Краем глаза он заметил яркое свечение. Как оказалось, это двуглавый тюльпан после очередного «обеда» эволюционировал в трёхглавого.

Хищная улыбка появилась на лице парня. Ещё не всё потеряно. Отогнав закрадывающееся в душу отчаяние, маг активировал «Руки-мечи» вместе с «Разложением» и вновь спикировал вниз.

Тяга к обнулению усилилась. Ему хотелось забрать характеристики у всех стоящих тут магов света.

Сделав очередной круг, Саша вновь атаковал марионеток. Один, второй, третий…

С рыком на него набросился призывной бульдог. Мертвой хваткой он вцепился в левую ногу парня. Брызнула кровь, окрашивая белую шерсть собаки в багряный цвет.

— Ауч! — непроизвольно вырвался крик.

Левая рука молниеносно превратилась в меч. Удар. Собака жалобно заскулила, но, казалось, её челюсти сжались ещё сильнее.

В грудь прилетел сгусток воды. Спёрло дыхание.

Краем глаза он заметил движение. И вот второй бульдог сомкнул челюсти на левой руке.

Вокруг него закружились воздушные вихри. Резкий рывок в небо не помог освободиться от собак. Тогда парень спрятал за пазуху «Клинок Истощения» и тут же в правой ладони активировал биозаклятье «Разложение».

Наградив по очереди двух бульдогов умертвляющими микробами, Александр вскоре стряхнул ссохшиеся тушки на землю.

Раны от укусов продолжали кровоточить. Поэтому пришлось активировать патоку «Лечебного восстановления».

Небольшая заминка в воздухе чуть не стоила ему жизни. Налетевшее серое облако магических помех успело деактивировать один из вихрей. Сашу качнуло из стороны в стороны.

— Гры-ы!

Повторив связку «Руки-мечи» с «Разложением», парень снова оказался возле световиков. Обнулив одного, он сразу же взлетел вверх. Ни один бот не успел его атаковать. Но и большой выгоды с этого наскока он не получил.

На сознание давила единственная мысль: «Обнулить, обнулить».

Сделав новый круг под куполом, Саша устремился вниз. На подлёте парень дважды активировал «Землетрясение». Воспользовавшись заминкой безликих, маг нырнул в тень.

Стоило оказаться возле световиков, как Александр выставил за своей спиной облако магического запрета.

Первая цель — паренек с рыжей шапкой волос и веснушками на щеках — в отличие от товарищей стоял с закрытыми глазами, с силой сжав руки соседей.

Саша ударил клинком. С виду крепкое лезвие моментально превратилось в серую воронку, отбирая все накопленные пункты характеристик рыжего мага. Буквально в следующий момент световик занялся белым огнём, превращаясь в бота.

Волк поспешил обнулить соседнего мага. А затем третьего.

Среди общего шума до его ушей донёсся громкий рык.

Парень оглянулся. К нему бежала стая крупных тигров.

Не мешкая ни секунды, Александр взлетел в небо, оставив призванных ботами питомцев ни с чем.

Сердце уже давно чуть ли не выскакивало из груди. Пот градом стекал с лица. Появилась отдышка.

И понемногу накатывала усталость. Но парень не сдавался. Пока есть призрачный шанс вырваться на свободу, он им воспользуется.

В голове продолжала пульсировать навязчивая мысль: «Обнулить, обнулить, обнулить».

Пролетев очередной круг под куполом, маг, ловко маневрируя, ушёл от водяных сгустков и разрядов молний. И в который раз спикировал вниз.

Скоростным болидом он пролетел сквозь толпу оживших манекенов. Оказавшись возле световиков, маг защитил себя связкой «Зоны заражения» и «Помех». И приступил к обнулению.

Новой жертвой «Клинка Истощения» стал мальчуган с длинными русыми волосами. Следом — полноватый высокорослый парень.

Рядом с пухляшом стояла черноволосая девчонка. Волк в третий раз замахнулся для удара, как резко остановился. Окаменевшее лицо девушки с взглядом, обращённым куда-то в небо, показалось ему смутно знакомым.

Кареглазая, квадратные скулы, тонкая полоска сжатых губ и густые тёмные брови. Определённо, он уже видел эту магиню.

Александр словно очнулся.

«Откуда я её знаю? — в его глазах мелькнуло удивление. И следом… узнавание. — Аня? Да ладно! Аня Горошенко?! Дочь Тамары Петровны, за поиски которой я получил Ледяной посох… Та, из-за которой я припёрся в «Райскую жизнь». Неужели я её нашёл? Но она… маг света… Я не могу её не обнулить. Она из тех, кто держит активной ловушку…»

В голове продолжала бесноваться мысль: «Обнулить, обнулить», а рука с «Клинком Истощения» уже нависала над девушкой…

«Стоп. Что я делаю?»

Волк отдёрнул руку и взлетел на несколько метров вверх.

«Именно ради неё я пришёл в «Райскую жизнь». Пережил столько всего… И сейчас же сам её обнулю?»

«Обнулить, обнулить», — давила на сознание мысль.

Казалось, всё замерло. Смолкли звуки. Не было слышно треска молний, рыка и вскриков призывных существ. Саша не замечал, что творится вокруг.

«Но получить еще полтора десятка пунктов Здоровья и столько же Энергии — это хороший бонус. И обнуление приблизит меня к освобождению из ловушки, — продолжал размышлять парень. — Сейчас нет места бывшей дружбе. Я хочу жить».

Александр приземлился возле девушки. Кинжал в руке снова был направлен в сторону жертвы. Приблизить артефакт ещё чуть-чуть, и он активируется.

«Нет, — парень попятился. — Я получил посох. И пообещал сам себе, что найду Аню. Как я буду смотреть в глаза Тамаре Петровне, когда она спросит меня о своей дочери?»

«Обнулить, обнулить, обнулить», — бесновалась мысль. Рукоять кинжала нагрелась, побуждая сделать заветный взмах.

«Я должен думать о себе. Только о себе».

Сделав шаг вперёд, Саша до боли закусил нижнюю губу. По подбородку потекла тёплая струйка крови.

«Но я не могу это сделать».

Рука с занесенным для удара кинжалом словно не слушалась.

«Обнулить, обнулить», — подбавляла масла в огонь уже не мысль, а навязчивая идея.

— Нет!

Александр отпрыгнул назад, одновременно приказывая трёхглавому тюльпану со змеёнышем примчаться к нему.

«Я не буду обнулять. Только не её».

Парень с силой стиснул зубы и выдвинул подборок. Он принял решение. Рука с артефактом опустилась.

И только Волк собрался взлететь, как мощная струя воды внезапно выстрелила из нёдр земли, подкинув мага вверх. Следом боль прокатилась по телу, будто ужалили сотни пчёл одновременно. Истошный крик вырвался из груди.

Короткий полёт в воздухе, и вот он уже рухнул на землю, больно ударившись затылком. Сознание помутилось.

В следующий момент острая боль вонзилась в левый бок. С очередным криком парень разлепил глаза и встретился с окровавленной мордой льва.

Но не успел он ничего предпринять, как с неба опустился белый жгут молнии. Тело затряслось в мелких судорогах. Вместо крика из гортани послышался хрип. Рука разжалась, выпуская «Клинок Истощения». Стучащие друг от друга зубы прикусили язык.

Острая боль пришла от правой ступни. В глазах двоилось, но Саша смог разглядеть сомкнувшуюся на ноге пасть крокодила.

Уже не было сил кричать. Показатель Здоровья стремительно приближался к нулю.

Очередная волна судорог прошлась по телу. Призывной лев вонзил клыки в живот. Затухающее сознание больше не воспринимало боль.

«Я… п-проиграл?» — мелькнула мысль.

Странное жжение окутало правую руку. Кое-как наведя резкость, Александр увидел белое пламя. Зрачки расширились от вмиг нахлынувшего страха. По спине пробежались мурашки. Именно с такого огня начинается обращение в безликого…

Что-то тёплое вдруг обмотало шею. Впрочем, Саше уже было всё равно.

«Наверно, очередная атака биомага или бота-призывателя», — подумалось ему.

Белое пламя тем временем перекинулось на правую ногу.

Говорят, перед смертью проносится вся жизнь. Но ничего такого не происходило.

«Соврали».

Безучастным взглядом Александр смотрел, как магический огонь распространяется по телу. Вот воспламенился живот.

«Жаль. Я так и не попал в локацию, где находится родительский дом. Как там мама с папой? Сумели добиться прогресса? Или… уже превратились в безликих? А может, их вообще не включили в Программу подготовки магов?»