Раз воспоминания сами не лезут в голову, Волк решил их насильно призвать.

Образы родителей сменил образ девушки, с которой он встречался до Программы. И в то злополучное воскресенье — день, когда стал магом — Саша собирался пойти с ней на свидание.

«Так и не увидел Юлю. Интересно, она ещё помнит меня или нашла себе другого парня?»

Воспламенилась левая нога.

«А как там Катя с Мариной? Чем они сейчас занимаются?»

Огонь подобрался к груди.

«И не сдержал обещание, данное Везувию: не избавил его от паразитов…»

Жжение становилось невыносимым. Парень прикрыл глаза.

«А ведь у меня неплохо получалось… Сумел дорасти до сорок второго уровня. Обрёл силу, которая многим даже и не снилась. Но потом… потом всё пошло наперекосяк. Чёртово обнуление, Палыч, Куратор «Райской жизни»… Я допустил ошибку и поплатился жизнью…»

До затухающего сознания вдруг донёсся чей-то жалобный взвизг…

Пробуждение вышло резким.

Александр приподнялся и жадно глотнул воздух.

Кружилась голова, ощущалась общая слабость. Но… ничего не болело.

Парень попытался открыть глаза. Почему-то правый всё ещё был закрыт.

Он находился на земле. Напротив него всё ещё стояла Аня, устремив безучастный взгляд высоко в небо. Золотистая плёнка магии света за её спиной недвусмысленно намекала, что Саша до сих пор заперт во внутреннем дворике.

«Я… выжил? Не превратился в безликого? Но что случилось с моим правым глазом? Почему я не могу его открыть?»

Подобное с ним уже происходило в далёком детстве, когда болел конъюнктивитом. Тогда по утрам, при пробуждении, тоже не сразу получалось раскрыть глаза, потому что засохший гной склеивал ресницы верхних и нижних век.

Машинально Александр дотронулся пальцами до правого глаза, но не обнаружил ресниц. А верхнее веко будто бы срослось с нижним…

Волосы встали дыбом от накатившего страха.

Неожиданно пришло осознание, что и мимические мышцы правой щеки словно парализовало.

Александр продолжил инвентаризацию собственного тела. Окровавленные лоскутки футболки практически не скрывали чистое, без единой царапины туловище.

И с ногами тоже было всё в порядке. Хотя истрёпанные, порванные во многих местах джинсы с кровавыми пятнами внушали опасения, что остались травмы.

Парень попытался встать. Но правая нога его почему-то не слушалась.

Внезапно будто бы кто-то всемогущий включил все звуки. Послышался характерный треск молний, хлюпанье воды, завывания призывных животных.

Саша повернул голову. За его спиной стояло два трёхглавых тюльпана. У одного было два жёлтых бутона и один красный.

«Восьмой ранг? — мелькнуло удивление на лице Волка. — Как там по классификации призывателей? Страж?»

Второй питомец обладал одним жёлтым бутоном и двумя красными.

«А это седьмой ранг — Легавый. Ведь я видел, как мой двуглавый тюльпан эволюционировал».

Оба цветка удерживали вокруг него мощную энергетическую формацию, которую неистово пытались пробить ожившие манекены. Различные вариации заклинаний молний, воды и биомагии врезались в щит и беззвучно исчезали. Питомцы ботов-призывателей использовали свою магию, но также безуспешно. Защитная формация тюльпанов дрожала, прогибалась, но выдерживала все удары.

Вдруг Саша замер, даже затаил дыхание. Правый глаз всё ещё не открывался, но им можно было видеть... Видеть безликих! Если левый глаз передавал обычную картинку: тюльпанов и их энергетический щит, серокожих манекенов, цветные молнии, синие сгустки и стрелы заклятий воды, различные виды призванных существ, а рефлекторно запущенное «Видеть незримое» добавляло ко всему прочему облака биозаклятий. То правым Волк различал ботов как цветные тени, со светящимися в груди сгустками энергии. Одни — ярче, другие — тусклее.

Наблюдая, как особо мощный атакующий залп безликих чуть ли не разорвал в клочья защитную формацию тюльпанов, внутри Александра проснулась ярость. Он захотел остановить ботов.

А дальше произошло совсем невероятное. Необычный импульс возник у него в области груди и сразу же исчез. Но все без исключения безликие остановились. Замерли, будто бы получили приказ.

Странное жжение вдруг окутало правую руку. Саша поднял её на уровень глаз. В ужасе раскрылся рот. Очередная волна мурашек пробежалась по спине. Рука оказалась объята белым пламенем — магическим огнём, обращающим человека в безликого.

Что-то легонько сдавило горло. И через мгновение белый огонь погас.

Александр осторожно дотронулся до шеи и обнаружил непонятный тёплый жгут.

По мысленной связи передался клубок чувств из радости, гордости, любви и преданности. Подобные ощущения всегда транслировал змеёныш, стоило Саше его погладить.

Непроизвольно он провёл пальцами по странному жгуту на шее. И вновь по мысленной связи получил тот же клубок чувств.

«Питомец-паразит?» — удивился маг.

Парень вновь огляделся. Неестественная тишина воцарилась во внутреннем дворике жилых пятиэтажек. По периметру, держась за руки, всё ещё стояли маги света. Удерживаемый ими золотистый купол никуда не делся.

Все без исключения серокожие безликие и боты-световики превратились в статуи.

А посреди дворика, окружённые защитной формацией, замерли неподконтрольные ему тюльпаны во главе с трёхглавым.

Саша повторил попытку встать. Но правая нога до сих пор не слушалась.

Неожиданно на помощь пришёл змеёныш. Последовало лёгкое сдавливание горла, и вот правая нога дёрнулась.

Спустя пару минут возни Александр приноровился и встал во весь рост. Левой ногой он управлял сам, а правую — контролировал через змеёныша.

Маг попробовал пройтись. Вышло так себе. Он постоянно прихрамывал на правую ногу. Та не сгибалась в колене, получалось только перемещать её вперёд, как будто она вся была в гипсе.

«Интересно получается. Я приобрёл новые способности? Новые заклятья? — Саша посмотрел правым, не открывающимся глазом на энергетические сгустки в груди серокожих манекенов. — У меня появилось магическое зрение. Это раз. И я смог каким-то образом остановить безликих... Это два. Но почему сразу после отданного им приказа у меня вновь воспламенилась рука? И почему правой ногой я могу управлять, только отдавая соответствующие команды змеёнышу? И что, чёрт возьми, произошло с глазом?»

В голове вертелось множество идей. Самая явная — это награда от Кураторов. Но системного оповещения не было.

Александр призвал Окно характеристик и быстро пробежался по списку доступных заклинаний.

«Хм-м… Ничего нового не добавилось. И уровень остался прежним — седьмым. Тогда… Что же произошло?»

Волк сопоставил факты. И всё подтверждало самую безумную мысль.

«Неужели я… эм-м-м… неужели… стал наполовину ботом?»

От осознания этой идеи его будто окатили ушатом холодной воды. Мороз прошёлся по коже.

«Ну да. Всё правильно. Всё сходится, — парень покивал своим мыслям. — Затянувшийся глаз, как у безликого. Непослушная правая нога. И белый огонь обращения. Невероятно! Я — наполовину бот!»

Саша качнул головой.

«Получается… змеёныш, сейчас обвивший мою шею, не только не даёт мне превратиться в безликого… окончательно превратиться... но и каким-то образом сумел подчинить ту часть меня, которая УЖЕ стала ботом. Ж-жесть!»

Волк снова посмотрел на замерших манекенов. Одни силуэты светились фиолетовым. Другие — синим, третьи — белым, а четвёртые — пепельно-серым.

«Но что это за разделение по цвету? Неужели в магическом зрении можно определить специализацию безликих?»

Саша глянул правым глазом на свои тюльпаны. Питомцы выглядели как тени самих себя, только коричнево-чёрной расцветки. Только цветок седьмого ранга был больше коричневого, а восьмого ранга — более чёрного цвета.

Также парень заметил, что силуэт тюльпана седьмого ранга был заметно бледнее рядом стоящего собрата.

Повинуясь нахлынувшему наитию, Волк приказал этому питомцу поглотить нескольких безликих. Трёхглавый седьмого ранга (по классификации призывателей — Легавый) моментально отправился выполнять команду хозяина.