Стоило немного задержаться на месте, как со стороны лифтовой шахты раздались скребущие звуки.

«Только не говорите мне, что там боты».

Парень взял в руку шип первого уровня и нажал на кнопку вызова лифта. Створки разъехались в стороны. Из кабины на него бросились двойка безликих, при жизни бывшие женщиной и маленьким ребёнком. С размаху колючка была воткнута взрослому боту в лоб. Ребёнка-безликого Саша ударом ноги отпихнул обратно в кабину.

Женщину-бота тем временем окутало чёрное пламя. Вскоре на том месте остался лежать красный батончик.

«Классно, деревянный колышек легко протыкает череп. Или у ботов вместо кости одна плоть?» — подумал Александр, алчным взглядом наблюдая, как малец-безликий встаёт на ноги.

«А сейчас проверим».

Почему-то маленького бота Саша не признавал как соперника, и не испытывал страх, приближаясь к нему. Как оказалось, зря.

Бот вывернул руки и запустил в человека сгусток белого огня. Александра спасла реакция. Пропустив мимо себя вражеское заклятье, парень апперкотом послал безликого в нокдаун. Не успел ребёнок-бот встать, как Саша уже навалился на него с ножом наперевес.

Лезвие проткнуло кожу, но упёрлось в кость.

— Хм.

Парень взял шип. На удивление, магический предмет беспрепятственно вошёл в череп. Бота окутало чёрное пламя, и спустя миг появилась оранжевая таблетка. На этот раз колышек не сгорел вместе с ботом.

«Наверно, пока не исчерпал свой запас прочности, — разглядывая шип, решил Саша. — Или бот оказался чересчур слабым… Хотелось бы видеть показатель здоровья у безликих. Тогда и колючку соответствующую можно было б подобрать…»

— Поздравляем! Вы перешли на третий уровень! — внезапно объявился информатор Программы. — На выбор вы можете увеличить на 3 пункта показатель энергии или на 1 — выносливость, или выучить вспомогательное заклинание Магии разума «Видеть незримое» — это заклятье позволяет увидеть характеристики артефактов, показатели ботов и магов. Чем выше ваш уровень, тем сильнее будет заклинание. Активация — 1 пункт энергии. На поддержание активным расходуется два очка энергии каждые полминуты.

«Что, так легко? Только пожелал — распишитесь, получите?.. Выучить заклинание».

Парень подобрал батончики. Красный положил в карман, а оранжевый съел. Энергия восстановилась на 20 пунктов.

«Здорово! Теперь можно опробовать новое заклятье».

Александр взял в руки колышек.

— Активировать «Видеть незримое».

Над шипом моментально появилось окно информации: «Древесный шип второго уровня. Максимальный урон противнику — 5 пунктов».

Саша взял в руки другую колючку.

«Древесный шип первого уровня. Максимальный урон противнику — 3 пункта».

Следом ещё одну, самую маленькую.

«Древесный шип первого уровня. Максимальный урон противнику — 1 пункт».

— Прикольно! Деактивировать «Видеть незримое».

На новое заклинание он потратил всего 3 очка энергии, зато сумел опознать характеристики созданных шипов. Теперь бы проверить заклятье на ботах…

Покрутившись полчаса возле дома, Александр вернулся в квартиру.

«И хочется, и колется...»

Надо бы погулять по району, убить пару-тройку ботов, прокачать уровень, но страшно. Играясь в компьютерные игры, Саша всегда предпочитал сохранить, что имеет, и никогда не лез на рожон. Если есть возможность уйти от конфликта, он уходил. Да, такая тактика не позволяла быстро поднять уровни, зато его персонажи никогда не умирали и не получали штрафы от перерождения.

Нынешняя ситуация отличается от компьютерных игр кардинально. Если в рпг-шках можно перезапустить прохождение уровня, то сейчас вряд ли получится возродиться. Что-то подсказывало Саше, что без надлежащих заклинаний смерть в этой «Программе подготовки магов» будет означать реальную смерть.

«Интересно, а родителей этот странный тип в фиолетовом пальто тоже в магов превратил? Или в ботов? Или это только я выпал из настоящей реальности и сейчас нахожусь внутри игры с очень точными декорациями моего города? Одни вопросы…»

Создав два шипа второго уровня, парень приготовил себе поесть. После обеда энергия восстановилась на шесть пунктов и была тут же потрачена на ещё одну усовершенствованную колючку.

«Такими темпами я всю мебель себе испорчу…» — Саша почесал подбородок. Вспомнился топор.

«А что? Это идея!»

Соблюдая все меры предосторожности, Александр вышел во двор и приступил к вырубке близрастущих деревьев. Выбор пал на трёхметровую липу, которую они садили всем домом с целью озеленения двора.

Ему не давала покоя мысль, что заклинание «Видеть незримое» объявилось тогда, когда он этого пожелал. Получается, что Программа с целью поддержки новых магов даёт им то, чего они хотят? Если действительно работает такое правило, тогда перед убийством следующих ботов надо «хотеть» выучить другие заклятья. Вдруг сработает?

На улице царила мёртвая тишина. Даже не было слышно пения птиц. Как будто и вправду все вымерли. Стук металла о дерево, казалось, мог услышать любой в радиусе десяти километров.

Срубив деревце, Саша располовинил его надвое и поочерёдно занёс в квартиру. Негоже такому ценному ресурсу пропадать на улице.

Во время рубки второго дерева Александр услышал шорох, будто кто-то пробирался сквозь кусты. Насторожившись, он огляделся. Ничего подозрительного не видно, но на всякий случай парень приготовил древесный шип.

Во дворе росло несколько густых кустарников, где вполне мог прятаться бот. Александр не знал, как поступить: идти напрямую к тому кусту, откуда доносился шум, или схитрить и пойти в обратном направлении?

Саша выбрал второй вариант, попутно прихватив два скола асфальта, чтобы в случае чего ими броситься в противника.

Кусты зашевелились, парень занёс руку, чтоб бросить камень.

— Стой-стой! Стой! Не бей меня!

Раздвинув ветви, из клумбы шагнул молодой паренёк 14-15 лет от роду. Одет он в джинсы и серую футболку с надписью «Король и шут» и фотопринтом Горшка. Одежда выглядела не очень: вместо половины лица лидера панк-группы зияла обожжённая дыра. На правой штанине выше колена находилась дырка чуть поменьше. Саша сумел разглядеть, что кожа на ноге и животе, аккурат на месте дыр, вся покраснела и покрылась волдырями. Подойдя ближе Александр увидел, что и лицо подростка оказалось подкопченным, часть волос на голове сожжены.

— Тебя тоже в Программу подготовки магов втянули? — спросил очевидный вопрос Саша.

Паренёк часто закивал.

— Ага. Правда, здорово, да? Меня Никитой зовут. А тебя?

— Саша.

Подросток слишком много говорил на единицу времени.

— А чё ты делаешь? Зачем рубишь деревья? Замуровываешь входы? Или забор хочешь построить?

— Это секрет.

Никита всё меньше и меньше нравился Саше. Трещит без умолку. Хотя вначале Александр обрадовался, что он не один в этой проклятой Программе.

— Яс-но, — подросток немного расстроился, но потом как ни в чём не бывало, продолжил говорить: — А я сегодня решил побродить по улицам — тишина кругом мертвецкая!! Слышу — удары топора… дай, думаю, гляну. А тут ты.

— Сильно болит? — Саша взглядом указал на ожоги.

— Да ерунда! Пытался научиться управлять файерболом. Вроде, научился… Правда, здоровье за сутки до 15 пунктов упало. Но ничего, как-нибудь прорвёмся…

Александр кивнул. Болтливость Никиты его раздражала.

— Я, правда, любитель гонок. «Need for Speed» там, «FlatOut». Я даже по NFS на соревнованиях участвовал. И меня взяли в запасную команду! А в РПГ-эшки особо не играл. Тем более, связанные с магией. Но всё равно круто! Я могу файерболом управлять! Настоящим! Кстати, знаешь, как уровни прокачивать? А то у меня первый. А у тебя какой? Какое ты выбрал заклятье?

Видимо, паренёк за неполные сутки участия в Программе испытал сильный стресс. И сейчас, впервые встретив живого человека, просто изливает душу. А может он по натуре такой болтун?