— Давай, Террор. Терпи, — сказала волнующаяся за Сашу блондинка. — Мы хотим увидеть, как закончится бой. Страж, возьми мои пополняшки.

Катя, не отрываясь от поединка, протянула магине тьмы батончики пополнения характеристик.

— Спасибо, — кивнула толстушка.

— Он должен победить. Вот увидите! — блондинка убеждала больше себя, чем остальных.

— Победит. Мы верим в него, — сказал маг по имени Евгений.

…Две огненных волны приближались к Александру. Третьеранговый решил атаковать наверняка. Призвав в поддержку подвластную стихию, он мчался к противнику. Поднятая вверх секира была готова нанести завершающий удар.

Снова играть в кошки-мышки — не самая лучшая идея. «Парящие листы» на исходе. «Райских яблок» — не безграничный запас. Саша больше не выдержит безумных гонок. Пора заканчивать поединок.

Вместо того чтобы воспарить в небо, избежав ловушки, Александр помчался навстречу огневику.

Сзади трещал огонь, впереди — разъярённый безликий третьего ранга. Когда-то Саша испугался второранговых ботов-воздушников. Теперь — готов «запрыгнуть в пасть» тигру. Множество боёв изменили парня. Он уже не тот тюфяк, что был раньше. Закалённый характер отказывался признавать поражение. Только вперёд, только победа.

Внезапно перед лидером огневиков материализовался «Каменный щит». Бот запнулся. Взмах секиры, и защитное заклятье магии земли развеивается.

Секундная заминка противника позволила Саше создать руки-мечи. Пока огневик перехватывал секиру, парень ускорился, вытянув мечи остриём вперёд.

— На!

Оружие наполовину вошло в тело бота. Парень обрадовался, что атака увенчалась успехом, но в следующий момент враг развеялся. Иллюзия?

Острая боль вдруг пронзила правую ногу. Александр вскрикнул.

Третьеранговый огневик стоял в паре метров справа от него. Новый удар направлялся в шею.

Позабыв о боли, Саша мигом разорвал дистанцию.

— Твою мать!

За ним тянулась кровавая дорожка.

Лидер безликих подобрал какой-то предмет с пола. Небольшой ступор, и парень с ужасом осознал, что это такое. Он глянул себе под ноги, правое колено оканчивалось ровным срубом.

— Агхр!

Невыносимая боль перемешалась со злостью. Как он мог так подставиться?

Правую руку пришлось вернуть в обычное состояние. Заклятье исцеления остановило кровь.

— Получай!

Щелчком пальцев Саша послал в бота «Звуковую пулю». Чего-чего, а исходника для магии звука у него безграничный запас. Заклятье разбило на осколки огненный доспех, оставив рваную рану на животе безликого.

Вскоре «Корневые побеги» опутали ноги третьерангового бота.

— Поздравляем! — радостно сообщила информатор. — Вам предоставляется очко повышения заклинания. Вы можете увеличить уровень «Звуковой пули» или любого другого заклятья.

— «Звуковая пуля», — скомандовал маг.

Пока огневик выбирался из плена, Саша атаковал «Метательными иглами». Ноги безликого подкосились.

«Райское яблоко» было проглочено в одно мгновение. Дважды активированные «Корневые побеги», и теперь бот намертво пригвождён к полу.

— На!

Парень замахнулся мечом, направляя удар в голову безликого.

В последний момент перед третьеранговым ботом распустился огненный цветок. Повеяло нестерпимым жаром. Саша отпрянул в сторону.

Восполнив характеристики, Александр вновь атаковал «Звуковой пулей».

Безликий сжёг сковывающие путы, но отреагировать на следующую атаку не успел. Его снова откинуло назад.

«Корневые побеги» связали руки огневика. Пара отростков сдавила шею.

Бот сопротивлялся. Огненные доспехи вспыхнули с новой силой. Заклинание магии земли обуглилось. Саша поспешил ткнуть в туловище противника мечом. Но появившаяся огненная волна заставила резко отскочить, не закончив начатое.

Огневик встал, раскручивая над головой секиру.

«Думаешь, я буду сближаться? Чёрта с два!»

Залп «Метательных игл» разрушил огненный доспех. Следом посланная «Звезда игл» разворотила восстановившийся живот противника.

Странное мельтешение с боку заставило Сашу напрячься. Он обернулся. И вовремя! Точная копия третьерангового огневика заносила секиру для удара.

Вихревые потоки «Крыльев ветра» моментально перенесли хозяина на десяток метров. Вместо фантома Александр предпочёл напасть на настоящего огневика.

По наитию парень совершил слияние «Самонаводящегося сюрикена» и «Корневых побегов». Модифицированная звёздочка плашмя ударила бота, побегами обхватив голову.

Тут же откликнулась информатор, сообщив, что Александр получает сразу два очка повышения заклинаний.

— «Хитиновая броня» и «Метательные иглы». Поднять уровни! — сделал выбор Саша.

Объединённое заклинание дало неожиданный эффект. Как бы бот ни старался избавиться от сюрикена, у него не получалось!

Воодушевлённый этим, Александр послал новый мегасюрикен в безликого.

Тем временем фантом и не думал исчезать. Секира, направленная в шею парня, была остановлена мечом.

«Твою мать! Как же больно!» — выругался Саша.

Атака иллюзорного огневика оказалась настолько неожиданной, что пришлось отбиваться врукопашную. Боль от столкновения оружий отразилась в левом плече.

Александр превратил правую руку в меч и полоснул фантома по груди. В следующий миг «Крылья ветра» уносили парня в сторону.

Дезактивировав заклятье мечей, Саша восстановил характеристики.

Третьеранговый бот применил огненную волну, сжигая надоедливые побеги. Совсем скоро он включится в бой. Понимая, что против двоих будет намного трудней сражаться, маг поспешил выстрелить в фантома «Звуковой пулей». Иллюзия развеялась.

— Пора с тобой кончать! — зло ощерился Александр, глядя на бота.

«Метательные иглы» девятого уровня разрушили только что созданные огненные доспехи.

Едва восстановив энергию, Саша применил заклятье «Звуковая пуля». Бот с развороченной грудью упал на пол.

Два «Корневых побега» накрепко связали третьерангового безликого. Новая «Звуковая пуля» лишила огневика правой руки.

Бот пытался выбраться из плена, но Александр не давал ему такой возможности. Только огонь сжёг путы, как новые «Корневые побеги» впились в тело безликого.

Саша применил «Метательные иглы». Огневик замер. Но чёрное пламя так и не появилось. В спешном порядке парень восстановил энергию, и уже было готовился активировать «Звуковую пулю», как третьеранговый бот воспламенился кровавым огнём. Побеги обуглились мгновенно.

Безумная атака берсерка — так можно было охарактеризовать выпад третьерангового бота. Понимая, что долго не протянет, противник уже не думал о защите. Напролом, с вытянутой вперёд секирой в левой руке, огневик собирался утянуть за собой человеческого мага. Капли кровавого огня с шипением падали на пол.

Не рискнув сближаться, Саша предпочёл отлететь подальше от бота.

Видя, что не сможет достать противника секирой, третьеранговый отправил вперёд подвластную стихию. Дорожка кровавого огня, словно живая, с сумасшедшей скоростью потекла к человеку.

Жар, исходивший от магмы, вызывал удушье. Понимая, что ничем хорошим эта атака огневика не закончится, Александр поспешил взлететь вверх.

Но стелющийся по земле кровавый огонь сумел удивить. Не добравшись до противника, магма преобразилась в длинное копьё. За мгновение преодолев дистанцию, заклятье безликого вонзилось в туловище человека.

— Аа! — болезненный крик вырвался из горла Саши.

Дезактивировались «Крылья ветра». Уничтожены «Хитиновая броня» и «Древесная кожа». Беззащитным парень падал на землю. Нахлынула такая боль, что сознание померкло…

…Катя вскрикнула. По Александрийскому скверу разнеслись отборные ругательства.

По лицу Террора скатились крупные градины пота. Мощь последней атаки огневика глава магов тьмы ощутил на себе. Тонкие нити магической связи с меткой лопнули. Усилием воли он сумел сдержать разрушение метки. Проекцию залихорадило, но вскоре изображение восстановилось.