпана. Активировав «Крылья ветра», он устремился к своему врагу.

— Кто-то может мне объяснить, что здесь происходит? К чему вы готовитесь? И почему Саша весь такой… грязный? Что с его правым глазом? Почему хромает? — глядя вслед удаляющемуся на тюльпане соседу, нахмурилась Тамара Петровна.

— Я попробую, — отозвался Везувий. Он деактивировал огонь на секире и опустил артефакт вниз, чтобы ненароком никого не задеть.

Подросток вкратце обрисовал ситуацию в локации, рассказал про интриги Палыча, появление клана световиков и последнюю волну ботов, которые почему-то нападали только на Александра, проигнорировав всех остальных магов «Райской жизни». Рассказ получился коротким, но подростка слушали с интересом.

Тем временем над домами пролетел Саша, вытянув руку вперёд наподобие супермена. Катя прыснула.

— Каким был позёром, таким и остался, — с улыбкой на губах прокомментировала блондинка. — Ни капли не изменился!

— Давно с ним знакома? — внезапно поинтересовалась Аня, сопроводившая полёт Александра задумчивым взглядом.

— В предыдущей локации познакомились. Он помог мне с прокачкой. А что? — Катя с вызовом посмотрела на магиню света.

— Да так... А я его ещё до Программы знала…

Аня вновь подняла голову. Как раз в этот момент противники сблизились. Павел навалился на Александра. После короткой возни, оба мага устремились вниз.

У Кати перехватило дыхание.

— Неужели этот ваш Палыч настолько силён? Почему Саша не прикончил его на подлёте? — словно бы ни к кому не обращаясь, задалась вопросом магиня света. — Саша показался мне довольно уверенным в своих силах магом. Или я ошибаюсь?

— Кгм… Он разберётся. Ему не впервой сталкиваться с трудностями, — заверила блондинка. Но сердце предательски ухнуло в пятки, когда сражающиеся, продолжая падать на огромной скорости, скрылись за домом.

— Внимание! У нас гости! — привлёк к себе внимание Призрак.

Катя оглянулась. Из-за угла дома, куда уходил Александр, показалась толпа магов. Вернее, одержимых. Даже с такого расстояния были видны их странные белые глаза.

Волк не стал размениваться на мелочи. Щелчок пальцами и «Звуковая пуля» угодила Палычу в живот.

По идее, сражение должно закончиться, не начавшись. Урон заклинания такого калибра — смертельный для местных магов. Но Павел лишь вздрогнул. И только порванная рубашка в месте попадания показывала, что Саша не промахнулся.

«Нифига себе! У него ТАКАЯ защита? Даже синяка не осталось».

Они столкнулись в воздухе. Искажённое лицо Палыча мало напоминало человеческое. Скорее звериное. Поднятая вверх губа, неестественно заострённые зубы, стекающая по подбородку слюна. Безумный блеск в глазах. Вздутые вены на лбу. Сквозь шум ветра был слышен его рык.

Продавив один из окружающих Сашу вихревых потоков, биомаг навалился на Волка и ткнул без замаха кулаком в его бок.

— Ух-х, — выдохнул Александр.

Этот удар выбил весь дух. Саша потерял концентрацию. Его откинуло в сторону. «Крылья ветра» мигнули. На большой скорости Волк полетел вниз.

Палыч каким-то образом умудрился нагнать, крепко вцепившись в него. Со стороны могло показаться, что они просто дружески обнимаются, но биомаг так сдавил его в объятьях, что Александр чувствовал, как трещат рёбра.

«Похоже, я недооценил Павла», — мелькнула мысль в голове парня.

Первый раунд был проигран.

Понимая, что ничем хорошим приземление на землю не закончится, Саша отключил барахлившие «Крылья ветра» и нырнул в теневое пространство. Как раз они отбрасывали достаточно тени, чтобы активировать заклинание магии тьмы.

Падение биомага раскрошило асфальт. Во все стороны брызнула бетонная крошка вперемешку с землёй. Образовалась неглубокая яма. А самому Палычу хоть бы хны.

Саша появился из тени дома, в десятке метров от противника. Он сразу активировал «Корневые побеги». Зеленая поросль выскочила из земли и опутала ноги биомага.

Но тому понадобилось мгновение, чтобы выбраться из плена. Оттолкнувшись от земли, Павел прыгнул в сторону Волка.

— Бр-р-р, ну и взгляд у них! — поёжилась Катя, глядя на белые глаза одержимых. Между ладоней каждого уже вертелись сгустки воды.

Девушка активировала «Каменную кожу». Тело вмиг покрылось серым напылением. Данная защита не выдержит мощные заклятья, такие, как, например, «Звуковая пуля», но водяные атаки магов ниже десятого уровня точно не доставят проблем.