— Бли-и-ин! — вдруг спохватилась блондинка. — Я забыла отдать ему «ништяки»!

— Так догоняй! — Марина кивнула в сторону проулка, где скрылся Александр. — Он не должен далеко уйти. Новые заклятья ему не помешают в битве.

— Нет, — покачала головой Катя. — Если бы Саша хотел, чтобы я пошла с ним, он бы пригласил меня.

— Ой, не смеши! — прыснула девушка с коротким ёжиком волос. — Ты видела, в каком он состоянии? Какой уставший? С одной битвы помчался участвовать в другой. Саша просто не подумал. Иди, а мы нагоним.

— Нет, идём все вместе, — настаивала на своём блондинка. Она повернулась к молчаливо ожидающим членам «Одинокого волка». — Кто знает, где этот бассейн?

— Я! — поднял руку подросток, который первым вступился за Сашу перед Богданом.

— Отлично. Тогда веди нас, Ваня, — улыбнулась Катя.

Подросток кивнул и вместе с друзьями бодро зашагал в сторону переулка, куда отправился Александр.

— Мы пойдём коротким путём. Как Саша, — обернувшись, пояснил Ваня.

— Хорошо, — одобрила решение блондинка.

За подростками потянулись остальные. Но группа из пятнадцати магов, которые поддержали Богдана и попытались устроить бунт, почему-то остались стоять на месте.

— А вы чего застыли? — приподняла брови Катя. — Идёмте! Вы всё ещё в клане. Или решили свалить?

Один из подпевал кудряша еле слышно промычал невразумительное, выпучив при этом глаза. За ним чуть ли не хором повторили другие.

Было очень странно смотреть, как отряд неподвижных магов пытается что-то сказать, но получалось только выдать нечленораздельные звуки. В глазах каждого плескался страх. Они не понимали, что происходит.

Марина нахмурилась и подошла к соклановцам. Осмотрела с ног до головы. Взяла за запястье руку одного парня, и стоило ей разжать пальцы, как конечность мага безвольно рухнула вниз.

— Странно. Похоже, они парализованы, — вынесла свой вердикт брюнетка.

— Хм-м… Саша? — Катя посмотрела на подругу.

— Ну а кто ж ещё? — хмыкнула Марина.

— У нас есть хоть какое-нибудь заклятье, которое им поможет? — задалась вопросом лидер «Одинокого волка».

— Не думаю, — покачала головой брюнетка. — Мы так и не получили «Лечебное восстановление» или какой-то его аналог. Уж лучше пусть Саня сам отменит заклятье. Наверняка, это что-то из магии молний.

— Или биомагии, — предположила Катя. — Раз базовый «Кашель» поражает лёгкие, почему бы другим бактериям не парализовать мышцы?

— Не исключено, — кивнула Марина.

— Вань! — блондинка помахала отдалившемуся подростку. — Вернись, пожалуйста. А где именно находится бассейн?

Подошедший паренёк вкратце рассказал, как добраться до базы водников. Катя внимательно его выслушала.

— Вроде, поняла. Извини, я в этом районе не особо ориентируюсь, — девушка виновато улыбнулась Ване, а затем обратилась ко всем сразу. — Пусть тот, кто ещё знает, где находится этот бассейн, останется с парализованными. Остальные — догоняйте!

Катя отошла в сторону. Девушку окутало тёмно-коричневое сияние. Земля под ногами превратилась в глину и стала облеплять блондинку. Вскоре перед членами «Одинокого волка» предстал Стихиаль земли — трёхметровый монстр, отдалённо напоминающий снеговика. Огромный валун служил туловищем. Булыжник сверху — головой. И по три склеенных между собой округлых камня по бокам — руками.

Совершенно бесшумно Стихиаль покатился в сторону переулка, постепенно наращивая скорость. Его руки прижались к туловищу, а голова, несмотря на катящийся основной валун, всё время находилась наверху.

Питомец мчался в сторону базы магов воды. По бокам мелькали дома и улицы. Ветер хлестал по лицу. В ушах гудело. Александр спешил.

«Палыч…»

Звериный рык вырвался из груди. Ещё никого он так ненавидел, как этого лысого биомага.

И ведь Саша ничего ему не сделал. Не наглел, не отбирал лут, не переманивал людей, но почему-то стал костью поперёк горла.

Если так подумать, Павел приложил руку ко всем событиям, произошедшими с Волком в «Райской жизни». Подстроил нападение бота четвёртого ранга, натравил мага тьмы с обнуляющим артефактом, организовал загонную охоту, запер с сотней безликих в защитной формации световиков.

Вопреки всему Саша сумел выжить. И теперь горел желанием отомстить.

Судя по ощущениям, оставшийся с Жанной тюльпан-Мародёр ещё живой, но находится на грани. Если Палыч знает, что разрыв связи между хозяином и питомцем на некоторое время может дезориентировать Александра, замглавы биомагов воспользуется этим. Причём в самый неподходящий момент.

У Павла могли остаться в подчинении марионетки-световики. Потерять сознание от разрыва связи с тюльпаном — это никак не входит в планы Волка. Поэтому перед грядущей битвой надо отозвать этого Мародёра. Вплоть до того, чтобы спрятать в «Пространстве ауры». И плевать, что для этого придётся потратить часть такой драгоценной Энергии.

По дороге к бассейну Волк торопился создать третьего питомца-паразита. Эта придумка оказалась крайне полезной. И уже спасла ему жизнь.

Первый паразит сейчас защищает его от окончательного обращения в безликого. Второй — теперь выполняет функцию по передачи Энергии и Выносливости. Но, судя по разворачивающимся событиям, теперь нужен Третий.

«Слишком много событий произошло. Я даже не успел переварить новые способности. Управлять безликими — это круто. Но и цена этому управлению — большая. Вот что мне делать с ботами? Призвать на помощь? Но ведь они будут противостоять одержимым. Ребятам, которым сначала не повезло оказаться марионетками обезумевшего биомага, а потом и вовсе стать телесной оболочкой для паразитов Палыча».

Заклинания накладывались одно за другим. Третий постепенно мутировал в змеёныша.

«От Ани с её соклановцами может быть толк. Их «Очищение» приведёт в чувства одержимых. Судя по всему, Павел превратился в одержимого сам и насильно потянул за собой остальных. Как мне сказали, в «Райской жизни» живёт порядка двух тысяч магов. Пусть сейчас их стало меньше из-за предыдущей волны ботов. Но всё равно это внушительная цифра. Скольких ещё Палыч успел заразить? Думаю, всех биомагов, они ведь изначально были у него «под рукой». А это около шестисот человек. Водников — примерно триста. Если даже половина заражена — это плюс сто пятьдесят одержимых. Добавить призывателей и неизвестно сколько молниевиков. У этого лысого в подчинении может оказаться огромная армия. И самое обидное, не хочется их всех убивать. Это все люди! Поэтому своих безликих оставлю на самый крайний случай. Световики, по идее, должны справиться с этой армией. Да и помощь Кати, Марины с их кланом окажется весьма кстати».

Апгрейд третьего змеёныша происходил на автомате. Он брал очередную пластину заклинания из подготовленной стопки, активировал «Мутацию» и внедрял заклятье в нового питомца.

«Плохо Катя справляется со своими обязанностями. Надо было давно обратить внимание на бунтовщика и просто вышвырнуть из клана. Но что сделано, то сделано. Вот разберусь с Палычем и покажу этому клоуну, что седьмой уровень не всегда показывает реальную силу мага. А пока пусть поспит в бутоне. Отдавать его на съедение тюльпану в моём нынешнем положении — это роскошь. Цветки могут развиваться, поедая безликих. Мне же приходится прибегать к помощи «Клинка Истощения», чтобы поднять характеристики».

Саша активировал «Видеть незримое» и недовольно скривился. Третий ещё недостаточно силён.

«А ту группу, что поддержали бунтовщика, пришлось на время обезвредить. Второй змеёныш без труда заразил их. Мне оставалось только отдать приказ паразитам, чтоб взяли под контроль их опорно-двигательную систему. Пусть постоят, позагорают на солнышке. Подумают над своим поведением, так сказать. Не хватало мне продолжения бунта во время битвы с Палычем».

Очередная болотно-зёлёная дымка «Мутанта» впиталась в тельце питомца-паразита.

«Надеюсь, получится сохранить как можно больше жизней местных. Они ни в чем не виноваты. Надо их как можно быстрее обезвредить».