— Мы знаем. Удобная штука, — кивнула Катя. — Ну, этого должно хватить.

— Спасибо! — улыбнулся Везувий. — Ох, и задам я жару!..

— Задашь, — подтвердил Саша. — Кать, и сможешь с Аней поделиться? Я сомневаюсь, что у неё остались батончики.

Внутри Кати буквально всё запротестовало против этой просьбы. Но отказать любимому она не могла.

— Как скажешь, — едва слышно проговорила блондинка. Посмотрев на свою неожиданную соперницу, она сказала: — Подставляй «Пространство ауры».

— Благодарю, — отозвалась магиня света.

— Подведём итоги, — Саша почесал затылок. — Мы выяснили, что «Очищение» нифига не избавляет от паразитов, а только их усыпляет. Наверно… Чёрт, как всё сложно! Аня, я так понимаю, по площади бить «Очищением» нельзя?

— Да, заклинание работает только вблизи.

— А есть что-нибудь другое? Чтоб било по площади и имело схожее действие?

— Нет.

— Понял. Нам надо эвакуировать как можно больше местных магов. Поступим следующим образом. Катя, пусть твои ребята усыпляют, парализуют или другим способом обезвреживают одержимых. И приносят сюда. Аня — ты и твои соклановцы используете «Очищение» и приводите в чувства одержимых. Призрак — ты свободный игрок. Помогаешь, страхуешь. На рожон не лезть.

— А я? — спросил Везувий.

— Батя ведёт сюда молниевиков? — задал встречный вопрос Александр.

— Ага, уже должны собраться и выдвинуться к базе водников.

— Среди них могут оказаться одержимые. Встреть их на полпути и приведи к световикам. У тебя с собой мои артефакты?

— Ну конечно!

— «Запрет» оставь себе. Ты в курсе, как пользоваться артефактом. И он может пригодиться, если вдруг молниевики массово начнут обращаться в одержимых.

— Понял-принял.

— А Ледяной посох с кольцом отдай мне.

— Окей.

Подросток вытянул из «Пространства ауры» два предмета.

— Ка-ать, — Саша протянул ничем не примечательное серебристое кольцо без гравировки. — Это артефакт дополнительного пространства. В случае крайней нужды — активируй. Оно спрячет тебя в пространственном кармане. Там можно переждать какое-то время. Правда, артефакт съедает много энергии. Но на минуту-другую, чтоб восстановиться, твоих сил должно хватить.

— Спасибо, — улыбнулась девушка.

Катя схитрила, вытянув вперёд растопыренную пятёрню. Увлечённый продумыванием плана, Александр просто надел кольцо на подставленный ею безымянный палец и продолжил разговор с Везувием, так и не осознав, что только что сделал.

Пусть они не в ЗАГСе, кольцо великовато и совсем не обручальное, но этот поступок оставляет не у дел всех её конкуренток.

С победоносной улыбкой блондинка взглянула на световичку.

«Выкуси», — читалось в её глазах.

Естественно, Аня всё видела. Скривив губы, магиня света отвернулась от Кати.

Не замечая противостояния девушек, Саша тем временем активировал «Ледяной посох». Как это было, когда они готовились к битве против бота-огневика третьего ранга, парень решил создать форты. Только на этот раз Волк не пожалел энергии и соорудил две огромных ледяных крепости.

— В одном пусть будут находиться одержимые до «Очищения», в другом — после, — пояснил свою задумку Александр. — В случае если что-то пойдёт не так, всегда можно запечатать крепость. Пускай они помёрзнут внутри. Хе-хе.

Пока ребята рассматривали куполообразные сооружения, возникшие на свободной площадке между двумя жилыми пятиэтажками, Саша протянул артефакт Ане.

— Держи посох. Будешь контролировать форты. Если понадобится, запечатаешь входы. Либо создашь новые. Пользоваться артефактом легко. Надо лишь напитать Энергией и…

В этот момент Аня взяла Ледяной посох и сразу же вскрикнула от неожиданности, будто её ударило током. Артефакт вырвался из её рук и завертелся в воздухе. Вокруг него возникло и постепенно усиливалось сияние.

Катя взволнованно посмотрела на Сашу, но тот молчаливо наблюдал за светопреставлением, не предпринимая никаких попыток защититься от возможного противника.

Последовала яркая вспышка.

— Что, мать твою, происходит?! — воскликнул Везувий. — Агрх, мои глаза!

Странное сияние исчезло мгновенно. Моргнув несколько раз, Катя с удивлением уставилась на женщину, появившуюся словно бы из ниоткуда.

«Неужели это как-то связано с Ледяным посохом? Артефакта нигде не видно», — подумала блондинка.

— Здравствуйте, Тамара Петровна, — спокойно проговорил Александр. — Ваше появление… скажем так… неожиданное. Но я рад вас видеть!

Катя внимательно посмотрела на женщину. Худощавая, с короткой стрижкой крашеных, светлых волос. На вид ей можно дать лет сорок — сорок пять. И самое главное, лицом она была очень похожа на магиню света.

— Анечка, доченька… Ты жива! — воскликнула Тамара Петровна. — Слава Богу!

Женщина бросилась к шокированной брюнетке. Крепко обняла, расцеловала, и только затем повернулась к Александру.

— И я рада наконец-то увидеть тебя, Сашенька! — улыбнулась женщина. — Извини, что я пряталась от тебя в своей квартире, и мы ни разу тогда не поговорили.

— Ничего страшного, — отмахнулся парень. — Как видите, я выполнил вашу просьбу. Нашёл Аню. Правда, потерял такой крутой артефакт…

— Прости, пожалуйста. Это был единственный способ… Я возмещу тебе потерю посоха, — заверила Тамара Петровна. — Просто… Я оказалась в безвыходной ситуации. И могла надеяться только на тебя. Понимаешь, я по глупости согласилась на сделку с Куратором. Мне надо было достичь сорокового уровня за сорок восемь часов. На тот момент думала, мне это под силу… Как же я ошибалась! Куратор дал мне особое заклятье, которое троекратно усиливает урон моим ледяным атакам и броню — защитным. Но, только изучив его, я узнала о побочном эффекте. Два раза в сутки по полчаса заклятье будет превращать меня в артефакт. И если бы я получила сороковой уровень, выполнила бы условия этой чёртовой сделки, то могла бы контролировать превращения. Но… я застопорилась на тридцатом. И сколько бы ни убивала второранговых безликих, больше не могла поднять уровни…

«Знакомая ситуация», — промелькнула мысль у Кати. Она вспомнила, как долгое время не могла получить сорок первый уровень.

— Когда прошли оговоренные в сделке двое суток, в моём Окне характеристик появился таймер до окончательного превращения в артефакт, — тем временем продолжала женщина. — При этом я могла в любой момент стать посохом, частично или полностью. Поэтому старалась не покидать своей квартиры днём и выходила на охоту ночью, чтобы в случае чего какой-нибудь участник Программы не подобрал меня в образе артефакта. Понимаете, стоило бы любому магу взять в руки Ледяной посох, у меня бы не осталось шансов вновь стать человеком… А когда на таймере оставалось пять минут, я решила написать тебе, Саша, записку. Времени хватило, чтобы спуститься к твоей квартире...

Аня судорожно всхлипнула.

— Распечатать побочный эффект заклятья может только капля крови ближайшего родственника, — Тамара Петровна посмотрела на дочь. — Или мне пришлось бы дожидаться окончания Программы подготовки магов…

— Мама!

Со слезами на глазах Аня крепко обняла женщину.

На какое-то мгновение воцарилась тишина. Все переваривали услышанное.

— Так вот почему в конце вашей записки почерк поменялся, будто дописывал ребёнок, — вздохнул Александр. — А... эм-м… вы всё видели и слышали, будучи посохом?

— Нет, — покачала головой Тамара Петровна. — Только когда ты вливал в артефакт Энергию и пользовался им, я могла оценить обстановку.

— Ясненько… — Саша кивнул. — Я так понимаю, пополняшек у вас нет.

— К сожалению, — развела руки в стороны женщина.

Александр задумчиво посмотрел на Катю, как в разговор вклинился Призрак.

— Я поделюсь, — проговорил маг тьмы. — У меня тоже есть запасы батончиков.

— Спасибо, — поблагодарил Волк. — Значит… Тамара Петровна, тогда на вас ложится забота о фортах.

— Без вопросов. Конечно.

— А обратно в посох вы можете обратиться? — поинтересовался до этого молчаливый Везувий.