Наконец из темноты донесся вздох, полный боли и разочарования. — Прошло слишком много времени. Кто может сказать? Отпусти его, Икрит. Выведи его отсюда.

— Кто вы такие... Вопрос Пинча был предотвращен спазмом в его груди, сломанная кость протестовала даже против выдавливания слов. Внутри него было так много вопросов, и все они были задушены пронзительной болью внутри.

— Кто я такая? Эхо было сбивчивым повторением его слов. — Я... та, кто любила неразумно.

Загадки! Каждый ответ приводил к новым загадкам. Если бы он не чувствовал себя так паршиво, Пинч проклял бы голос в темноте. Он заставил себя сформулировать один последний вопрос.

— Кто я... — он сделал паузу, чтобы заглушить боль. — Джанол, для вас? От этого усилия он привалился к стене.

Из темноты послышались приближающиеся шаги. Кваггот сделал защитный шаг, чтобы встать между Пинчем и его подопечной. В его движениях была скрытая нежность, нехарактерная для его расы. — Джанол — это... Внезапно шепот прервался рвотным позывом, как у пьяного человека. Когда это прекратилось, женщина попыталась снова. — Джанол — это… надежда, — слабо произнесла она, хотя было ясно, что это были не те слова, которые она хотела бы использовать.

Пинч сдался. У него не было сил задавать больше никаких вопросов, а леди, будь она человеком, эльфом или ведьмой, не собиралась отвечать ему прямо. Боль измотала его так, что все, что оставалось, — позволить себе погрузиться в болезненную неподвижность.

— Икрит, выведи его.

— Он нападет, леди, — утверждал кваггот, как свой долг.

Слабость исчезла из голоса женщины, как, будто наполнившись доброй силой, волей матери, навязанной своему ребенку. — Вытащи его — осторожно.

— Да, леди, — послушно пророкотало большое белое существо, хотя оно явно было недовольно командой.

Пинч застонал, когда оно подняло его. Удары, как копьями, теперь были такими постоянными, что их боль стала почти терпимой. Треснувшая кость стала на место, не в лучшем виде, но, по крайней мере, больше не пыталась изменить форму его мышечной ткани. Кваггот шагал большими раскачивающимися шагами, и с каждым качком мошенник был уверен, что вот-вот потеряет сознание. Они быстро двигались в полной темноте, кваггот легко выбирал дорогу глазами, приспособленными к темноте. Даже если бы он все еще был в здравом уме, мошенник не смог бы изучить этот путь.

Наконец зверь остановился и опустил его, слабого и потного, на землю. — Иди туда, — прорычал он. В кромешной тьме Пинч не имел ни малейшего представления о том, где находится это «туда». Возможно, почувствовав это, огромная когтистая рука грубо толкнула его вперед, и он бы упал, если бы его тело не столкнулось с каменной стеной. — Там — светлый мир. Твой мир.— Больше ничего не было сказано, поскольку глухой стук когтистых лап возвестил об уходе зверя.

Не собираясь умереть в темноте, Пинч заставил себя рассуждать здраво. Зверь утверждал, что это был выход, следовательно, там должна была быть дверь. Своим натренированным прикосновением разбойник прощупал камень в поисках выступа, рукояти, трещины или зацепки. Терпение вознаградило его, и лишь легким нажимом, что было к счастью, он отодвинул часть стены в сторону.

Снаружи были самые последние сумерки, тусклое сияние солнца, описывающего последнюю дугу за горизонтом. Фонарщиков не было видно; ученики-волшебники практиковались в своих заклинаниях, зажигая уличные фонари. Какими бы слабыми они ни были, сгущающиеся сумерки ослепили Пинча после его пребывания во тьме. Все было оранжево-красным, и от этого у него заболели глаза.

Моргая, он, спотыкаясь, вышел на улицу, не в состоянии ясно разглядеть, откуда он появился. К счастью, в этот час движение было слабым, и его не затоптала кляча какого-нибудь сборщика тряпья, которой не терпелось оказаться дома, в своей конюшне. Когда сияние, наконец, померкло, здания обрели очертания и разместились в нужных местах. Здесь была таверна, там — огороженная стена, а дальше вдоль нее — тесная башня.

Именно по этим подсказкам Пинч понял, что стоит за пределами некрополя. Некрополь означал священников, а священники означали исцеление. План уже сформировался в его голове, и Пинч, спотыкаясь, направился к запертым воротам.

Когда священники увидели окровавленного и избитого несчастного, шаткой походкой идущего к ним, они отреагировали именно так, как и ожидал Пинч. Большинство сдерживалось, но некоторые, руководствуясь порядочностью своей веры, поспешили вперед, чтобы помочь этой несчастной душе. Как и ожидалось, среди них была Лисса, и к ней Пинч направил свои неуверенные шаги.

Когда она подошла, Пинч драматично рухнул в ее объятия. Это было не так уж трудно, учитывая его состояние. Реальные раны добавляли гораздо больше реализма, чем то, что он мог бы сделать с помощью свиной печени, лошадиной крови и нескольких заклинаний.

— Лисса, помоги мне, — пробормотал он. — Отведи меня в храм Красных Жрецов.

— Я отведу тебя к Повелителю Утра, — стала настаивать она, намереваясь отплатить ему делами своей собственной веры.

— Нет, — настаивал он, — только Красные Жрецы. В их обязанности входит служить королевскому клану. Отведешь меня к другому, и ты оскорбишь их бога.

Лиссе это не понравилось; это противоречило ее наклонностям, но она не могла спорить с обычаем. Она заказала повозку и лошадь, и Пинч знал, что она его отвезет.

Вскоре, лежа на соломе и наблюдая за проплывающими мимо крышами, Пинч улыбнулся самому себе мягкой улыбкой, которая показывала удовлетворение, пробившееся сквозь его боль. Он будет исцелен в залах Красных Жрецов, и он изучит эти самые залы — предполагаемое место ограбления для работы, которую намеревался выполнить. Иногда его планы реализовывались самым странным образом.

Исцеление причиняло боль больше, чем удар, которым были нанесены раны, или Пинчу так казалось, когда он лежал на холодной мраморной платформе, которая была «чудодейственным местом» Красного Храма. Священники встретили его прибытие, скорее с чувством долга, чем милосердия, и приступили к сбору своей пищи  из его тела. Не было никакой доброты, когда они вправили ему ребро и вкололи в него свои заклинания, чтобы срастить кости. В его порезы они втирали жгучие мази, которые выводили любую инфекцию, затем высушивали рваные раны и стягивали разорванную кожу, и все это в процессе, разработанном для того, чтобы извлечь из него всю возможную боль.

Как будто боли было недостаточно, священники просто не удовлетворились тем, что позволили ему страдать молча. Они пели, произносили нараспев и проповедовали, выполняя свою задачу. Каждое возложение рук сопровождалось призывами отдаться на милость их бога, признать величие их храма над всеми остальными и отречься от своей верности другим богам. Красные Жрецы не верили, что у всех богов есть свое место или, что человек от природы многобожен. Для них Красный Господь был высшим, и не было необходимости учитывать баланс других. Неудивительно, что принцы предпочли опору на собственные силы, а не на помощь храма.

Прошло много часов и уже совсем стемнело, прежде чем священники закончили. Наконец Пинчу разрешили подняться, голому и дрожащему, с ледяного камня. Несмотря на всю боль, священники действовали тщательно. Проведя кончиками пальцев по спине, Пинч не почувствовал шрамов — дело рук священника, оставившего на его колене паутину белесых линий.

— Когда ты оденешься, можешь уходить, — убедительно сказал старший брат, который стоял во главе фаланги братьев, так как сестер, как с разочарованием отметил Пинч, не было.

Старший брат был темнокожим мужчиной, чье треугольное лицо было искажено постоянной печалью. Он кивнул коротким поклоном, которым могли овладеть только те, кто слишком долго командовал. Другой брат достал грубо сшитую мантию из колючей красной шерсти, обычно предназначавшуюся послушникам, чтобы научить их терпению в бедности и дискомфорте. — Твоя собственная одежда не подлежала ремонту и вызывала подозрение своей грязью. Она сожжена. Мы даем тебе это, чтобы ты не выходил голым в мир.