Высвободившись из парчовых объятий ковра, Пинч провалился в зловонную темноту. В отсутствие света и окружающей формы только биение его сердца определяло продолжительность его падения. В течение двух ударов, которые потребовались, чтобы достичь дна, мысли Пинча представляли собой дихотомию тревожащей уверенности в абсолютной смерти и черного удовольствия от злорадной радости. Судьба приобрела оттенок мрачного юмора.

— «Я собираюсь умереть как пища для личинок. Не лучшая из эпитафий — но, по крайней мере, никто не узнает».

Пинч врезался в извивающуюся массу, извивающуюся в нетерпеливом ожидании его прибытия, как будто слепые, мясистые белые черви могли почувствовать его приближение. Это было аналогично тому, как приземлиться на ложе из яиц, хотя яйца не извиваются и не царапаются под ногами. Они оказались более глубоким бурлящим морем разложения, чем ожидалось, и тело Пинча врезалось в них, как камень, брошенный в волны, разбрызгивая личинок по стенам башни.

Тем не менее, внизу была твердая скала, и хотя его погружение замедлилось из-за жирного, голодного месива, Пинч жестким ударом врезался в дно. Ребра болели, ветер утих, из головы текла кровь, мошенник лежал, оглушенный, в центре покрытого сукровицей кратера, в котором жила грубая жизнь.

Почти сразу же живые стены этого кратера начали стекать внутрь, паразиты налетали друг на друга бурлящей, скрипящей волной. Все вместе они жаждали его. Они стекали по ногам Пинча, просачивались сквозь прорехи на его камзоле, попадали в глаза и уши, забирались в рот и нос. Они ползали по его языку своими сладкими, влажными телами. Пинч не мог сдержать отчаянных позывов к воздуху, но каждый вдох заканчивался сдавленным бульканьем, когда жирные личинки попадали ему в горло. Что-то заползало ему под штаны, шевелилось под тканью камзола и зарывалось в волосы. И все это время маленькие шершавые ротики грызли и царапали, нанося тысячи укусов, пока его кожа не покрылась слизью и кровью.

Болезненная отстраненность, вызванная его падением, была вытеснена из мошенника обреченностью, которая обрушилась на него. Его смерть была реальной, он задыхался от личинок в своих легких, которые медленно и беспомощно поедали его заживо в этом ложе из личинок. Обезумевший, без мыслей, без плана, Пинч бешено бился, его рвало, когда он слабо пытался подняться на ноги. Вес паразитов придавил его, гладкий каменный пол был скользким от их расплющенных тел, так что все, что он мог делать, это молотить руками, как утопающий. Убить их, разбить вдребезги, превратить в кашу — это было все, о чем он мог думать — совершенно безнадежная попытка против бесчисленного множества тварей, заполнивших яму.

Как сумасшедший, Пинч поскользнулся и грохнулся на пол, разбрасывая кости своих несчастных предшественников, спотыкаясь об их теперь бесполезное оружие. Он бушевал, давился и плевался, но все это, ни капельки не меняло ситуацию. Личинки продолжали ползать, жадно поглощая вязкое месиво из кожи, сукровицы, крови и пота, покрывавшие кожу Пинча.

В отчаянии мужчина разорвал на себе одежду, решив уничтожить укрытия своих мучителей. Его сапоги были полны вязкой массы, штаны обвисли от скоплений личинок. Не заботясь о стоимости одежды, он рвал ее в клочья: многоцветные чулки из Уотердипа, черный шелковый камзол. Он был полон решимости — снять все, даже лоскутками. Это была единственная мысль, на которой мог зациклиться его охваченный паникой разум.

Именно в процессе этого раздирания пальцы Пинча сомкнулись на чем-то твердом и металлическом рядом с его грудью. Он не задумывался, что это было и почему оно решило именно сейчас попасть к нему в руки, но ухватился за него, как за оружие, за что-то, чем можно раздавить ненавистных личинок. Пальцы сжали предмет и взмахнули им над его головой, чтобы нанести удар с большей силой, чем когда-либо было необходимо.

Как раз в тот момент, когда он собирался нанести удар, в его руках взорвалось солнце. Сверкающий свет вспыхнул между его пальцами и распространился по всей яме. Там, где свет касался покрытого личинками пола, земля пузырилась и шипела, превращаясь в бурлящее жаркое из гниющей плоти. Личинки завизжали с шипящим хлопком своих толстых тел, когда их внутренности выкипели. Приторный дым, пахнущий подгоревшим жиром и кипяченым уксусом, заполнил башню и клубился из ямы, как из дымохода. Дым было влажным и густым, наполовину из пара, наполовину из пепла, и прилипал к Пинчу, но он был слишком поражен, чтобы заметить это.

Мошенник застыл, слишком недоверчивый, чтобы пошевелиться. Его рука горела так, словно он вытащил уголек из камина, но даже это не смогло снять его паралич. В лучшем случае он поднял взгляд, пытаясь увидеть, что происходит с его рукой, но свет обжигал так, что у него заболели глаза, а предплечье растворилось в сиянии. Это было так, как, если бы он протянул руку к солнцу, как бог, подобный Протею, играющему с небесами.

— «Что со мной происходит?»

Ответов не было. Пламя продолжалось до тех пор, пока глаза Пинча больше не могли его выносить. Боль пронзила его руку. Постепенно шипящий писк личинок затих, и клубы дыма начали рассеиваться. А потом свет исчез.

Пинч выронил эту штуковину, как раскаленный камень; она обожгла ему руку, как такой камень. Она ударилась о пол с металлическим лязгом. Пинч посмотрел на свою руку, и там, на обожженной плоти ладони, было клеймо в виде половинки солнца. Края были обуглены до черноты, и из оттиска не сочилась кровь, плоть была опалена жаром. Пинч осторожно попытался согнуть руку, но остановился от волны боли.

Дым вокруг него рассеивался, и по мере того, как он рассеивался, глаза мужчины, почти закрывшиеся от слез, тоже медленно прояснялись. В тусклом свете он впервые смог ясно разглядеть комнату. Личинки исчезли, за исключением нескольких слабеньких, которые шевелились в кучах порошкообразного пепла, покрывавшего пол. Кости других воров все еще были там, ставшие белее, чем когда-либо. Их оружие блестело в тусклом свете сверху. Оно было без единого пятнышка ржавчины, как доспехи рыцаря после того, как оруженосец почистил его. Стены были розовато-белыми и испещрены фонтанчиками сажи.

Пинч оцепенело, смахнул личинку, которая все еще цеплялась за обрывки его одежды или заползла в его вьющиеся волосы. Он потел от крови и слизи, его одежда была разорвана в клочья или сгорела дотла, а рука пульсировала от боли, но Пинч мог только удивляться, что он все еще жив.

Он заметил предмет, который держал в руке, теперь лежащий в золе у его ног. Это был диск в форме половинки солнца  Повелителя Утра — артефакт, который он украл в Эльтуреле. Пинч боялся прикоснуться к нему.

От амулета, казалось, поднимались струйки дыма, но, наконец, он нерешительно поднял его за порванный ремешок. Вблизи он выглядел неизменным, тот же кусок инертного драгоценного камня, каким был всегда. Когда он сравнил его со своей рукой, то сразу увидел, что образец и оттиск аналогичны.

Что случилось? Лисса утверждала, что это был амулет Повелителя Рассвета или что-то в этом роде. Каким-то образом Пинч, должно быть, запустил его силу или сделал что-то, что вызвало его к действию. Однако как он ни старался, он не мог понять, что именно. Страх вытеснил все его воспоминания о том моменте, когда это произошло.

— Пинч! Сверху донесся тонкий голос Спрайта. Пинч поднял глаза и увидел маленькую кудрявую головку, выглядывающую сквозь пол.

— Спрайт?

— Боги, ты жив! — выпалили они в унисон.

— Что случилось, Пинч?

— Спрайт, дай мне веревку.

— Сначала на меня набросился гном, а потом, когда я поднялся сюда, я чуть не задохнулся от дыма, поднимающегося с пола, и вот так я узнал, что ты там, внизу.

— Спрайт-Хилс, заткнись и брось мне веревку!

— О... точно. Прямо сейчас. Голова исчезла, чтобы выполнить его приказание.

Пока Пинч ждал веревку,  он порылся в золе, помня о вещах, оставленных другими. Там было немного ценного — несколько кинжалов и рассыпанных монет, но Пинч все равно искал не их. Наконец, он наткнулся на то, что ему действительно было нужно, — фальшивую Чашу и Нож, которые Айрон-Битер небрежно бросил в яму. Он также нашел свой сверкающий набор инструментов, изготовленных на заказ, хотя черная матерчатая упаковка представляла собой не более чем несколько обгоревших лоскутков. К тому времени, как эти вещи были тщательно упакованы, веревка была у него в руках.