«Отлично».

Не составило труда активировать и «Огненную стену». Правда, пропало чувство тепла в области солнечного сплетения. По всей видимости, использовался весь огонь, сохранённый им в пространственном кармане.

«А что, если поглотить часть магического пламени? Это ведь будет восприниматься как объект из Программы, верно?»

Александр подошёл к огненной стене. Возле защитного заклинания было жарко. Парень активировал «Пространство ауры» и осторожно попытался забрать часть пламени.

Радужная воронка не остановилась, пока не поглотила огонь защитного заклинания целиком.

— Вот оно как! — восхитился Саша.

Внутри себя он чувствовал едва заметное тепло.

— А ну-ка, ну-ка…

Предупредительно восполнив запасы энергии и выносливости, парень вновь создал «Огненную стену», ориентируясь на поглощённое магическое пламя.

Заклятье появилось. Но не было того жара, да и на вид стена вышла блеклей товарки.

«Значит, от вторично использованного пламени заклинания получаются слабее. Что ж, учтём на будущее».

— Поздравляем! Вы можете повысить заклинание «Огненная стена» до второго уровня или поднять уровень любого другого доступного вам заклятья, — порадовала информатор новостью.

— Прекрасно! Просто прекрасно!

До этого момента только «Древесный шип» приносил ему очки повышения заклинаний. Александр окончательно убедился в нехитрой логике этого правила: надо создавать заклятья, желательно пытаться экспериментировать, и тогда Программа в качестве поощрения выдаёт очко повышения.

«Буду поступать так, — немного подумав, решил Саша. — Смотря какой категории заклятье принесёт очко повышения, такую категорию и буду прокачивать. Если атакующее, то атаку. Если защитное, то защиту. Если вспомогательное, то вспомогательное. Наверно, так будет лучше всего».

— Повысить уровень «Пылевого барьера»!

— Вы обладаете заклинанием «Пылевой барьер» второго уровня. Прочность 60-89, расход энергии 80-100.

«Замечательно!»

С хорошим настроением Александр отправился домой. На сегодня программу максимум он выполнил. Теперь время отдохнуть, а завтра с самого утра — воевать с безликими.

Саша стоял у разграбленного супермаркета. Взгляд блуждал по разбросанному мусору вокруг, перескакивал на проломленные окна магазина и останавливался на заваленных набок стеллажах внутри помещения.

— Ну и бардак! — поморщился парень.

Утро выдалось пасмурным. Небо заволокло серыми тучами. Иногда накрапывал дождь. Александр вытер каплю со щеки, мимоходом отметив, что в такую погоду с магом льда сражаться будет стократ тяжелей. А ну-ка, сколько исходного материала для заклятий!

Стояла абсолютная тишина. Вокруг ни души. Но парень уже как десять минут не мог заставить себя войти в супермаркет — нарастающее в груди напряжение противилось этому.

На всякий случай Саша активировал «Видеть незримое». Сразу в поле зрения попались пару предметов из Программы: сюрикен первого уровня и шип второго.

Александр нахмурился.

«Странно. Предметы ведь исчезают через полчаса, если их никто не подобрал. Значит ли это, что тут где-то шастает маг земли? Или его незадолго до моего прихода убили?»

Парень ещё раз окинул взглядом супермаркет.

«Тогда где бот?»

Мусор, разбитые витрины, два предмета из Программы, которые спустя пять минут исчезли.

— Не нравится мне всё это… — хмурился Саша.

С одной стороны можно уйти и не нарываться на неприятности. Но, с другой — он безнадёжно отстал от Везувия. Если и другие игроки будут непрерывно повышать уровни, его самого вскоре прихлопнут и не поморщатся.

Если уходить от проблем, они сами по себе не решатся. Никто просто так не подарит новые уровни: их придётся добывать самому. Кровью и потом. И если сейчас, в первые дни апокалипсиса, профилонить, потом будет гораздо тяжелей. А становиться ботом он не намерен.

Решено. Надо исследовать магазин. Саша стиснул кулаки.

Стоило только решиться, как в голове созрел план.

Супермаркет сам по себе не слишком большой. Расположен на первом этаже пятиэтажного жилого дома. Сколько Александр себя помнил, здесь всегда был какой-то продуктовый магазин. Сменялись только названия. В день, когда мир сошёл с ума, супермаркет именовался «БУВ». Первая и третья литера сейчас оказались закрашены другими с помощью аэрозоля, образовывая слово из ненормативной лексики.

Саша хмыкнул. Даже в условиях апокалипсиса у кого-то ещё появляется желание заниматься ерундой.

Магазин занимает четыре здоровых окна, имеет главный и запасной входы. Александр первым делом нашёл среди валяющегося мусора четыре скола кирпича. Это будут заготовки под «Токсичный камень».

Следом он вытянул из «Пространства ауры» по пять пополняшек характеристик. Подумав, вытянул ещё по три энергии и выносливости.

Сделав глубокий вдох, словно перед погружением в воду, Саша активировал «Огненную стену».

Методично он перекрыл окна и запасной выход магическим пламенем. Парень не пожалел на это энергии.

Дальше Александр взял в руки сколы кирпича. «Токсичный камень» успешно лёг на исходник.

— Ну что, поехали?

Подбежав к парадной двери, парень толкнул ручку и чуть не впечатался лбом о стекло. Дверь оказалась закрытой.

— Чёрт!

Саша подёргал ручку туда-сюда.

«Приплыли… Может, ну его? Не пускают и не надо?»

Внутренний голос поспешно согласился с этой мыслью.

«Ну уж нет! Раз собрался делать, то надо идти до конца!»

Преодолев вновь нахлынувший страх, Александр отступил на пару шагов от входа и активировал «Метательные иглы».

Заклятье вдребезги разбило стёкла первой и внутренней двери. Не успели осколки упасть на пол, как Саша вкинул внутрь маркета три «Токсичных камня». И следом запечатал вход «Огненной стеной».

Отойдя на безопасное расстояние, парень проглотил по паре батончиков энергии и выносливости.

Прошла минута. Ничего не происходило. Саша задумчиво обводил взглядом все «Огненные стены». Никто не пытался вырваться наружу.

— Хм…

Заканчивалась пятая минута ожиданий. Необъяснимый страх и не думал проходить. Хотелось отойти подальше от супермаркета, а лучше — вернуться домой.

Но Саша поступил иначе: создав копьё-колючку и несколько взрывных листов, которые спрятал в «Пространстве ауры», он шагнул внутрь продуктового магазина.

Дым практически развеялся. Стояла тишина. Саше казалось, что на него вот-вот нападет безликий.

Интуиция вопила об опасности. Но глаза видели только бардак. Стеллажи с продуктами опрокинуты на пол, будто здесь похозяйничал хулиган. Тут рассыпались макароны, там лужа газировки.

Предметов из Программы не находилось. Активированное «Видеть незримое» только зря съедало энергию.

Александр осторожно продвигался вглубь супермаркета. В помещении царил полумрак. Света от «Огненных стен» едва хватало, чтобы осветить дорогу.

Саша дошёл до технического отдела. В куче отыскал работающий фонарь и с ним двинулся дальше.

«Непонятно. То ли хулиганы порезвились, то ли здесь произошло сражение? Но ни выжженных мест, ни дыр, ни тающего льда. Что же здесь всё-таки случилось?»

Саша покрепче сжал рукоять копья.

Вскоре он добрался до отдела с консервированными продуктами. Стеклянные банки разбились, их содержимое расплескалось по полу.

Александр обнаружил жестяные банки с тушёнкой и рыбные консервы.

— О, неплохо, неплохо!

Соорудив пирамиду из банок, Саша продолжил исследовать супермаркет.

Не дойдя до отдела выпечки, он вдруг услышал шорох одежды и последовавший тихий стон.

Саша замер. По спине промчались мурашки. Здесь кто-то есть!

Ступая на цыпочках, парень подошёл к витринам с выпечкой.

Внезапно луч фонаря выхватил из темноты чей-то кроссовок, висящий в полуметре от пола.

— Так-так…

Саша перехватил поудобней свою мегаколючку. И только тогда осмотрел владельца обуви.